Postoji 21 poznata vrsta afričkih žutih kućnih slepih miševa - mali životinjski ujedinci poznati po svojim lepršavim žutim trbuhom. No kako izvještava Mindy Weisberger iz Live Science- a, obitelj može biti nekih novih dodataka. Nova studija objavljena u časopisu Frontiers in Ecology and Evolution opisuje dvije do sada nepoznate vrste afričkih žutih kućnih slepih miševa pronađene u Keniji.
Istraživači koji stoje iza nove studije nisu namjeravali otkriti novu vrstu skotofila, pošto su afrički žuti kućni šišmiši formalno poznati. Umjesto toga, tim je želio uvesti određeni red u klasifikaciju ovih životinja. Iako su šišmiši Scotophilus prvi put identificirani prije oko 200 godina, zapisi koji opisuju životinje su "puni pogrešaka u identifikaciji", autori studije pišu u svom izvješću. I nije bilo jasno koliko su različite vrste roda međusobno povezane.
"Koristili smo tri različita imena za ove slepe miševe na terenu", kaže Bruce Patterson, kustos u Chicagu Field Field i koautor novog izvještaja.
Lako je razumjeti zašto je klasifikacija afričkih žutih kućnih šišmiša pomalo zamršena; općenito, šišmiše je teško proučiti. Kako objašnjava Annie Roth iz National Geographic-a, mnoge se vrste nastanjuju na udaljenim mjestima i mogu prenijeti bolesti koje ih čine opasnim za ljude. Puno je šišmiša koji lete diljem svijeta. S više od 1200 poznatih vrsta, šišmiši čine oko 20 posto sisavaca u svijetu, a fizičke razlike među vrstama mogu biti suptilne.
Afrički žuti kućni šišmiši koji su rasprostranjeni u subsaharskoj Africi imaju tendenciju da žive u urbanim sredinama, otuda i njihovo ime "kućni šišmiš". No, Terry Demos, postdoktorski suradnik u Field Museumu i vodeći autor studije, kaže Rothu da su i dalje, ipak, kritičari "prilično zagonetni" ili ih je teško naći u divljini. Njihovi trbušnjaci mogu se kretati od žute do smeđe do narančaste, ali mnoge vrste inače izgledaju prilično slično. Istraživači nisu shvatili da na rukama imaju dvije nepoznate afričke žute kućne šišmiše dok nisu analizirali DNK bića.
Pomoću uzoraka kože prikupljenih od 100 šišmiša u Keniji, zajedno s podacima pohranjenim u mrežnoj genetskoj bazi podataka, tim je usporedio DNK sekvence i počeo sastavljati obiteljsko stablo Scotophilus . Njihov rad nije samo pomogao stvoriti organiziranije stablo za slepe miševe, već je na kraju otkrio i dvije različite genetske loze.
Prije nego se šišmiši mogu službeno klasificirati kao nove vrste, tim će morati pokazati da također pokazuju jedinstvene vidljive značajke - poput ponašanja i fizičkih osobina. No, istraživači su uvjereni da su pronašli nove vrste.
"To je u redu", kaže Patterson u izjavi, "jer [genetska analiza] kaže da postoji evolucijsko poglavlje koje nitko prije nije naišao na njega."
