Rangoon
Rangoon, također poznat kao Yangon, dramatično se promijenio od svojih oko 1980-ih godina kao izolirana socijalistička zaleđa. Danas je to moderan, razoren grad, sa sushi barovima, prometnim gužvama, internetskim kafićima i uspješnom umjetničkom i glazbenom scenom. Hip-hop koncerti održavaju se tijekom cijele godine, i na otvorenim prostorima i u noćnim klubovima, te u gradskim galerijama avangarde - New Zero Art Studio u ulici BoYar Nyunt u gradu Dagon, Galerija Lokanat i Inya Gallery - slikari i video umjetnici redovito ispitati zakone cenzure Junte.
Rangoon također obiluje bezvremenskim užicima, ponajviše Shodagogovom pagodom, pozlaćenim hramom od trideset spratova, sagrađenim prije više od tisuću godina, za koji se vjeruje da sadrži osam vlasi Bude Gautama. Pronašao sam da je najbolje vrijeme za posjet Shwedagonu neposredno prije zalaska sunca, kada je kompleks prepun hodočasnika, redovnika i novicijata, a oštro ugaono svjetlo čini da zlatni špici koji okružuju pagodu izgledaju kao da su upaljeni. Poslije sam lutao uličicama u neposrednoj blizini zapadnih vrata kompleksa, pokraj obilaznih čajnih trgovina i prodajnih štandova koji prodaju sve, od mangosteina i papaja do jeftinih budističkih sitnica i nogometnih lopti. Pomiješane arome sandalovine, pilećeg bujona, češnjaka i dizelskog goriva dočaraju egzotičan svijet. Duga šetnja rijekom Rangoon otkrila je vremenski izopačenu četvrtinu propadajućih britanskih kolonijalnih stanova s rubljem obješenim s filigraniranih balkona. Moje šetalište završilo je čajem na terasi hotela The Strand, stoljetne znamenitosti kraj rijeke, koja je temeljito preuređena u jednu od najljepših gradskih ustanova.
paganski
Pagan je carska prijestolnica jedanaestog stoljeća kralja Anawrahta i najpopularnije turističko odredište zemlje. Anawrahta i njegovi nasljednici izgradili su tri tisuće budističkih hramova preko poplavne ravnice na istočnoj obali rijeke Irrawaddy. (Michele Burgess / Alamy) 
Rangoon sadrži bezvremenske užitke kao što je Pagoda Shwedagon, pozlaćeni hram od trideset spratova, sagrađen prije više od tisuću godina. (Izvor slike / Alamy) 
Braća brkova, svjetski poznata trupa komedije-ples-vaudevil, gostovala je u cijeloj Burmi, sve dok nisu 1990. naišli na Than Shwea i njegove kolege generale. (Slika Kontakt BV / Alamy) Doseg jednosatnim letom iz Rangoona na Air Paganu ili Air Mandalay je Pagan, carska prijestolnica jedanaestog stoljeća kralja Anawrahta i najpopularnije turističko odredište zemlje. Anawrahta, zaslužan za dovođenje budizma Theravade u Burmu, i njegovi nasljednici izgradili su tri tisuće budističkih hramova preko poplavne ravnice na istočnoj obali rijeke Irrawaddy; građevinska ludost završila je invazijom Mongola oko 1280. godine. Neke građevine nalikuju stepenastim majevskim piramidama. Drugi se uzdižu vapnenačkim pagodama, neobično sličnim veličanstvenim palačama koje je u Moskvi sagradio Josip Staljin 1930-ih. Da biste ih posjetili, unajmio sam nervozan kineski bicikl s jednom brzinom u prodavaču ispred mog luksuznog odmarališta, hotela Bagan Palace (u vlasništvu kronike generala Than Shwea, vođe vojne hunte) i šetao sa prijateljem radi sati niz staze prljavštinama kroz šume palmi i urasle trave, na svakom koraku pronalazeći otkinute stupice. (Dvije ravne gume kasnije, shvatio sam zašto većina turista radije plaća vozaču da ih vozi konja hramovima konjem.) Nakon zore, drugoga jutra u Baganu, popeo sam se ruševinim vanjskim stubištem na vrh ciglene stupe dva stotinu metara iznad ravnice, i promatrao je prekriven maglom ruševine koje su se pružale kilometrima, uživajući u tišini.
Mandalay
Iz Bagana sam odletio na jug duž rijeke Irrawaddy do Mandalaya, drugog najvećeg grada Burme i carske prijestolnice prije trećeg anglo-burmskog rata 1885. godine, cijelu zemlju stavio u britanske ruke. Poznat po pjesmi Rudarda Kiplinga, "Put u Mandalay", grad je užurbano mjesto biciklističkih rikša, nisko-sporih betonskih blokova, budističkih hramova i manastira. To je mjesto i palača Mandalay, dom posljednjeg kralja Burme, koji je uništen u požaru nakon Drugog svjetskog rata, a obnovljena je od strane hunte 1990. godine prisilnim radom. Glavni razlog moje posjete bio je ipak vidjeti Braću brkova, svjetski poznatu komediju-dance-vaudeville trupu koja je gostovala po cijeloj Burmi, sve dok se 1990-ih nisu našli preko Than Shwea i njegovih kolega generala. Najstariji član Par Par Lay i njegov rođak, Lu Maw, bili su zatvoreni pet godina na teškim naporima nakon nastupa u vili Aung San Suu Kyi 1997. godine; zatim je, tijekom revolucije šafrana 2007., Par Par Lay odslužio još jednu zatvorsku kaznu zbog prikupljanja novca za prosvjed redovnika. Danas su Braća brkovi ograničena na gostovanje za strane turiste u garažnom prostoru ispred njihove kuće u 39. ulici. Lu Zaw, vođeni mlađom braćom iz Per Parya, maničan, pedeset i sedmogodišnji bivši kladioničar koji svoj engleski monolog prepucava vicevima o korupciji u vladi - oni su dokaz duha prkosa koji postoji u zatvorenim kutovima ovoga dugovječna nacija.
