Ovaj maleni komad rane Zemlje, komad mineralnog cirkona, datira prije 4.374 milijardi godina. U shemi kozmičkog vremena, to nije prošlo dugo nakon što se planet rodio, prije otprilike 4, 56 milijardi godina. Ovaj komad potječe s Jack Hillsa, u unutrašnjosti sjeverno od Pertha, u zapadnoj Australiji.
Pišući iz Naturea, kaže geolog MIT-a Samuel Bowring, „Ne iznenađuje da je cirkon najstariji poznati mineral na Zemlji, jer je vrlo otporan na modifikacije i može preživjeti više ciklusa vremenskih prilika, transporta i ponovnog taloženja. od najpouzdanijih načina datiranja kamenih stijena. "
Taj je cirkon, maleni dragulj dugačak tek 0, 0157 inča, otkriven 2001. godine, piše Guardian. Ali istraživači su češljali Jack Hills još od 1980-ih. Prethodna istraživanja o ovim i drugim Jack Hillsovim cirkonima vežu ih oko 4, 4 milijarde godina starosti - nesigurnosti u vezi s tehnikom datiranja čine točne dobi nejasnim. Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Nature Geoscience, potvrđuje starost uzorka cirkona.
Različite vrste stijena formiraju se u različitim vrstama uvjeta, tako da čvrsto dobi na cirkonima Jack Hills može pomoći geolozima i geokemičarima da shvate kako se Zemlja razvijala. Otkako su prvi put otkriveni cirkoni Jack Hills prepisivali su naše razumijevanje najranijih dana planete. Prema pisanju Rebecca Lindsey za NASA,
Čini se da kristali proturječe konvencionalnom shvaćanju da je prvih 500 milijuna godina Zemljine povijesti - Hadean Eon - bilo neprekidno nasilno i haotično doba, kada su beskrajni vulkanizmi i neprekidna bombardiranja meteora držali globalni magmski ocean koji je ključao po površini novostvorenog. planeta.
Umjesto toga, kemijski sastav kristala Jack Hills sugerira da su nastali u prisutnosti tekuće vode, vjerojatno čak i oceana. Ovi kristali dokaz su da je čak i rana Zemlja bila hladnija i vlažnija nego što su znanstvenici mislili. Nježniji Hadean mogao je dopustiti da se život razvija mnogo ranije u povijesti planeta nego što su znanstvenici prvotno pretpostavljali.
Utvrđivanje drevnog datuma uzoraka cirkona udvostručuje se na kraće razdoblje planetarnih nagona.
