Plavi kito dobiva puno tinte za najveću životinju koja je ikad živjela, pobedivši čak i najveće dinosaure. Ali ispada da najveći organizmi na Zemlji nisu u oceanima, oni su ispod naših nogu. Prema težini i površini, gljive s medom u rodu Armillaria mnogo su puta prevladale kitove. Sada, izvještava Matthew Taub iz Atlas Obscura, nova analiza izvorne "humongous gljivice" na Michiganskom Gornjem poluotoku pokazuje da je masivna gljiva mnogo veća i mnogo starija nego što su istraživači prvo vjerovali.
Prije otprilike 25 godina, istraživači su otkrili da je gljiva Armillaria gallica u blizini Kristalnih vodopada u Michiganu, prostire se na oko 91 hektara, teška 110 tona i stara oko 1.500 godina, postavljajući novi rekord za najveći organizam u to vrijeme. Za novu studiju objavljenu na servisu prije štampanja bioRxiv, James Anderson, biolog sa Sveučilišta u Torontu i jedan od prvotnih otkrivača gljiva, vratio se na mjesto i uzeo 245 uzoraka iz gljive i pregledao njegov genom. Tim je potvrdio da je cjelokupna gljiva samo jedan pojedinac.
DNK je također pokazao vrlo spor stupanj mutacije, što znači da se medna gljiva ne razvija vrlo brzo. Posjet ih je također natjerao da revidiraju starost gljiva na 2.500 godina i utvrde da je ona četiri puta veća od prvotne procjene, odnosno oko 440 tona, što je ekvivalent triju plavih kitova.
Kako gljiva može biti tako velika? Ono o čemu mislimo kao gljive, samo su plodna tijela organizama. Glavni dio gljive je masa podzemnih tetiva nazvanih micelij. Ovisno o vrsti, ti se trnci mogu hraniti tlom, propadajućim biljnim materijama ili drvom. U slučaju masovnih gljiva s medom, imaju posebno guste crne vilice zvane rizomorphs, izvještava Sarah Zhang iz Atlantika . Rizomorfi se mogu raširiti na jutarnju po jutarnji u potrazi za drvom koje će konzumirati. Dok druge gljive vole da već propadaju drva, gljiva s medom inficira živa stabla, često ih ubijajući tijekom nekoliko desetljeća, a zatim ih nastavlja jesti nakon što umru. Iako je podzemnu masu moguće pronaći po medenim gljivama koje se povremeno šalju, znak za prijavu da je gljiva pod nogama, šuma umiranja stabala iznad nje.
Humongna gljiva Crystal Falls bila je izvorna humongna gljiva koja je pokazala da ti organizmi mogu dostići ogromnu veličinu. Ali od otkrića su ga pomračile druge gljive meda. Armillaria koja se nalazi u Plavim planinama istočnog Oregona pokriva tri četvorna kilometra i može biti stara više od 8.000 godina, a drži se trenutnog naslova za humongous est gljiva.
Veličina i ogromna rasprostranjenost ovih gljiva pod zemljom je teško zamisliti. "Volio bih da je sav supstrat (tlo, drvo i druga materija na kojoj gljiva raste) bio transparentan pet minuta, tako da bih mogao vidjeti gdje je i što radi", Anderson kaže za Zhang. "Mi bismo toliko naučili od pogleda od pet minuta."
