U mojoj osnovnoškolskoj nastavi matematike nikad nije bilo puno vremena. Kad se pojavila tema, neizbježno pri kraju termina, zajedno s njom stigao je i standardni, unaprijed zapakirani povijesni pregled. Charles Darwin bio je prva osoba koja je rodila ideju evolucije, i usprkos bijesima vjerskih vođa uvrijeđenih zbog našeg odnosa prema majmunima, među znanstvenicima se brzo utvrdila ideja da je prirodni odabir prilagodio život u „beskrajnim najljepšim oblicima“. dana.
Poput mnogih priča iz udžbenika, i ova priča o evolucijskom otkriću s kojom smo se drugovi i učenici upoznali bila je čista, uredna i beznadno promašena. Darwin nije prvi prirodoslovac koji je predlagao da je evolucija stvarnost; mnogi njegovi kolege smatrali su da je prirodna selekcija suviše slaba da utječe na evoluciju, a nekoliko desetljeća nakon objavljivanja knjige 1858. o podrijetlu vrsta, mnogi prirodoslovci preferirali su alternativne evolucijske mehanizme poput velikih mutacija i unutarnjih sila koje pokreću organizme naprijed i naviše. Darwin nije bio ni prvi prirodoslovac koji je došao na ideju prirodne selekcije. Mnogi su prirodnjaci prije razmišljali o tome i smatrali da bi on u najboljem slučaju mogao sačuvati život kakav jest, a u najgorem slučaju uništiti vrste. (Što se tiče Alfreda Russela Wallacea i njegove uloge u razvoju evolucijskih ideja, moji kolege i ja nismo imali pojma da on postoji.)
Značaj Darwinova djela bio je u tome što je pokazao kako prirodna selekcija može modificirati život i stvoriti razgranati uzorak raznolikosti tijekom ogromnih prostora. Dugo i naporno je radio da bi prikupio sve potrebne podatke koji bi podržali njegov slučaj. Nije postojao trenutak „Newtonove jabuke“ - još jedan omiljeni znanstveni mit - u kojem je galapaški lukavica sjeo na Darwinovo rame i šaputao tajnama evolucije prethodno bezobzirnom prirodoslovcu. U Darwinovo vrijeme evolucija je bila često raspravljano pitanje, a rasprava o tome koji su prirodni zakoni pokrenuli promjenu vrsta nastavila se dugo nakon 1859.
Gotovo svaka značajna figura u evolucijskoj znanosti u nastajanju je u jednom ili drugom trenutku zapuštena. Richard Owen, jedan od prvih evolucionista, tradicionalno je predstavljen kao promišljeni kreacionist zbog svog protivljenja prirodnoj selekciji. St. George Jackson Mivart sreo je sličnu sudbinu unatoč ozbiljnosti s kojom je Darwin prihvatio svoje primjedbe. Charles Lyell, s druge strane, postao je bijeli vitez geologije koji je napustio religiozno fundamentalističke poglede na katastrofalne promjene koje je popularizirao Georges Cuvier (još jedan mit). Kako bi sačuvali bilo kakav izgled intelektualnog Marša napretka, svaki lik mora zauzeti svoje mjesto u povijesnoj drami; oni moraju pasti jednostavnim lancem sukcesije od neznanja do razumijevanja. Ali među najbezobraznijim mitovima su oni koji nastoje počastiti prošle učenjake iz pogrešnih razloga.
Godine 1996. jedna je fotografija izazvala velike pomutnje na godišnjem sastanku Paleontologije društva kralježnjaka u New Yorku. Na slici je prikazan mali dinosaur u klasičnoj pozi smrti - glava odbačena natrag i ukočen rep ravno nagnut prema gore - ali prekriven je nejasnim kaputom od rudimentarnog perja. Na kraju nazvano Sinosauropteryx, ovo stvorenje je bio prvi pernati dinosaur koji je pronađen otkad su prvi primjerci Archeopteryxa izrezani iz njemačkih kamenoloma vapnenca u kasnom 19. stoljeću. Bila je to zapanjujuća potvrda onoga što su mnogi paleontolozi posumnjali samo na osnovu anatomije - da su ptice evoluirale od dinosaurusa, a da su se najprije mnoge dinosaurusi pojavili među dinosaurima. John Ostrom, Bob Bakker i drugi paleontolozi nisu prvi koji su podržali tu ideju. Hipoteza je nekad bila među najistaknutijim objašnjenjima podrijetla i ptica, a mnoge su vlasti pripisale viktorijanskom prirodnjaku Thomasu Henryju Huxleyju kao prvi koji je to predložio.
Huxley je često uključen u Darwinovu sporednu ulogu. Bio je istaknuti javni glas za evolucijsku znanost dok je Darwin uglavnom dopisivanjem raspravljao i rasprave o evoluciji. Zapravo, Huxley je bio među prvim znanstvenicima koji su predložili stupnjevane linije silaska za ptice, kitove i konje, ali njegovo određivanje tih evolucijskih prijelaza zahtijevalo je krupan proces otkrivanja i realizacije. Huxleyjeve ideje o ptičjem podrijetlu, posebno, nisu bile savršeno predviđanje našeg trenutnog znanja, već skup nijansiranih hipoteza koje su se oslanjale na Huxleyevu idiosinkratsku koncepciju evolucije.
Na Huxleyeva stajališta o evoluciji utjecalo je njegovo prijateljstvo s Darwinom. Prema tradicionalnim saznanjima, nakon što je pročitao Darwinovu teoriju u knjizi O podrijetlu vrsta, Huxley je uzviknuo: "Kako je krajnje glupo da na to nisam pomislio !" No, iako je on bio nepokolebljivi branitelj svog prijatelja, Huxleyevo čitanje Darwina nije ga nadahnulo početi razmišljati o prijelazima u povijesti života. Huxley je mislio da su mutacije velikih razmjera - evolucijski skokovi nazvane "saltacije" - važnije od varijacija na koje je utjecala prirodna selekcija, pa nije očekivao stupnjevane lance prijelaznih oblika koje je Darwinova teorija predvidjela.
Sjajni anatom, Huxley se ponajprije bavio utvrđivanjem zajedničkih nazivnika oblika među organizmima. Huxley je jedno posebno zanimanje bilo dopisivanje ptica i gmazova. Dok je 1863. predavao anatomiju na Kraljevskom koledžu kirurga, Huxley je podučavao svoje studente da su ptice „toliko bitno slične gmazovima u svim najosnovnijim obilježjima njihove organizacije da se za ove životinje može reći da su samo izuzetno modificirani i skloni gmazovi Umjesto da izričito definiraju kako bi se takav prijelaz mogao dogoditi, Huxley je u ovom trenutku bio sadržaj da ukaže samo na anatomske sličnosti. Život se sigurno razvijao - više nije mogla postojati nikakva razumna sumnja - ali Huxleyjeva zaokupljenost formom i njegova dvosmislenost oko prirodne selekcije onemogućili su mu da duboko uđe u tu temu.
Objava drugačije knjige uzrokovala je da Huxley promijeni smjer. 1866. njemački evolucionist Ernst Haeckel objavio je Generelle Morphologie . Kad ga je Huxley pročitao, počeo je pisati hipotetičke crte evolucijskog porijekla u svojim bilježnicama. Dopisi koji je Huxley već prepoznao kao predani anatom, mogli bi se koristiti za predviđanje linija spuštanja, a 1868. Huxley je napisao Haeckelu:
U znanstvenom radu glavna stvar kojom se sada bavim je revizija Dinosaurije - s pogledom na Descendenz Theorie ! Put od gmazova do ptica je Dinosaurijem do Ratitae z - ptica "Phylum" bila je nevjerojatna, a krila su izrasla iz rudimentarnih prednjih udova. Vidite da sam između ostalog čitao Morfologiju Ernsta Haekela.
Drugim riječima, Huxley je vidio potencijalni evolucijski put od malih dinosaura - poput nedavno otkrivenog Compsognathusa - preko ptica bez leta i do letećih oblika. Ali ovo je bio samo kontura nijansiranijeg pogleda na evolucijske promjene koje je Huxley tek počeo okupljati. Huxley je 1859. iznio svoje viđenje da se većina većih evolucijskih prijelaza trebala dogoditi za vrijeme "negeološkog vremena", ili na tako udaljeni datum da više nije bilo kamenja koje bi ga moglo zabilježiti. Prelazni fosili koji su zabilježili evoluciju ptica zauvijek će biti izvan dosega paleontologa, pa su poznati oblici fosila predstavljali samo dugovječne rodove - „postojane tipove“ - koji su zabilježili te ranije promjene. Nadalje, čak je i dinosaurus Compsognathus sličan ptici pronađen u istim slojevima kao i najranija ptica, Archeopteryx, što znači da se stvarni prijelaz morao dogoditi u neko ranije vrijeme. Dinosaurusi, predložio je Huxley, nisu mogli biti rodovi ptica, ali oni su predstavljali oblik tih predaka.
Huxley je svoje ideje službeno predstavio kolegama iste godine kada je napisao Haeckela, ali njegov je rad na toj temi tek počeo. Gledajući potvrdu predaka ptica nalik dinosaurusu, Huxley je istaknuo ptičje osobine u lubanji velikog grabežljivog megalosaura i u bokovima malog biljojeda Hypsilophodon . Također je tom pitanju pristupio s druge strane, navodeći sličnost između noge embrionalne pilića i nogu dinosaura.
Iako je bilo poznato samo nekoliko taksova dinosaura, iz relativnih ostataka materijala, kasnih 1860-ih - zasigurno daleko manje od preko 1000 rodova poznatih danas - Huxley je uspio istaknuti osobine slične pticama u mnogim od njih. (Neke od tih sličnosti pokazale su se kao crvene haringe, npr. Hipsilofodon kuk je samo površno izgledao poput ptice. Ovaj dinosaur nije bio predak ptica, ali u vrijeme njegovog otkrića bio je jedini dinosaur s kompletnim bokovima i Huxley je to smatrao predstavnikom skupine.) Huxley je naglasio da bića koja su uključena u njegov prijelazni niz od dinosaura do ptica predstavljaju oblike pravih predaka modernih ptica. Prema njegovim riječima, oni su bili "interkalarni tipovi" koji su više nalikovali evolucijskim "ujacima i nećacima", a s obzirom na mrljastu prirodu fosilnih zapisa, šanse su bile protiv pronalaska dobro dokumentirane serije istinskih predaka.
Do 1870. godine, međutim, usporio je Huxleyev rad na toj temi. Za razliku od Darwina, nije imao dovoljno novca da se povuče u život gospodina prirodnjaka i morao je pisati, podučavati i predavati kako bi zaradio za život. Između svih odgovornosti i imenovanja, Huxley je umalo radio na smrt, a 1872. godine supruga Nettie poslala ga je na odmor u Egipat kako bi se oporavio. Kad se Huxley vratio, bacio se natrag u znanost, ali na drugačiji način. On se u velikoj mjeri odrekao paleontologije u korist laboratorijske anatomije, premda nije zajedno napustio temu podrijetla ptica.
Huxley je 1876. započeo veliku predavačku turneju po Sjedinjenim Državama, a među temama koje je odabrao za seriju bila je evolucija ptica. Yale paleontolog OC Marsh upravo je otkrio nazubljene ptice iz krednih sedimenata Kanzasa prošle godine - nalaz koji je dodao malo nijanse tranziciji koju je Huxley predložio - a tada poznati poznati fosilni ukazi još uvijek ukazuju na to da ptice potječu iz nečeg sličnog mali, grabežljivi dinosauri. Huxley je čak otišao daleko rekavši: "Nema dokaza da je Compsognathus posjedovao perje; ali, ako to uspije, teško bi bilo reći hoće li ga zvati gmazovska ptica ili ptičji gmizavac. "
Huxley nije savršeno predvidio naše moderno razumijevanje da su ptice evoluirale od pernatih maniraptoranskih dinosaura. Koristeći prilično oštre dokaze koji su mu bili dostupni, predložio je uvjerljiv scenarij za ptičje pretke koji je trebao srušiti sve potencijalne anatomske prepreke takvoj promjeni. Huxley je posebno na kraju karijere istakao svoj rad o podrijetlu ptica kao pokazatelj da je evolucija stvarnost i da može biti potkrijepljena tvrdim dokazima iz fosila čak i ako stvarne faze tranzicije još nisu pronađene. Ostali prirodnjaci poput ED Copea, Carl Gegenbaur i Andreas Wagner također su prepoznali sličnost dinosaura i ptica, ali upravo je Huxley pretvorio te sličnosti u uvjerljive dokaze za evoluciju prirodnim odabirom. U vrijeme kada se činilo da se podaci o fosilima podudaraju sa Darwinovom teorijom, Huxley je nastojao pronaći primjere prijelaznih oblika i upravo je to pronašao u evoluciji ptica od gmazova.
Ne sumnjam da bi neki čitatelji mogli biti razočarani rastvaranjem omiljene priče. Huxley je bio nevjerojatno blizu predviđanja našeg današnjeg razumijevanja, ali došao je kratko. Ipak, iako čitam Huxleyjeve originalne radove, mislim da sam još više impresioniran njegovim radom. Prikupio je široku lepezu dokaza kako bi stvorio okvir za jedan od glavnih prijelaza u zapisu o fosilima, ali uvijek je imao na umu ono što je ostalo nepoznato. Huxleyjevo inzistiranje da razlikujemo izravne pretke i stvorenja koja predstavljaju očekivani oblik tih predaka bila je posebno ispred svog vremena - sve do danas paleontolozi podsjećaju da su oprezni pri crtanju predaka. Ipak, ne mogu se ne zapitati što će Huxley misliti o svemu što smo naučili od njegova vremena. Sada postoji mnoštvo pernatih uzoraka dinosaura koji neupitno pokazuju da su se mnoge osobine za koje smo nekad mislili da su jedinstvene za ptice prvi pojavile u dinosaurusa. Umjesto da su dinosauri slični pticama, trebali bismo reći da su ptice slične dinosaurusima. Nazovite me pretpostavljivim ako želite, ali mislim da bi se Huxley oduševio.
Za više pojedinosti pogledajte poglavlje 5 napisano u Stoneu i moj nedavno objavljeni rad „Thomas Henry Huxley i prijelaz gmizavaca u ptice“.
Reference:
Switek, B. (2010). Thomas Henry Huxley i Reptile na ptice tranzicijsko Geološko društvo, London, Specijalne publikacije, 343 (1), 251-263 DOI: 10.1144 / SP343.15
