NASA je jučer objavila da je tim astronoma otkrio vodenu paru na jednom malom planetu veličine Neptuna. Istraživači, koji su svoja otkrića objavili u časopisu Nature, uspjeli su otkriti vodenu paru u atmosferi planeta HAT-P-11b promatrajući promjene svjetlosti dok je prolazila ispred svoje zvijezde. Za promatranje su koristili teleskope Hubble, Spitzer i Kepler.
Kako javlja BBC, ovo je najmanja planeta čija je atmosfera analizirana ovom metodom. Prije toga metoda se primjenjivala samo na velike plinske divove, veličine Jupitera. Manji planeti nisu bili dovoljno veliki ili su imali previše oblaka da bismo mogli dobro promatrati. Budući da je HAT-P-11b imao čistu atmosferu bez oblaka, mogli su dobro vidjeti sastav atmosfere: to je 90 posto vodika, a u njega je ubačena dobra količina vodene pare.
"Ovo otkriće predstavlja značajnu prekretnicu na kraju za analizu atmosferskog sastava manjih, kamenitih planeta sličnih Zemlji", rekao je John Grunsfeld, pomoćnik upravitelja NASA-ine Direkcije za naučnu misiju, u saopćenju za javnost. "Takvi su uspjesi danas mogući samo kombiniranim sposobnostima ovih jedinstvenih i moćnih opservatorija."
Planeta se nalazi u zviježđu Cygnus, udaljenom 124 svjetlosne godine od zemlje. Planet orbitira oko svoje zvijezde za samo pet dana (Merkur, za usporedbu, orbitira sunce za 88 dana), a procjenjuje površinsku temperaturu od 1120 stupnjeva Farenheita.
