GIF koji je prošlog tjedna objavljen na Twitteru snimio je intrigantan prizor: crno-bijeli prizor "snježne oluje" na površini daleke komete.
Scena je isječak korisnika Twittera Landru79, nedavno stvoren od slika vrijednih 25 minuta iz arhiva Europske svemirske agencije (ESA). Snimljene 1. lipnja 2016. svemirskom letjelicom Rosetta, slike prikazuju uzvišene litice kometa 67P / Churyumov – Gerasimenko okruženog u obliku pada snijega.
Serija slika nedavno je izazvala buru i izazvala burne špekulacije o tome. Iako je pogled stvaran, "snježna oluja" uglavnom je iluzija - luda kombinacija prividnog kretanja zvijezda u pozadini i prašine i kozmičkih zraka u prvom planu. Kao što piše Mark McCaughrean, stariji savjetnik za znanost i istraživanje pri ESA-u, u e-poruci za Smithsonian.com: "Stvari nisu baš onakve kakve izgledaju."
Godine 2014. ESA-ova Rosetta ušla je u svoju orbitu oko komete 67P, postajući prva koja je okružila ledenu svemirsku stijenu. Dvije godine kružilo je oko komete, prikupljajući impresivne podatke u tom procesu koji su prenijeli na Zemlju. ESA je nedavno objavio neke od ovih nevjerojatnih slika javnosti, što je rezultiralo novim, GIF-om koji zaudara.
Pokretačka snaga iza snježne iluzije gusta je pozadina zvijezda koja izgleda kao da stvara zavjesu od pada snijega u daljini. "Ali, naravno, oni ne" padaju ", piše McCaughrean. Kretanje zvijezda rezultat je kombinacije Rosettinog promjenjivog položaja dok prekriva svaku sliku i kometa rotira.
Na desnoj strani slike su zvijezde iz zviježđa Canis Major. A u gornjem lijevom kutu slike pojavljuje se zvjezdana skupina NGC 2362. McCaughrean je identificirao ovaj živopisni snop zvijezda koji leži oko 4.500 svjetlosnih godina od Zemlje, koristeći web stranicu astrometry.net.
Da bi stvorio ovaj ubrzani GIF, landru79 bi rotirao izvorne slike za 90 stupnjeva, napominje McCaughrean. Bez ove rotacije, "snježne zvijezde" kretale bi se u stranu ", piše on. "Naravno, s obzirom da u prostoru nema gore ili dolje, sasvim je u redu da je landru79 odabrao rotaciju redoslijeda, ali ipak sugerira da je bio namjerni estetski izbor kako bi se stvorila iluzija."
Većina fleka u prvom planu GIF-a zapravo su čestice koje lebde daleko od komete 67P - a ne na površini ledenog svijeta. Rosetta je snimila slike dok je kružila nekih 13 kilometara. Na ovoj udaljenosti, OSIRIS kamera letjelice nema osjetljivost i rezoluciju za skupljanje čestica prašine koje lete okolo neposredno iznad površine kometa, kaže McCaughrean.
Taj "snijeg" prednjeg planova vjerojatno je dio maglovite ovojnice prašine, poznate kao koma, koja se obično formira oko središnjeg ledenog tijela ili jezgre komete. Kako kometi prolaze blizu sunca, toplina koja isijava uzrokuje da se dio leda pretvori u plin što stvara ledenu prašinu oko ledene jezgre.
A kometi 67P sigurno ne nedostaje prašine. Po masi, kometa iznosi oko 80 posto prašine i samo 20 posto leda, napominje McCaughrean. To prašnjavo obilje također sugerira da su većina pruga u prvom planu čestice prašine, a ne led ili led ugljičnog dioksida.
Prividno „lepršavo“ kretanje tih čestica velikim dijelom zahvaća se kretanju svemirskog broda kroz 67P komu. Dok McCaughrean piše: "Mislim da postoji prevladavanje pokreta odozdo prema gore lijevo, mislim, što sugerira da pokreti nisu polu-slučajni, kao što biste očekivali u oblaku polako pokretne prašine koji okružuje kometu."
Budući da su slike komprimirane u kratkom GIF-u, radnja se pojavljuje mnogo, mnogo brže nego kako se dogodila u stvarnom vremenu. Evo (malo) sporije verzije korisnika Twittera Avi Solomon objavio je:
Neki od tih pruga mogu biti i rezultat visokoenergetskih čestica koje udaraju u kameru, piše Ryan F. Mandelbaum za Gizmodo . Ali McCaughrean vjeruje da je doprinos ovog učinka, poznat kao događaji kozmičkih zraka, malen.
Jedan posljednji detalj koji pokazuje učinak je više privid nego snježna oluja je relativna količina „snijega“ u prvom planu i pozadini. Zvijezde stvaraju gusto naboranu pozadinu, dok se samo nekoliko bljeskova bijele boje prelazi preko površine kometa. Ako je uistinu bila "snježna oluja", dvoje bi se trebalo pojaviti podjednako naseljeno.
"A ipak je sve stvarno: ništa lažno o tome", piše McCaughrean. "Tako nevjerojatno snažna optička iluzija u kojoj ljudi utiskuju nešto poznato sa Zemlje ... na kozmički prizor."
