Ranije ovog tjedna izvijestio sam o otkriću novog, 190 milijuna godina starog sauropodomorfnog dinosaura Seitaad ruessi iz južne Utahe, a znanstvenik Mark Loewen iz Prirodoslovnog muzeja Utaha (jedan od paleontologa koji je opisao fosil) bio je dovoljno ljubazan da odgovori nekoliko mojih pitanja o tome.
Brian: Kako je otkriven kostur i kada ste shvatili da je to nova vrsta dinosaura?
Oznaka: Seitaad je otkrio Joe Pachak, lokalni povjesničar, kipar i stručnjak za petroglife iz Bluffa, Utah. Joe je pješačio Navajo pješčenjakom na grebenu Češljeva u regiji četiri ugla Utaha, naišao na kosti i alarmirao kako BLM, tako i Prirodoslovni muzej Utaha. Fotografije smo dobili u veljači 2005. na kojima se vidi kostur sa strane litice. Kad smo prepoznali stijene na fotografijama kao vjerovatno Navajo, stvarno smo bili uzbuđeni. Tako je malo poznato o fauni Navajo pješčenjaka da smo sumnjali da bi išta što bismo pronašli bilo značajno i vjerojatno novo. Kad smo prvi put iskopali kostur, greškom smo pomislili da imamo pterosaur, pri čemu je erodirana ishijuma donja čeljust. Kad smo počeli pripremati blokove prepoznali smo da je okrenut 180 ° unazad i naginjali se prema njemu kao theropod. Dok smo se spuštali do ramena i ruku, znali smo da imamo „prosauropod.“ Joe Sertich i ja posudili smo oskudne materijale iz ove skupine koji su prethodno pronađeni u Navajo pješčenjaku Arizone (iz Muzeja sjeverne Arizone i UCMP u Berkeleyju) i odmah vidio da imamo nešto novo. Usporedivši naš uzorak sa svim drugim poznatim bazalnim sauropodomorfima, potvrdili smo da u znanosti imamo nešto novo.
Brian: Glava, vrat i rep Seitaada su nedostajali. Što bi im se moglo dogoditi?
Mark: Kad smo završili pripremu, uspjeli smo utvrditi da je Seitaad položen doslovno stojeći na glavi u gotovo vertikalnom položaju. Kostur je sačuvan s točno kralježnicom koja je izlazila iz stijene. Svaka druga kost (glava, vrat, zdjelica, femora i rep) bila bi izbrušena kad bi se formirao moderni kanjon. Pijesak neposredno oko fosila podudara se s naslagama nakupljanja dine i bočno su ekvivalentne dine. Slični izolirani naslage urušavanja ponavljaju se gore u stijeni litice. Brzo ukop rijetkim sedimentnim događajem vjerojatni je scenarij u kojem je sačuvan kostur. Tek prije godinu dana kada smo CT-om pregledali blok u bolnici na Sveučilištu Utah, shvatili smo da Seitaadu nedostaju jedan nožni prst i fibula. Seitaad je vjerojatno nedavno bio mrtav i dovršen kad su ga pokopali i držali ga mekih tkiva.
Brian: Za većinu javnosti proces tajnog imenovanja dinosaura je tajanstven. Kako je Seitaad ruessi dobio svoje neobično ime?
Mark: Željeli smo jedinstveno ime za kostur na lokalnom dijalektu i nastanili se na bogatim tradicijama jezika Navajo. Pronašli smo legendu o stvaranju Navajo (Diné) o Seit'aadu, čudovištu iz pješčane pustinje koje je gutalo svoje žrtve u pješčanim dinama. Fosilizirani kostur Seitaada "progutao" je pješčana dina, pa se činilo prikladno. Sufiks ruessi potječe od Everetta Ruess, poznatog mladog filozofskog pjesnika, umjetnika, povjesničara, istraživača i zaljubljenika u zemlju crvenih stijena u južnoj Utahi (gdje je posljednji put viđen 1934.). Željeli smo počastiti Everett Ruess za njegovu ljubav prema regiji, ljudima i za njegov slobodoumni i avanturistički način života.
Brian: Kao što je opisano u radu, Seitaad je sauropodomorfni dinosaur. Kako su se ona i njezina izumrla rođaka povezali s kasnijim, dugookoljenim sauropodnim dinosaurima?
Oznaka: Seitaad je bazalni član klade Sauropodomorpha. Mnogi od tih bazalnih oblika u prošlosti su tvorili kladu koju smo znali kao "prosauropodi." Nedavni rad sugerirao je da "prosauropodi ne stvaraju vlastitu skupinu, ideju koju ćemo dalje moći testirati dok pronađemo više životinje poput Seitaada . Filogenetske analize koje smo proveli sugeriraju da je Seitaad bliski srodnik "prosauropodi" Plateosaurusa iz Njemačke i Riojasaurusa i Adeopapposaurusa iz Argentine. Bilo kako bilo, Seitaad je sada najpoznatiji, rani sauropodomorf iz zapadne Sjeverne Amerike i usko je povezan sa životinjama na koje mislimo kad kažemo "prosauropod."
Posljednji preživjeli sauropodomorfi dugotrajni sauropodi vjerojatno su se razvili u veliku veličinu tijela kao strategiju prerade hrane i / ili da odvrate predatore. Seitaad predstavlja standardnu vožnju bazalnog bazenskog sauropodomorfa u smislu veličine. Zanimljivo je da su se veliki pravi sauropodi razvijali u drugim dijelovima svijeta do vremena kad je Seitaad živio u Utahu.
Brian: U kakvom je okruženju živio Seitaad ? S kojim su još stvorenjima živjela?
Mark: Seitaad je živio u ogromnoj bijeloj pustinji. Pozadina bi bila breskanske dine u obliku polumjeseca, od bijelog pijeska koje se protežu koliko bi oko moglo vidjeti. Bilo je vlažnijih područja s vegetacijom i međudubnim jezercima između nekih dina. Veći dio vegetacije činile bi biljke poput potkova i paprati. Prema radu Davida Loopea, monsunske kiše s ljetnih sjeveroistoka proizvele bi periodične padove i urušavanja dina. Ne baš gostoljubivo okruženje!
Iz fosila znamo da je u Navajo živio protomammalni tritilodont, zajedno s jednim ili dva krokodilomorfa. Imamo jedan primjerak malog teropodnog dinosaurusa Segisaurus halli, zajedno s dokazima o 20 metara dugačkom teropodu, vjerojatno sličnom Dilophosaurusu . Osim toga, iz tragova znamo da je postojao mali ornitopod i možemo pretpostaviti da su pterosauri letjeli nebom iznad. Seitaad je bio daleko najveće biljojedi na tom području, što potvrđuju i tragovi dokaza.
Brian: I, za kraj, osobnija napomena, što vas je inspiriralo da se bavite paleontologijom kao karijeru?
Mark: Kao i većina djece uvijek sam volio dinosauruse. Upisao sam se na znanost na fakultetu kao glavni iz kemije i doista sam volio rješavati istraživačke probleme. Imao sam sreću što sam sletio u ljetni internat za istraživanje tražeći fosile u eocenu Wyominga i odmah sam prešao na geologiju i paleontologiju. Tijekom diplomske škole počeo sam gledati i sedimentologiju i paleontologiju kao način putovanja u prošlost i gledanje prošlosti. Osobno sam fasciniran prošlim svjetovima i kako su izgledale životinje koje su živjele u njima.
Više o ovom novom otkriću potražite u Markovom intervjuu s Andyjem Farkeom iz Paleontologa otvorenog koda i njegovim postom gosta u Archesaur Musingsu Davea Honea.
