Potrebne su samo uvodne teme tematskog klasičnog filma Veliki bijeg iz 1963. za većinu ljudi koji mogu dočarati slike života ratnih zarobljenika - i njihovih bijega - tijekom Drugog svjetskog rata. Film, temeljen na istoimenoj najprodavanijoj knjizi, govori o tome kako su zarobljenici britanskog Commonwealtha izbjegli iz Stalag Luft III u Saganu (danas gaagań, Poljska), u nacističkoj Njemačkoj.
Taj bijeg nije bio jedinstven - bilo je procijenjeno 69 drugih masovnih bijega ratnih zarobljenika tijekom rata. U sedam njih su izbjegli njemački zatvorenici. Sada je naše novo znanstveno istraživanje, objavljeno u Journal of Conflict Archaeology, otkrilo skriveni tunel koji je omogućio 83 njemačkih zarobljenika da u ožujku 1945. pobjegnu iz logora 198 u Bridgendu, Južni Wales.
Kamp 198 osnovan je 1944. u Bridgendu, da bi primio 1.600 njemačkih časnika. S obzirom na to da su saveznici sada stisnuli Nijemce na dva fronta, rat je skrenuo u korner, a zatvorenici su se preplavili. Samo u Velikoj Britaniji, kampovi su se pojavljivali svuda, brojeni uzastopnim redoslijedom koji je stigao do logora 1026, kako bi se smjestilo procijenjeno 400.000 zatvorenika. A s Ženevskom konvencijom koja određuje da se službenici ne mogu zaposliti na terenu ili bilo gdje drugdje po tom pitanju, nesumnjivo su napravljeni mnogi planovi za bijeg.
Ipak mjere sigurnosti u kampu na Bridgendu uglavnom su bile slabe. Možda preplavljeni velikim priljem neprijateljskog osoblja, protokoli za mjere protu-bijega trebali su neko vrijeme da se razviju. Nedostatak stražarskih kula i perimetrijske rasvjete na ogradama značili su da su pokušaji bijega bili vrlo vjerojatni. Tuneli su se već pokazali najčešćim sredstvom za bijeg u Drugom svjetskom ratu - gdje god su to dopuštali prizemni uvjeti. Glinena tla na Bridgendu otežala su kopanje tunela nego pjeskovita tla koja su bila pod kampom Stalag Luft III. Međutim, tuneli Bridgend nije trebala toliko podrška da tunel ostane netaknut, malo drva spašeno iz koliba je učinilo trik.
Znamo da su zatvorenici zapravo jednom započeli tunel koji su otkrili stražari, možda među njima uzgajaju saučešće. Bez obzira na slučaj, to nije odvratilo potencijalne bjegunce, a drugi tunel, započet u "kolibi 9", koji im je napokon omogućio bijeg.
Znanstveno istraživanje
Nakon što je 1948. godine zatvoren, kamp 198 uglavnom je srušen 1990-ih. Ipak, kolibu 9 su sačuvale lokalne vlasti i znanstvenici su i dalje u izvanrednom stanju.
Koliba 9 pruža brojne dokaze o životima oficirskih stanara, puneći njihove dane u zatočeništvu. Ručno izvučeni grafiti zatvorenika još uvijek krase zatvorske zidove. Veliki dio toga je poezija, a odnosi se na "heimat" - dom - ili na voljene osobe. Jedan od grafitiranih zidova u kolibi 9 bio je lažan, izgrađen da sakrije tlo koje je postavljeno iza njega i nikada nije otkriveno.
Ali što je sa samim tunelom? Baš kao što smo 2003. godine pronašli nestali tunel „Dick“ kod kolibe 122 na mjestu Velikog bijega, Stalag Luft III, 2003., upotrijebili smo geofizička istraživanja izvan kolibe 9 kod Bridgenda kako bismo uspješno otkrili poziciju podzemlja.
Istragu smo započeli korištenjem površinskog skeniranja za stvaranje površinskog modela mjesta. To nam je pomoglo da identificiramo varijacije na površini, poput udubljenja koja bi mogla ukazivati na urušeni tunel. Zatim smo koristili radarska ispitivanja koja prodiraju u zemlju, a koja koristi radarske impulse za sliku podzemlja kako bismo pronašli određeno mjesto tunela (kao i obilje korijena drveća).
U ovom trenutku još uvijek nismo bili spremni započeti s kopanjem. Mjerenja električnog otpora - koliko se snažno protivi protok električne struje - pomogla su nam da odredimo koji su dijelovi tunela napunjeni. Magnetske pretrage, korištene za pronalaženje metalnih predmeta, pokazale su se manje uspješnima jer je tunela malo metala.
Dok je tunel za bijeg u Stalag Luft III bio iskopan desetak metara ispod zemlje - što je zahtijevalo neke ogromne arheološke napore da se dođe do njega - kod Bridgenda, otkrili smo da je tunel bio na relativno plitkom nivou od 1, 5 metra ispod razine tla. Pažljiva ručna iskopavanja na kraju su nam pomogla da dođemo do ovog tunela za koji je utvrđeno da je još uvijek netaknut. Rezbarene drvene nožne postelje i materijali iz koliba zatvorenika, korišteni za podupiranje zidova i krova tunela, još su uvijek prisutni, baš kao što su ostali i 1945. godine.
Nakon njemačkog bijega, lokalna policija, kućna straža, vojska i zračne snage mobilizirani su. Dok je jedna skupina zatvorenika ukrala automobil i stigla do Birminghama, niti jedan se nije uspio uspješno vratiti u Njemačku.
Za usporedbu, u “Velikom bijegu”, tri osobe su se uspjele vratiti kući. Naravno, Nijemci su morali putovati kroz mali, gusto naseljen otok u Velikoj Britaniji. Saveznički bjegunci postigli su mnogo veću putnu udaljenost (470 km prema prosjeku 44 km) od Nijemaca prije zarobljavanja. Također su imali sofisticirane krivotvorene dokumente i materijal za bijeg koji bi im značajno pomogao u bijegu.
S obzirom na njihov relativno jednostavan plan, nevjerojatno je da je toliko zatvorenika iz logora uspjelo izaći. A s tunelom i okolinom koji je predodređen da postane na popisu nacionalni spomenik i čuvan za buduće generacije, uskoro bi mogao postati zapamćen kao događaji opisani u velikom bijegu.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Jamie Pringle, stariji predavač na području inženjerskih i okolišnih geoznanosti, Sveučilište Keele
Peter Doyle, šef istraživačkog okoliša na Sveučilištu South Bank Bank u Londonu
