Ranije ovog tjedna, NASA-in administrator Jim Bridenstine rekao je da je posadna misija na Mars 2033. još uvijek u granici mogućnosti, a tehnološke inovacije potrebne za dolazak na crveni planet kreću naprijed. Slijetanje astronauta na Mars samo je prvi korak; mnogi se nadaju da ljudi mogu uspostaviti trajno naselje na planeti i na kraju kolonizirati svijet. Ali to bi značilo pretvaranje hladnog, suhog, gotovo bezzračnog planeta u prihvatljivo mjesto za ljude, proces koji bi bio značajno teži od samo dolaska na Mars. Nova studija, međutim, predlaže korištenje silikagela kao jeftini način zagrijavanja stvari i stvaranje patch-ova planeta prijateljskih s ljudskim životom.
Prema priopćenju s Harvarda, još 1971. godine, Carl Sagan pokrenuo je prvi vjerojatni scenarij za oblikovanje Marsa, odnosno pretvaranje planeta u mjesto na kojem ljudi mogu živjeti. Pretpostavljajući da je isparavanjem sjevernih polarnih ledenih kape planeta vodena para i CO2 oslobođen u atmosferu mogli stvoriti efekt staklenika, podižući dovoljno temperature da tekuća voda postoji na površini planeta. Ali samo prošle godine, studija Nature Astronomy otkrila je da čak i ako bi ljudi koristili sav raspoloživi CO2 koji je dostupan iz vode, minerala i tla da bi ublažili atmosferu, ona će stvoriti atmosferu s oko 7 posto tlaka atmosfere na Zemlja. Dakle, ako nemamo tehnološki iskorak, ljudi uskoro uskoro neće oblikovati Mars.
Umjesto da pokušaju izmijeniti cijeli planet odjednom, međutim, istraživači s Harvarda i NASA-e odlučili su razmotriti je li moguće modificirati manje dijelove planeta. "Željeli smo razmišljati o nečemu što je moguće postići na desetljećima, a ne o onome što bi bilo stoljećima u budućnosti - ili možda nikada, ovisno o ljudskim mogućnostima", kaže Mike, vodeći autor studije Nature Astronomy s Harvarda, Zid na Space.com .
Njihovo je rješenje nadahnulo fenomenom koji je već pronađen u marsovskim polarnim ledenim kapama. Izrađeni od vode i CO2, istraživači vjeruju da neki dijelovi leda djeluju kao staklenički staklenik, propuštajući sunčevu svjetlost i zadržavajući toplinu ispod. Topla mjesta pokazuju se kao tamni mrlje na ledu. "Počeli smo razmišljati o ovom efektu stakleničkih plinova u čvrstom stanju i kako bi se moglo iskoristiti za stvaranje povoljnih okruženja na Marsu u budućnosti", kaže Wordsworth u izdanju. "Počeli smo razmišljati o tome koji bi materijali mogli minimizirati toplinsku vodljivost, ali svejedno propuštati što više svjetlosti."
Tim je sletio na silikagel, 97 posto porozni materijal koji propušta svjetlost, ali je izolator koji usporava provođenje topline. Pomoću modeliranja i eksperimenata otkrili su da će sloj gela, debljine svega 2 do 3 centimetra, biti dovoljan da svjetlost prođe kroz fotosintezu i blokira opasno ultraljubičasto zračenje te može podići temperaturu iznad tališta vode.
Polaganjem stvari na zemlju, ljudi na Marsu mogli bi zagrijati tlo za 90 stupnjeva, a materijal se mogao koristiti i za izgradnju kupola, staklenika ili samosvojenih biosfera. "Širenjem na veće područje učinio bi kruto staklenički efekt učinkovitijim, jer bi proporcionalna količina topline koja se emitira sa strana bila manja, ali i dalje biste mogli zagrijati u stakleniku", kaže Wordsworth Wall. "Bilo da stavite sloj na površinu ili iznad nje nema ogroman utjecaj na osnovnu fiziku učinka."
Zrakoplov će nastupiti gotovo bilo gdje na planeti između 45 stupnjeva sjeverne širine i 45 stupnjeva južne, premda bi najbolje bilo područja s podzemnom vodom i malo vjetra za puhanje prašine s kupole.
Za razliku od oblikovanja terena, što bi uključivalo promjenu cijelog planeta, korištenje zračnog bića bilo bi skalabilno i reverzibilno. "Lijepo je što su drugi načini na koje možete razmišljati o oblikovanju planeta toliko daleko", kaže koautorica Laura Kerber iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda. Za usporedbu, ovo izgleda kao praktično rješenje.
Također se bavi nekim etičkim pitanjima koja dolaze izmijenjenim okruženjem čitavog planeta. "Ako ćeš omogućiti život na Marsovskoj površini, jesi li siguran da tamo već nema života? Ako postoji, kako to upravljamo? “, Pita se Wordsworth u izdanju. "U trenutku kad se odlučimo obvezati ljude na Marsu, ta su pitanja neizbježna."
Sljedeći je korak testiranje održivosti aerogela postavljanjem na Zemlju u suho, hladno područje poput Antarktika ili Čilea. Ako uspije, materijal ili barem oprema koja će ga proizvesti iz marsovskih resursa možda će biti u tovarnom prostoru neke od prvih letova na Mars.
