Kada su u pitanju ugrožene vrste, najviše pozornosti privlače životinje poput azijskog slona, crnog nosoroga i borneovog orangutana. No, nova studija objavljena u Zborniku Nacionalne akademije znanosti stavlja u središte pozornosti posve drugo - ali podjednako rizično - kraljevstvo života: biljke.
Postoji gotovo 400.000 poznatih biljnih vrsta rasprostranjenih širom svijeta, ali kako Gregory Barber izvještava za Wired, prema IUCN-ovom Crvenom popisu ugroženih vrsta procjenjeno je manje od 10 posto. Ukupno, biljke koje su stvarno uključene na popis čine samo pet posto svih poznatih vrsta.
Dio problema proizlazi iz poteškoće dodavanja pojedine vrste na popis. Osim što zahtijeva dovoljno resursa i specijaliziranih istraživanja, postupak favorizira ono što Barber naziva "karizmatičnim" životinjskim vrstama u odnosu na malo poznate biljke. Dodajte ogroman broj identificiranih biljnih vrsta (kojih svake godine raste na tisuće), kao i zemljopisni raspon teško dostupnih staništa, i shvatit ćete zašto biljke često dobivaju kratki kraj štapa.
Sada, algoritam strojnog učenja koji su razvili znanstvenici sa Sveučilišta Ohio State, University of Idaho, University of Maryland i Virginia Radford University ima za cilj ubrzati postupak procjene rizika praćenjem obrazaca - od karakteristika staništa do vremenskih obrazaca i fizičkih karakteristika - vjerovatno staviti vrstu u opasnost od izumiranja. Kako piše Chrissy Sexton, Earth.com, tim je prikupio podatke o otvorenom pristupu iz Globalnog fonda za podatke o biološkoj raznolikosti (GBIF) i baze podataka TRY Plant Trait kako bi procijenio više od 150.000 vrsta biljaka. Od tih testiranih vrsta, više od 10 posto smatralo se vrlo vjerovatnim za sudjelovanje na Crvenom popisu.
Toplije boje označavaju područja sa visokom razinom rizičnih biljaka (Anahí Espíndola i Tara Pelletier) Prema Europa Pressu, koautori Tara Pelletier sa Sveučilišta Radford i Anahí Espíndola sa Sveučilišta u Marylandu obučavali su njihov model strojnog učenja unoseći podatke GBIF i TRY - uključujući podatke o rasponu vrsta, lokaciji i osobinama vrsta, plus regionalnom klimom i geografskim pokazateljima —Za biljke koje su već uvrštene na Crveni popis. Ovaj bazni skup podataka omogućio je paru da procijeni točnost predviđanja modela, uspoređujući ih s poznatim statusom rizika drugih vrsta.
U izjavi, Espíndola objašnjava da algoritam nije osmišljen da zamijeni formalne procjene koristeći IUCN protokole. Umjesto toga, osmišljen je kao alat "koji može pomoći davanju prioriteta procesa" informiranjem odluka vlade o dodjeli oskudnih resursa za zaštitu.
Tim je utvrdio da su neke ugrožene vrste skupljene u područjima poznatim po visokoj razini biološke raznolikosti, poput prašuma središnje Amerike, jugozapadne Australije i jugoistoka Sjedinjenih Država. Drugi su nazivali udaljenije regije kućom, uključujući južnu obalu Arapskog poluotoka.
"Sumnjao sam da će mnoge regije s velikom raznolikošću biti dobro proučene i zaštićene", kaže Espíndola u izjavi, "ali istina je bila istina. Mnoga su područja raznolike raznolikosti odgovarala regijama s najvećom vjerojatnošću rizika. "
Wired 's Barber nudi djelomično objašnjenje ovog trenda, napominjući da se napori za očuvanje biljaka uglavnom usredotočuju na Europu, u kojoj su smještene mnoge svjetske istraživačke institucije, ili "ekološka čuda" poput Madagaskara. Ovaj ograničeni geografski opseg djeluje na štetu studija i procjene opskurnijih biljaka.
Gledanje studije rizičnih biljaka općenito predstavlja značajan rizik prema studiji: Ne samo da biljke doprinose diverzifikaciji organizama na Zemlji, već mogu spriječiti i prirodne katastrofe poput poplave i potaknuti ukupnu produktivnost ekosustava. Kad biljke izumru, piše Barber, njihov nestanak može imati kaskadan učinak na šire ekološke mreže.
Kako objašnjava koautor studije Bryan Carstens iz države Ohio, biljke treba smatrati glavnim prioritetom očuvanja jer predstavljaju osnovno stanište na koje se oslanjaju sve ostale vrste.
"Ljudi se fokusiraju na velike, karizmatične životinje, ali zapravo je važno stanište", kaže on u izjavi. "Možemo zaštititi sve lavove, tigrove i slonove koje želimo, ali oni moraju imati mjesto u kojem žive."
