https://frosthead.com

NASA dronovi proučavaju stratosferu zbog klimatskih promjena

NASA je prvi put uronila u istraživanje klimatskih promjena 1980-ih primjenom satelitskog i zrakoplovnog snimanja. Njeni su napori postali ozbiljniji pokretanjem velike mreže satelita 1991. godine. A do 2004. godine agencija je trošila 1, 3 milijarde dolara godišnje na klimatske znanosti. Danas broji više od desetak svemirskih letjelica koje proučavaju sve, od oceana do atmosfere do kriosfere (Zemljine smrznute dijelove Zemlje). U petak će stratosfera dodati na taj popis kada će iz kalifornijske baze Edwards Airforce izbaciti bespilotni zrakoplov Global Hawk.

Projekt, nazvan eksperiment triopopauze u zraku (AirTor Tropical TRopopause Experiment, ATTREX), proučit će vlažnost u tropskom sloju tropopauze, području atmosfere osam do 11 milja iznad Zemljine površine koja kontrolira sastav stratosfere. Prema znanstvenicima ATTREX-a, male promjene stratosferske vlage mogu značajno utjecati na klimu. "Oblik oblaka u sloju tropske tropopauze postavlja vlažnost zraka koji ulazi u stratosferu", kaže glavni istraživač Eric Jensen, dodajući da putovi kroz tropsku tropopauzu utječu na kemijski sastav stratosfere.

Iako se skupina neće fokusirati na utjecaj standardnih stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida i metana, vodena para je moćan staklenički plin, a razumijevanje njezine varijabilnosti unutar stratosfere prioritet je skupine. Ispunjavanje ove praznine, vjeruju, omogućit će znanstvenicima da predvide kako promjene stratosfere utječu na globalne klimatske promjene, što će zauzvrat poboljšati točnost matematičkih modela koji se koriste u predviđanjima klimatskih promjena.

Tropopauza i stratosfera do sada su se pokazali neuhvatljivim za klimatologe. "Dugo smo željeli probati ovaj dio atmosfere", kaže Jensen. Problem je bio pristup - za provođenje ove vrste istraživanja nužna je specijalizirana letjelica visoke visine.

Uđite u Global Hawk, koji može do 31 sata prijeći oko 65 000 stopa u atmosferu i opremljen je instrumentima koji mogu mjeriti okolne temperature, oblake, tragove plinova, vodenu paru, polja zračenja i meteorološke uvjete. Zbog svega toga ATTREX tim će uzorkovati niz uvjeta u velikom geografskom rasponu. Ispitni letovi provedeni 2011. pokazali su da Global Hawk i njegovi instrumenti mogu izdržati hladne (niske i minus -115 stupnjeva Fahrenheita) temperature iznad tropa.

Poslat će letjelicu iznad Tihog oceana blizu ekvatora i uz obalu Srednje Amerike šest puta tijekom sljedeća dva mjeseca, nadzirući ga s tla dok je u letu. "Iz zrakoplova dobivamo velike brzine podataka u stvarnom vremenu putem satelitskih komunikacija", kaže Jensen. „Istražitelji instrumenata prate i prilagođavaju svoje instrumente, a mi koristimo podatke u stvarnom vremenu za podešavanje plana leta tijekom leta.“

ATTREX je jedan od prvih projekata pokrenutih od NASA-inog novog programa Earth Ventures, koji osigurava pet godina financiranja misija s niskim do umjerenim troškovima. Ovo je puno više vremena od prethodnih zrakoplovnih studija, a ATTREX će posada iskoristiti dodatno vrijeme za ponovno pokretanje Global Hawka zimi i ljetu 2014., omogućujući im da razmotre sezonske varijacije.

Dulji vremenski okvir također pogoduje međunarodnoj suradnji. U 2014. tim ATTREX-a pothvat će u Guamu i sjeveroistoku Australije. U Guamu će se povezati s britanskim istraživačima, koji će koristiti zrakoplove male visine za proučavanje klimatskih promjena, i posadom Nacionalne zaklade za znanost koja radi slična istraživanja s G5. "Imat ćemo mjerenja od površine sve do stratosfere", kaže Jensen. "I moći ćemo povezati emisije na razini tla do mjerenja sastava u stratosferi."

NASA dronovi proučavaju stratosferu zbog klimatskih promjena