Prije otprilike 22 milijuna godina, džinovski mesožder s tri skupa zuba za rezanje mesa - uspoređujući, Catherine Zuckerman ističe za National Geographic, svi moderni mesožderi imaju samo jedan par - vladao je afričkim šumama kao majstor. Stojeći oko 4 metra i visine 8, 2 metra, sisavac od 2.200 do 3.300 kilograma bio je veći od polarnog medvjeda i imao je lubanju veću od nosoroga.
Usprkos hvalisavim tako nevjerojatnim fizičkim karakteristikama, stvorenje, nedavno nazvano Simbakubwa kutokaafrika ili svahili za "velikog lava iz Afrike", na kraju je izumrlo u do sada nepoznatim okolnostima, nestalo iz znanstvenog zapisa do kraja 1970-ih do početka 80-ih. Kako George Dvorsky izvještava za Gizmodo, istraživači koji traže dokaze drevnih majmuna na kenijskom nalazištu Meswa Bridge umjesto toga su iskopali fosile koji pripadaju S. kutoaafrika . Ovi ostaci, uključujući kosti obraza, gornji i donji zub, čeljusne kosti i kandže, poslani su na čuvanje u Kenijski nacionalni muzej, gdje su neumorno ležali više od 30 godina.
U 2010. godini, paleontolog sa sveučilišta Ohio po imenu Nancy Stevens pronašao je fosile dok je pregledavao uzorke smještene u ustanovi u Nairobiju. Zaintrigirana, držala je fosile u svom umu sve do 2013. godine, kada je Matthew Borths, tada znanstveni suradnik na Sveučilištu Ohio, a sada kustos Odjela fosilnih primata u Centru Duke Lemur, Sjeverna Karolina, otkrio istu ladicu i izrazio zanimanje u analizi neobičnih uzoraka. Rezultati naknadne suradnje parova, nedavno objavljene u časopisu Paleontologija kralježnjaka, nude vrijedne spoznaje o grupi izumrlih sisavaca zvanih hyaenodonts.
Istraživači su otkrili fosilizirane ostatke životinja tijekom kasnih 1970-ih i ranih 80-ih, ali su primjerci ostali neistraženi više od 30 godina (Matthew Borths) Prema Newsweekovom Hannah Osborne, hyaenodonts su bili prvi mesožderi sisari koji su naselili Afriku. Oni su se pojavili prije otprilike 66 milijuna godina, neposredno nakon masovnog izumiranja koje je uništilo zemaljske ne-ptičje dinosauruse, i po Zuckermannovim riječima, imali su izraženu „zubnu sličnost“ hijenama, iako nisu vezane za mesojede poput mačaka. Grupa je uključila neke od najvećih grabežljivih sisavaca koji su ikada živjeli, piše Gemma Tarlach za magazin Discover, a proširila se svijetom tijekom miocenske epohe, koja je trajala prije otprilike 23 milijuna do 5 milijuna godina.
Laura Geggel iz Live Science -a napominje da je S. kutoaafrika bila hiperkonjivac, što znači da je preživio na dijeti koja je utemeljena na kralježnjacima. Kako Borths kaže Geggelu, životinja bi u svom ekosustavu igrala „ulogu poput lava“, ručajući pretke hippotamuza, slonova i divovskih hiraksa. "U usporedbi s modernim mesožderima sisavcima", nastavlja on, "glava bi mu izgledala malo preveliko za tijelo, poput vrlo zubatog lika Funko Popa."
Nevjerojatno, Borths objašnjava Gvormodovu Dvorskom, S. kutoaafrika se oslanjala na pseće zube veličine banane kako bi " uhvatila plijen" i "zubima veličine dlana" na stražnjoj strani čeljusti kako bi skupljala meso.
Na temelju koštane strukture divovskog sisavca, za razliku od hijaenodonata pronađenih u Indiji i Pakistanu, istraživači tvrde da je vrsta poticala na afrički kontinent, a zatim migrirala prema sjeveru. Prema popularnoj znanosti Kaitlin Sullivan, S. kutoaafrika i njezini bliski rođaci vjerovatno su uspjeli u svom novom domu milijunima godina prije nego što su se podlegli gromu izazvanom tektonskim kretanjem ploča. Kako Borths kaže za Zuckerman National Geographica, pojačana interakcija između autohtonih afričkih i euroazijskih životinja „podiže [d] sve vrste pakla“, destabilizira prehrambene lance i naposljetku doprinosi izumiranju hiperkoničara.
"Hyaenodonts su bili izuzetno prilagodljivi, ali su na kraju izumrli", zaključuje Borths Dvorskyju. "Nadamo se da ćemo s više informacija moći pomoći biolozima koji čuvaju modernu populaciju mesoždera prije nego se suoče sa istom sudbinom kao i Simbakubwini rođaci."
