Danas, ako to vremenske prilike dopuštaju, NASA će lansirati svemirsku letjelicu OSIRIS-REx, Interpretaciju izvora-spektralnog izvora-identifikaciju resursa-Sigurnost-Regolith Explorer. Ovaj brod vrijedan milijardu dolara usmjeren je u svemir kako bi uzeo mješavinu mrlje sa asteroida i odvukao ga kući, kako bi ga istraživači mogli potražiti u aminokiselinama i organskim molekulama. Plovidba će večeras eksplodirati s rta Canaveral nešto nakon što se otvori otvorni prozor u 19:05 ET; uhvatiti sve akcije kroz NASA-in livestream.
OSIRIS će otputovati u gotovo Zemaljski asteroid Bennu i istrljat će 60 grama netaknute svemirske prašine bogate ugljikom s površine asteroida. "Očekujemo da će ovi uzorci sadržavati organske molekule iz ranog sunčevog sustava koji nam mogu dati informacije i tragove o podrijetlu života", kaže glavni istražitelj Dante Lauretta u izjavi za NASA
Letelici će biti potrebne dvije godine da stignu do svemirske stijene, a OSIRIS se očekuje da se vrati kući do 2023. godine.
To nije prvi put da su znanstvenici uzeli uzorak od asteroida. Prema Paulu Voosenu iz Science-a, japanski je brod Hayabusa 1 uzeo uzorak iz asteroida 25143 Itokawa, vrativši u zemlju oko 1.500 zrna zrna, trebalo je vratiti mnogo više, ali niz problema smanjio je misiju,
Očekuje se da će OSIRIS prikupiti između 60 i 300 grama materijala. Ne puno, ali dovoljno za otkrivanje mogućih aminokiselina i drugih građevnih blokova života. "[To] neće biti puno, ali NASA-ini znanstvenici postali su majstori u radu s gotovo ničim", kaže Vopsen Hap McSween, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Tennesseeju, Knoxville, koji će kuratirati Bennu uzorke.
OSIRIS će ući u orbitu oko Bennua, skenirajući i mapirajući asteroid promjera 1.600 stopa i identificirat će desetak potencijalnih mjesta uzorkovanja, izvještava NASA. No plovilo neće sletjeti za prikupljanje svog uzorka; umjesto toga, upotrijebit će svoj mehanizam za prikupljanje uzoraka „Touch-and-Go“ kako bi nakratko „pogo“ s Bennuove površine uzeo spremnik za uzorke pun neobrađenih stijena i prašine. Nakon približavanja Zemlji, OSIRIS će izbaciti uzorku kapsulu koja bi se trebala spustiti u Utahu prije nego što plovilo uđe u orbitu oko sunca.
Velika nada je da je uzorak netaknut na Zemlji; Voosen izvještava da je slomljeni o-prsten uzrokovao kontaminaciju uzorkom Hyabusa, a misija Stardust iz 1999. godine, koja je sakupljala prašinu s repa kometa, bila je kontaminirana od strane vlastitog raketnog dizača.
Iako će istraživači testirati griz aminokiselina, nisu jedino što ih istraživači zanimaju. Ian Sample iz Guardiana izvještava da je Bennu jedan od "potencijalno opasnih asteroida" koji mogu utjecati na Zemlju. Zamahuje Zemljom svakih šest godina, a očekuje se da će se 2135. prebaciti na 186.000 milja.
Proučavanje Bennu pomoći će istraživačima da shvate kako sunčeva svjetlost utječe na orbite potencijalno opasnih asteroida. Kako se svemirska stijena zagrijava i hladi, emisija toplinskih fotona može utjecati na orbitu asteroida, situaciju koja se naziva Yarkovsky efekt. "To bismo željeli razumjeti i izmjeriti još preciznije kad smo kod Bennua i time poboljšati svoju prediktivnu točnost za ostale asteroide koji mogu predstavljati buduću prijetnju Zemlji", rekao je Ed Behore, zamjenik glavnog istražitelja za Sample.
Ne propustite večeras akciju. NASA će započeti pokrivanje prije lansiranja danas u 16:30 ET.
