Kada govorimo o dinosaurima, često povezujemo neke od naših favorita s vremenima u kojima su živjeli. Ljubitelji dinosaura znaju da je Tyrannosaur, primjerice, bio kredni dinosaur, ali manje ljudi zna da je Tyrannosaur živio samo na kraju krede, prije otprilike 68 do 65 milijuna godina. Kreta kao cjelina trajala je prije otprilike 145 do 65 milijuna godina, a to čini vladavinu pretpovijesnog tiranina relativno kratkom. Nisu svi dijelovi krede jednako poznati, a u novom radu objavljenom u Naturwissenschaften paleontolozi su opisali velikog grabežljivog dinosaura koji pomaže popuniti značajan jaz u našem poznavanju Azije tijekom krede.
Do sada, paleontolozi koji su proučavali kredne dinosauruse u Aziji, primarno su radili na ovim serijama. Kasna jura, prije otprilike 161 do 145 milijuna godina, i kasna kreda u Aziji relativno su dobro poznata, ali postoji 60-milijunski jaz koji se proteže od rane i srednje krede o kojima se malo zna. Dok su znanstvenici pronašli neke manje dinosauruse iz ranijeg dijela krede, ostaci velikih grabežljivih dinosaura često su bili toliko fragmentarni da je teško reći kakve su vrste teropoda lutale krajolikom. Jesu li bili preci kasnijih tiranonosaurida ili su neki od tih zuba i dijelova kosti pripadali drugim grabežljivcima?
Fosili koje su paleontolozi opisali u novom radu pružaju dokaze da su veliki kredi koji nisu tiranozauridi nekoć lovili u kredi u Aziji. Prvi fosili ovog dinosaura otkriveni su prije desetljeća i nazvani su Chilantaisaurus maortuensis, nova vrsta iz velikog roda teropoda poznata s drugih fosila - ali postojao je problem. Fosili za novu vrstu nisu odgovarali nijednoj kosti koja se koristi za opisivanje ostalih vrsta Chilantaisaurusa, tako da istraživači nisu mogli biti sigurni da li stvarno pripadaju istom rodu dinosaura ili ne.
Fosili su godinama ostajali u svojevrsnom obliku, ali prošlog siječnja paleontolog Steve Brusatte imao je još jedan pogled na fosile Chilantaisaurus maortuensis i primijetio nešto neobično. Različiti su znanstvenici tu vrstu svrstali u nekoliko različitih skupina teropoda, ali Brusatte je vidio da fosili očito imaju osobine koje ga povezuju s karharodontosauridima, velikim grabežljivcima poznatim prvenstveno iz Afrike i Južne Amerike. Onaj iz Azije nikada ranije nije pronađen. Brusatte se udružio s Rogerom Bensonom, Danom Chureom, Xu Xingom, Corwinom Sullivanom i Daveom Honeom kako bi opisali fosile, pa su došli do nekih zanimljivih zaključaka.
Prvo zapovijed poslovanja bilo je davanje ovom dinosaurusu novo ime. Na temelju dostupnog materijala o lubanji, ponovno su napisali fosile Shaochilong maortuensis, "zmaja morskog psa". Ali što je carcharodonotosaurid radio u Aziji? Kako je stigao tamo? Na ta pitanja još nema konkretnih odgovora, ali u Aziji rane i srednje krede možda se održavala znatiželjna mješavina dinosaura prethodno odvojena na sjevernoj i južnoj hemisferi. Kao što je paleontolog Thomas Holtz spomenuo u komentaru na mailing listu na ovaj rad, ovo otkriće moglo bi omogućiti scenarij koji se prethodno smatrao izmišljenim: veliki karharodontosauridi su mogli loviti i jesti rogate dinosaure.
O radu možete pročitati više informacija, uključujući neke pozadinske informacije o ponovnom otkrivanju opisanih fosila, na blogu Arhosaur Musings Davea Honea.
