Jednog jutra prije nekoliko godina, na pošumljenoj padini od 6 200 metara nadmorske visine u jugozapadnoj Tanzaniji, tim istraživača divljih životinja pratio je izvještaje o neobičnom primatu. Znanstvenici su sumnjali da će se životinja, lokalnim lovcima poznatija kao kipunji, ispasti zamišljena. Tada je netko povikao "Kipunji!", I svi su se okrenuli da pogledaju što je biolog Tim Davenport iz Društva za zaštitu divljih životinja nakon toga opisao kao "najbizarniju majmunicu koju sam ikad vidio." Bila je visoka oko tri metra, s debelim krznenim kaputom i smeđkastim - siva kosa virila je oko crne njuške poput viktorijanskih šapama gospoda. "Prokletstvo!", Rekao je Davenport. "To mora biti nova vrsta."
Povezani sadržaj
- Najugroženije životinje u Sjevernoj Americi
- Pet vrsta koje će vjerojatno postati izumrle u narednih 40 godina
- Imenovanje nove vrste
Bilo je, naravno, začuđujuće da je veliki primat otkriven u 21. stoljeću u gusto naseljenom kutku Istočne Afrike, gdje su ljudi gurali uokolo koliko god smo ljudi. (Znanstvenici to sada znaju kao Rungwecebus kipunji - majmun s brda Rungwe koji se zove kipunji - i misle da tamo živi oko 1100 životinja.) Ali istina je da se velike, šarene, čak i spektakularne, nove vrste izgledaju svugdje oko njih dana. Živimo u onome što su neki prirodoslovci nazvali "novim vremenom otkrića". Broj vrsta koje se danas nalaze "povoljno se uspoređuje s bilo kojim vremenom od sredine 1700-ih" - to je, od početka znanstvene klasifikacije - prema Michaelu Donoghue sa sveučilišta Yale i William Alverson iz Field Field muzeja. Ove nove vrste, pišu oni, mogu biti dovoljno čudne da potaknu isti „osjećaj strahopoštovanja, zabave, pa čak i zbunjenosti koji su stvorili izvanredni novi organizmi nadahnuti tijekom posljednjeg velikog doba otkrića“ od 15. do 19. stoljeća.
Konvencionalna mudrost kaže da se takva otkrića sada ne bi trebala događati. Ali konvencionalna mudrost uvijek djeluje kao da je sve što vrijedi znati već poznato i kao da su sve dobre stvari već davno otkrivene. Veliki francuski anatom Georges Cuvier razmišljao je tako već 1812. godine, diskonticirajući vjerojatnost „otkrivanja novih vrsta krupnijih četveronožnih“ u modernom svijetu. Zatim su istraživači otkrili gorilu, okapi, magarećeg hippopa, divovsku pandu i zmaja Komodo, između mnogih drugih.
Nature, znanstveni časopis istaknuo je 1993. godine da, iako se može očekivati da će se novootvorene vrste ograničiti na "nejasne mikrobe i insekte", znanstvenici u Vijetnamu upravo su otkrili goveda. Potom su drugi otkrili prugastog zeca u delti Mekong-a i živahnu indonezijsku ribu koja pliva skočivši s morskog dna.
Takve će se novosti pojavljivati godinama koje dolaze. Znanstvenici procjenjuju ukupan broj biljnih i životinjskih vrsta na svijetu od 10 do 50 milijuna - no do sada su opisali samo oko 1, 9 milijuna. (Standardna definicija vrste je populacija organizama koji se tijekom vremena razmnožavaju i ostaju odvojeni od ostalih populacija.) Čak su i unutar vlastite klase sisavci u prvom desetljeću ovog stoljeća otkriveni otprilike 300 novih vrsta - uglavnom glodara, ali i marsupials, kitov kljun i ubojica primata. Nedavno su istraživači procijenili da će se ukupan broj sisavaca sredinom stoljeća povećati sa oko 5.500 sada na 7.500. „A 10.000 ne bi bilo zategnuto“, kaže Kristofer Helgen, mamilog iz Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsoniana, koji je otkrio otprilike 100 novih vrsta.
Zašto sada? Nove ceste i brza krčenja šuma otvaraju staništa koja su previše udaljena za istraživanje. Istraživači ponekad otkrivaju nove vrste baš kao što su lov, uzgoj i drugi pritisci koji ih guraju na izumiranje. Pored toga, helikopteri, satelitsko mapiranje, potopljeni podmornici, dubokomorske kamere i drugi moderni alati pomažu znanstvenicima da metodično pretražuju nedovoljno istražena područja - uključujući mjesta na kojima ih je nekada borio rat ili političke prepreke.
Pojačani osjećaj hitnosti zbog prijetnje izumiranja također je potaknuo međunarodnu suradnju, ponekad i na globalnoj razini. Na primjer, desetogodišnji Popis morskog života od 80 godina, otkrio je na hiljade prethodno neopisanih vrsta - od jetičjeg raka do divovskog špinatnog jastoga - do kraja kada se završi kasnije ove godine.
Većina budućih otkrića, kaže ornitolog Bruce Beehler iz Conservation International, vjerojatno će potjecati iz udaljenih područja s puno varijacija staništa - na primjer, gdje se planinski lanac susreće s riječnim slivom. Na takvim se terenima populacije organizama uglavnom odvajaju jedna od druge i razvijaju prilagodbe kako bi preživjele na svom novom teritoriju. Beehler kaže da očekuje otkrića s istočnog obronaka Anda u Južnoj Americi, bazena Konga u zapadnoj Africi i istočne Himalaje u Aziji. Na helikopterskoj ekspediciji 2005. godine u Novoj Gvineji, on i Helgen otkrili su čitav "izgubljeni svijet" novih vrsta duboko u planinama Foja; Nakon dva povratna posjeta, tim je katalogizirao više od 70 novih vrsta, uključujući vrstu luka i gekona. Sada imaju pogled na još jedno planinsko područje zapadne Nove Gvineje koje zovu "Ptičji vrat". Samo trebaju smisliti kako doći.
No, nove se vrste pojavljuju i na manje egzotičnim mjestima - vitkoj salamandri 30 milja od Los Angelesa ili novom rodu stabala koje je dva sata visoko od Sydneya u Australiji. A Helgen napominje da su dvije od tri nove vrste sisavaca otkrivene u ormarima muzejske zbirke.
To je dijelom zato što genetska analiza otkriva "kriptične vrste", bića koja nam sliče, ali ne i jedna drugoj. Na primjer, znanstvenici sada vjeruju da žirafe, trenutno klasificirane kao jedna vrsta, zaista pripadaju šest ili više vrsta, od kojih se neke možda ne bi uzgajale zajedno u divljini više od milijun godina. Isto tako, nedavno su istraživači pobliže pogledali šišmiša koji raste na većem dijelu Južne Amerike i otkrili su genetske dokaze koji ukazuju na to da su neki šišmiši identičnog izgleda različite vrste. Takve genetske razlike mogu otvoriti pogled terenskim biolozima na prethodno neočekivane osobine. "Možda je to miris, zvuk, feromon, nešto što se ne čuva u muzeju", kaže Elizabeth Clare sa Sveučilišta u Guelphu u Ontariju, koautorica studije o šišmišima.
Zašto bismo se brinuli? Ako ste vidjeli jednog sličnog šišmiša, štakor ili parazitsku osi, zar ih niste vidjeli? U stvari, naš vlastiti život ponekad ovisi o prepoznavanju suptilnih razlika. Na primjer, južnoamerički noćni majmuni iz roda Aotus smatrani su jedinstvenom vrstom. Tada je primatolog otkrio da doista pripadaju devet zasebnih vrsta koje se razlikuju po osjetljivosti na malariju. To je bilo važno jer su se znanstvenici oslanjali na Aotus kao laboratorijsku životinju za proučavanje malarije - i nisu shvatili da bi mogli dobiti lažne rezultate i ugroziti ljudske živote nenamjernim testiranjem tretmana malarije na vrstama koje možda nisu ranjive na bolest u prvo mjesto.
Ali ono što dovodi znanstvenike do krajnjih krajeva zemlje u potrazi za novim vrstama, nešto je daleko manje pragmatično. Gostujući u Novoj Kaledoniji kao mladić, evolucionist i mravinjak EO Wilson shvatio je da "nisu samo mravi već i sve što sam vidio, sve vrste biljaka i životinja, novo za mene." Godinama kasnije, sjećanje ga je natjeralo na priznanje: " Ja sam neofil, neumjereni ljubitelj novog, različitosti radi sebe. "Njegova najveća želja bila je živjeti u mjestu" prepunom novih životnih formi ", napisao je Wilson, koji sada ima 81. Sve što je želio nije bilo" godina ali stoljećima «da preuzme svoju mjeru.
Tražitelji vrsta Richarda Conniffa nestat će ove jeseni.
Kameleon ( Kinyongia magomberae ), Tanzanija (Andrew R. Marshall) 
Otkrivanje novih vrsta potaknuto je novim tehnologijama, ciljanim istraživanjima malo proučenih ekosustava i odlučnim nastojanjem da se identificiraju biljke i životinje prije nego što se stanište izgubi. Kipunji je jedna od 300 vrsta sisavaca otkrivenih u prošlom desetljeću; Smatra se da je najrjeđi majmun u Africi. (Tim Davenport / WCS) 
Satomi's piggmy morskog konja ( Hippocampus satomiae ), Indonezija (Takako Uno) 
Zmajski milipe ( Desmoxytes purposa ), Tajland (Veliki mekong program / WWF International) 
Goodwinov miš lemur ( Microcebus lehilahystara ), Madagaskar (Jorn Kohler) 
Salamander ( Bolitoglossa sp. ), Ekvador (Jessica Deichmann / Conservation International) 
Crv dubokog mora ( Swima bombiviridis ), zaljev Monterey (Steven Haddock / MBARI) 
Sova ( Otus thilohoffmani ), Šri Lanka (Gehan De Silva Wijeyeratne) 
Gušter monitor ( Varanus bitatawa ), Filipini (Reuters / Joseph Brown / Sveučilište u Kansasu) 
Morski pauk (u klasi Pycnogonida), Antarktika (PJ Lopez-Gonzalez / Climant-Ecoantha, 2007) 
Meduze ( Stellamedusa ventana ), istočni Tihi ocean (Istraživački institut Monterey Bay Akvarij (MBARI)) 
Prugasti zec ( Nesolagus timminsi ), Vijetnam (Trinh Viet Cuong / FFI / WWF) 
Divlja banana ( Musa rubinea ), Mjanmar (Markku Hakkinen / WWF Greater Mekong) 
Pauk za skakanje ( Orthus sp. ), Papua Nova Gvineja (Wayne Maddison / Conservation International) 
Žaba ( Litoria sp. ), Papua Nova Gvineja (Stephen J. Richards) 
Dubokomorski koralj ( Gersemia juliepackardae ), istočni Tihi ocean (MBARI) 
Šišmiš sa šiljastim prugama ( Styloctenium mindorensis ), Filipini (Harvey Garcia) 
Rak Amphipod ( Epimeria sp. ), Antarktika (Institut za polarna i morska istraživanja Cedric D'Udeken D'Acoz / Alfred Wegener) 
Bryozoan ( Microporella klugei ), sjeverno od Arktičkog kruga (Piotr Kuklinski / Institut za oceanologiju, Poljska akademija znanosti, SOPOT) 
Salamander s patch-nosom ( Urspelerpes brucei ), američka država Georgija (Bill Peterman / University of Georgia) 
Katydid ( Teraconcha sp. ), Gana (Piotr Naskrecki)
