Možda zvuči kao ideja zamišljena u Woodstocku uz pomoć nekih tvari koje mijenjaju um, ali istraživači pronalaze načine kako iskoristiti moć fotosinteze kako bi se stvorile barem male količine električne energije. Kako se ispostavilo, biljke su učinkovitije nego što trebaju biti i rasipaju višak energije koju možemo prikupiti. Govorimo li o megavatima od nevena? Ne baš, ali izvan surove znanosti praktične su aplikacije koje ne bi trebale biti odbačene.
Nizozemski istraživači sa Sveučilišta Wageningen prvo su patentirali postupak prikupljanja elektrane na biljku 2007. godine, a danas su ti patenti u rukama nizozemske kompanije koja se zove Plant-e, a koja se silno trudi producizirati prirodne procese zbog kojih se sve događa.
Što se zapravo događa tamo dolje u prljavštini? U fotosintezi lišće biljke apsorbira sunčevu svjetlost i miješa svoju energiju s vodom i ugljičnim dioksidom kako bi napravili šećere kojima se biljka hrani. Ono što je zanimljivo je da biljka obično daje previše, raspoređujući možda polovinu svoje hrane u tlo. Kad tamo dođu, bakterije razgrađuju šećere, a protoni i elektroni su među rezultirajućim nusproduktima.
Ideja Plant-e je umetnuti vodič u tlo za skupljanje elektrona koji se potom pretvaraju u električnu energiju. Iz tvrtke kažu da postupak ne prekida rast biljaka; biljke samo nastavljaju posezati za nebom. Obnovljiv je i održiv. Jedini propust: postupak ne djeluje kada tlo smrzne.
Pa razgovarajmo brojevima. Plant-e kaže da bi vrt od jednog četvornog metra trebao biti sposoban proizvesti 28 kilovat-sati godišnje, što znači da bi prosječna američka kuća mogla biti opskrbljena s nekoliko tisuća četvornih metara aktivnog rasta. To nije praktično, ali bezbroj je mjesta širom svijeta u kojima ljudi žive u mnogo manjim kućama i imaju mnogo manje energetske potrebe. A mnogi od 1, 4 milijarde ljudi širom svijeta koji nemaju pristup električnoj energiji aktivni su poljoprivrednici ili vrtlari.
Plant-e također ima pogled na umjerena močvarna područja, tresetne močvare, močvarne močvare, rijeke delta i rižu, gdje bi mogla generirati snagu u mjeri za stvari poput Wi-Fi žarišta, mobilnih punjača i noćne rasvjete kako bi pružili stvarne prednosti siromašnima lokalizacije. Plant-e za gradove testira modularne zelene sustave na krovu, od kojih je 15 četvornih metara dovoljno za punjenje mobitela. To možda ne zvuči baš potresno od zemlje, ali svako malo pomaže.
Ovaj je članak izvorno objavio urednički tim u XPRIZE, koji dizajnira i provodi poticajna natjecanja kako bi postigla radikalne proboje u korist čovječanstva.
