Prije otprilike 245 milijuna godina, dugokosi Dinocephalosaurus dominirao je Kineskim morem. Gotovo u veličini sibirskog tigra, ova stvorenja progutala su se oceanima mnogo prije nego što su dinosaurusi lutali zemljom.
Znanstvenici su dugo smatrali da ta stvorenja svi polažu jaja poput svojih modernih ptica i krokodilskih srodnika. No kako Ben Guarino izvještava za Washington Post, nova studija sugerira da je Dinocephalosaurus o bebama krenuo drugačijim putem: rodili su živo potomstvo.
Studija, objavljena u časopisu Nature Communications, dokumentira zagonetni fosil koji su istraživači otkrili u kineskom Nacionalnom geoparku Luoping Biota - mjestu koje je dom mnogih izuzetno dobro sačuvanih primjeraka. Međutim, istraživači u početku nisu bili sigurni što imaju, prenosi Guarino.
"Nisam bio siguran je li embrionalni uzorak posljednji ručak majke ili njezinog nerođenog djeteta", rekao je za Guarino palenolog Jun Liu, paleontolog s Kineskog tehnološkog sveučilišta. "Nakon detaljnijeg pregleda i pretraživanja literature shvatio sam da je otkriveno nešto neobično."
Znanstvenici su nakon pregleda otkrili da je dijete dino još uvijek nalazilo u njegovoj mami. Ali potvrditi nalaz nije bio lak zadatak s oskudnim brojem dostupnih kostiju, prenosi Guarino.
Znanstvenici su upotrijebili strukturu skeleta da bi potvrdili da su maleni dino i masivno stvorenje iste vrste. Malo je vjerojatno da su bile nejasno slične vrste jer, prema Liuu i njegovom timu, koliko znanstvenici znaju, u to vrijeme u Kineskom moru nije postojala nijedna. Procijenili su da je manja životinja otprilike 12 posto veličine odrasle osobe.
Koristeći položaj manje životinje, piše Paul Rincon u BBC-u, Liu i njegov tim također su isključili mogućnost da je manji fosil bio posljednji obrok Dinocephalosaurusa . Predatori normalno gutaju plijen glavom, što pomaže plijenu da lakše putuje do stomaka. Kao rezultat, obroci se okreću prema natrag unutar stomaka životinja. Međutim, manja životinja bila je okrenuta prema naprijed unutar Dinocephalosaurusa .
Ključni dio slagalice bio je položaj embrija: bio je u zavijenom položaju. To je tipična situacija za kralježnjake, Liu kaže Guarinu.
Još je moguće da se zametak nalazio u jajetu i da ljuska nije preživjela, kaže autor knjige Mike Benton sa Sveučilišta u Bristolu za Rincon. No naprednim razvojem embrija tim je zaključio da je živo rođenje najvjerojatnije.
Ovo otkriće ima široke posljedice za čitavu obitelj Archosauromorpha, čiji je član Dinocephalosaurus . Znanstvenici će proučavati i nove fosile i stare kako bi dobili više dokaza da je živo rođenje bilo moguće za više pripadnika vrste.
