Priča o dojenčadi Herculesu izvedena iz grčke i rimske mitologije, odavno je povezana s idejom borbe protiv zloće i korupcije. Ljubav-dijete boga Zeusa i smrtne kraljice Alcmene, Hercules je više puta bio na meti smrti od strane svoje ljubomorne maćehe Here. Demonstrirajući svoju veliku snagu u ranoj dobi, beba poluboga zadavila je dvije zmije koje je Hera položila u svoju kolijevku.
Od davnina je priča o dojenčadi Herkulesu predstavljala slabost koja je prevladala jaku; bila je to posebno simbolična metafora u Americi - mlada nacija koja se bori za neovisnost od moćne Britanije.
Nedavno sam, na obilasku Spencerove kuće u Velikoj Britaniji (predačka gradska kuća Diane, rođena Spencer, princeza od Walesa), naišao na skulpturu koja kombinira najčudniju mješavinu klasične slike i političke satire koju sam ikad vidio. Mislim da je pošteno reći da sam pomalo opsjednut što bi najvjerovatnije mogla biti najružnija skulptura u Londonu.
Dalje slijedi herkulov trag kroz anale povijesti umjetnosti koji vodi od drevne Grčke i Rima, do Britanije iz 18. stoljeća, do američkog građanskog rata, a završava na pragu predsjednika Theodara Roosevelta.
Napravljena od profinjenog mramora i promjera oko 28 inča, na Spencer House Houseu dominira dijete s glavom čovjeka koji zadavi dvije zmije. Zmije također imaju ljudske glave, a beba je bila toliko učinkovita u svojoj obrani da je uspjela odsjeći glavu one s desne strane.
Sastav je zasnovan na satiričnom crtiću pod naslovom „Dojenački Herkules“, autora Thomasa Rowlandsona, a objavljenom 3. veljače 1784. Dijete je identificirano kao William Pitt mlađi jer je sjeo na „Štit Chatham“, ime njegovog sjedišta predaka, Na tijelima isprepletenih zmija upisane su riječi "američki rat" i "Bill of East India", aludirajući na Pittove političke rivale Charlesa Jamesa Foxa i lorda Sjeveru čija je koalicijska vlada izgubila Ameriku zbog kralja. Proizvedeno dan nakon uspješnog izbora Pitta 1784. godine, dijete Pitt gleda izravno u gledatelja i kaže s nekom dozom mržnje: "To su bili vaši MINISTERI."
1783. William Pitt, drugi sin grofa od Chathama, postao je najmlađi premijer Velike Britanije u nježnoj 24. godini. Imenovani od strane kralja Georgea III, Pitt se u početku suočio s takvom zlobnom opozicijom da je samo prijetnja kraljevom odricanju prisiljena Parlament će prihvatiti izbor svog mladog štićenika. S vremenom je, međutim, velik dio britanske pučine narastao da bi se divio Pittu dok je uklanjao nacionalni dug - narastao nevjerojatno veliko nakon borbe s američkim kolonistima - i napredovao moć i veličinu Britanskog carstva smanjujući rast Istočnoindijske kompanije.
Dojenčad Herkules po Thomasu Rowlandsonu, c. 1784. (Metropolitanski muzej umjetnosti) 
Dojilje Hercules zadavljene zmije (detalj) Sir Joshua Reynolds, 1786. (Wikimedia Commons) 
Libertas Americana Antoine Esprit Gibelin, c. 1782. (Sektor za tisak i fotografije, Biblioteka Kongresa, Washington, DC) Jedan od Pittovih štovatelja bio je Frederick Augustus Hervey, četvrti grof od Bristola, koji je oko 1790. naredio relativno nepoznatom talijanskom kiparu Pierantoniju (zvanom "Sposino"), da stvori skulpturu Spencer Housea. Ono što predmet čini tako izvanrednim - i ružnim - je to što je Hervey satirični crtić pretvorio u oblik visoke umjetnosti koji je tradicionalno rezerviran za obogaćivanje portreta i moralno uzdižuće priče, uglavnom iz mitologije, Biblije ili klasične literature.
I bez iznenađenja, kako je skulptura bila javno prikazana, publika je bila šokirana i zgrožena.
Prezirna dama Elizabeth Webster napisala je u svom časopisu nakon što je posjetila Sposinijev atelje: ".. kipar je čovjek koji je napravio trajni spomenik lošem ukusu lorda Bristola., „.
Štoviše, zato što su "svi umjetnici u čovjeku odbili izvršiti ovaj puerilerijski koncept", izvijestila je Lady Webster, Bristol je za posao trebao uložiti umjetnika kopiranja klasične skulpture iz Italije.
Iz prve ruke ispričana bezobrazna i nesumnjivo skupa komisija, kako je Earl možda stekao svoju ideju za mramornu skulpturu, naiđujući na portret cara Caracalla kao dojenčad Herculesa zadavljenih zmija od 193-200 AD u muzeju Capitoline u Rimu na jednom od njegovih mnogobrojnih putovanja Europom. Drugi izvor nadahnuća mogla je biti slika Zmijane dojenčadi Herkules zadavljene u njegovoj kolijevci britanskog umjetnika sir Joshua Reynoldsa po narudžbi za Katarinu II u Rusiji i izložena na Kraljevskoj akademiji umjetnosti 1788. godine.
Ali aluzija na novorođenčad Ameriku koja se bori da se oslobodi britanske patrijaršije vjerojatno je već bila poznata i od strane grofa Bristola kroz razne oblike popularne kulture koji su u to vrijeme kružile Europom.
Primjerice, 1782., Francuz AE Gibelin predstavljao je Francusku kao božicu Minervu, koja je prikazana kako štiti novorođenčad Herkula od napadnutog Lava, simboličnog Britanije. Herkul se bori protiv zmija "Saratoga" i Yorktown ", odnoseći se na američke vojne pobjede koje su uvjerile francusku vladu da službeno prizna njihovu stvar.
Zanimljivo je da je novorođenčad Hercules kao „mlada Amerika“ izraz koji se koristio u 1840-im i 1850-ima kako bi ukazao na izazove koje su nove nacije imale privlačne frakcije u svojoj zemlji. U crtanom filmu Harper's Weekly od 1. rujna 1860. godine vidimo da je francuski roditelj Minerva ustupio mjesto Columbiji, majci republike, koja bdi nad svojim djetetom koje sjedi na glasačkoj kutiji boreći se sa zmijama razdruživanja i secesije uoči građanski rat: "Bravo, Sonny!", kaže, "Idi na to dok si još mlad, jer kad ostariš ne možeš."
Caracalla u zamku zadavljenih zmija dojenčadi Hercules, (detalj), 193-200 AD (Capitoline Museum, Rim) 
Mlada Amerika koja se diže na glasačkoj kutiji i zadavi zmije razjedinjenja i secesije Jacob Dallas, 1. rujna 1860. (Odjel za tisak i fotografije, Biblioteka Kongresa, Washington, DC) 
Mlada Amerika rušeći pobunu i sediment William Sartain, c. 1864. (Odjel za tisak i fotografiju, Kongresna knjižnica, Washington, DC) 
Dojenčad Herkules i standardne uljne zmije Frank A. Nankivell, 23. svibnja 1906. (Odjel za tisak i fotografije, Biblioteka Kongresa, Washington, DC) Četiri godine kasnije gravura Williama Sartaina iz Filadelfije pokazuje da je Minerva nee-Columbia sada američki ćelav orao koji nadgleda Mladi Ameriku sjedeći na medvjeđoj prostirki (koja simbolizira Britaniju) i rušeći zmije Pobune i sedicije. U tom kontekstu, novorođenčad Hercules utjelovljuje ideju Unije koja pokušava zaustaviti disoluciju Sjedinjenih Država. Zmije se mogu pozivati i na kontroverzne demokrate „bakarne glave“ koji su se suprotstavili ideji građanskog rata i željeli da se s Konfederacijom odmah postigne mirovno rješenje.
Konačno, 1906. - usko odjekujući skulpturu Spencerove kuće sa zmijama na čelu čovjeka - satirični crtić Frank A. Nankivell za magazin Puck naslovio je "Dojenče Herkules i standardne uljne zmije", prikazuje predsjednika Theodorea Roosevelta kao poluboga koji se bori protiv zmija. John D. Rockefeller, osnivač Standard Oil-a, i senator Nelson W. Aldrich, moćni predsjednik Odbora za financiranje Senata. Aldrich je često bio na meti satiričkog tiska zbog favoriziranja interesa velikog poslovanja u vezi s društvenom reformom, a glava mu je bila stavljena na sve vrste stvorenja od pauka, do divovskih hobotnica i zmija kako bi značio da je njegov utjecaj daleko dosegao, kontrolirao, a ne pouzdan.
Ova opsesija ružnom skulpturom iz 18. stoljeća, pronađena slučajnošću u Londonu, dovela me do američke politike i bankarske reforme ranog 20. stoljeća sa zastojima usred stare grčke i rimske mitologije, britanskog pučanstva i parlamenta, Francuske i Američki revolucionarni i građanski ratovi. Takva je priroda povijesti umjetnosti; prelazeći kontinente, dodirujući više disciplina, provlačeći njegove niti tijekom ljudskih događaja. Citiram Beverly Sills "Umjetnost je potpis civilizacija."
Što se tiče ružne Bristol skulpture, kako je završila u Spencerovoj kući? Kupljena je na aukciji 1990. godine kao primjer engleske gluposti iz 18. stoljeća.
