Iz zraka koji udišete do prljavštine pod nogama ne možete izbjeći ugljik. Ovaj je element ključni građevni blok života kakav ga poznajemo i može ga se naći u cijeloj planeti u raznim oblicima.
Povezani sadržaj
- Veliki podaci (i vi) mogu vam pomoći pronaći 1.500 neotkrivenih minerala
- U periodičnu tablicu dodana su četiri nova elementa
- Čudna nova vrsta ugljika tvrđa je (i svjetlija) od dijamanta
- Ova vizualizacija svjetskih emisija ugljika je nevjerojatno lijepa
Znanstveno poput biljaka i životinja, znanstvenici vjeruju da su se minerali koji sadrže ugljik s vremenom razvijali i sada zauzimaju različite niše na Zemlji. Štoviše, oni misle da smo daleko od toga da ih sve otkrijemo. Do sada smo pronašli 406 minerala koji sadrže ugljik, a otprilike četiri nove vrste identificirane su svake godine od 2010. godine. Ali statističke procjene govore da je najmanje 145 minerala koji sadrže ugljik još uvijek pronađeno, a mineralozi traže vašu pomoći u pretraživanju svjetskih pukotina, pukotina i stijena da biste pronašli ove minerale koji nedostaju.
Ova svjetska potraga, nazvana Carbon Mineral Challenge, započela je kao rođenje Roberta Hazena, znanstvenika iz Carnegie Institucije i izvršnog direktora Deser Carbon Observatory (DCO). DCO je organizacija "posvećena razumijevanju količina, oblika, podrijetla i kretanja ugljika iz kore u jezgru na planeti Zemlji", rekao je Hazen na konferenciji za novinare ovog tjedna, najavljujući izazov tijekom jesenskog sastanka American Geophysical Unija.
„Dobar način je da se pojave mineraloška istraživanja u mnoštvu“, dodaje Daniel Hummer, post-doktorski istraživač iz Carnegie Institucije i vođa Carbon Mineral Challenge.
Ugljik je jedan od najsvestranijih i najbogatijih elemenata na Zemljinoj površini. Može se uklopiti u mnoge mineralne strukture, zalijepivši se sumporom, vežeći se na bor i povezujući se s magnezijem. Ono što je Hazen shvatio jest da, poput raznolikosti života u šumi, postoji puno različitih vrsta rijetkih ugljikovih minerala, dok najbrojniji minerali pripadaju samo nekoliko vrsta ili vrsta.
"Svaki rijedak mineral predstavlja svojevrsnu mineralošku ekološku nišu", kaže on. Na temelju ove spoznaje Hazen je koristio modele slične onima koji biolozi koriste za procjenu biološke raznolikosti kako bi predvidjeli koliko još neotkrivenih minerala ostaje. Sada je potraga za njihovim pronalaženjem.
"Oni bi se trenutno mogli sakriti u bilo kojem kutku svijeta", kaže Hummer.
Iako je izazov identificirao nekoliko ključnih nalazišta, minerali koji se nedostaju vjerojatno se kriju u udaljenim lokalitetima u malim količinama. Oni čak mogu biti efemerni, nestajati i ponovno se pojavljivati s događajima poput periodičnih kiša.
Još je izazovnije to što su minerali vjerojatno bezbojni i slabo kristalizirani ili praškasti - Hazenini modeli sugeriraju da su mnogi nedostajući minerali neki oblik karbonata, jedan od glavnih sastojaka sode bikarbone.
Smithsonite, ili cink spar, je rudnik cinkovog cinka. Ovaj mineral nazvan je 1832. godine po engleskom kemičaru i mineralogu Jamesu Smithsonu (osnivaču donatora Smithsonian Institucije). (Smithsonian Digital Studio) 
Poput grafita, dijamant je mineral čistog ugljika. Ovaj mineral poznat od antike, danas je sinonim za romantiku i bogatstvo. (RRUFF baza podataka) 
Azurit i malahit su dva osnovna minerala bakar-karbonata. Azurit je plave boje, dok je malahit zelene boje. Još od antike oba su minerala korištena kao pigmenti za slikanje. (Digitalsonovi Smithsonian) 
Crveni kristal koji je ovdje prikazan je rodohrosit, karbonatni mineral prvi put opisan 1813. Otkriven u rudnicima srebra u Rumunjskoj, rodohrosit se trenutno minira u Argentini kako bi se proizveo mangan za proizvodnju nehrđajućeg čelika. (Digitalsonovi Smithsonian) 
Upotrijebljen u svijetu u olovkama, grafit je mineral čistog ugljika. Američki Geološki institut procjenjuje da se širom svijeta godišnje minira preko milijun tona grafita. (Digitalsonovi Smithsonian) 
Izbliza welogonita, prvi put pronađen 1968. u Quarryju Francon, Montreal, Quebec, Kanada. Welogonite je triboluminescent, stvara plavu svjetlost kada se ogrebe ili zdrobi. (Digitalsonovi Smithsonian) Osim izviđanja na terenu, izazov potiče ljubitelje minerala i kustose muzeja da istražuju njihove ogromne zbirke. "Možda bi se u ladicama skrivali minerali [koji sadrže ugljik] sada - a da čak i ne znamo da ih imamo", kaže Hummer.
Travnata organizacija ima savjetodavni odbor koji se sastoji od otprilike 25 ljudi iz cijelog svijeta. Ova ploča služi kao kontakt za lovce na stijene i minerale koji su uvjereni da su pronašli nešto posebno i mogu pomoći u detaljnoj analizi uzoraka.
Kako bi vam pomogao u vašem lovu, Hummer je prikazao osnovne skupine poznatih minerala koji sadrže ugljik:
Karbonati : Ovi minerali mogu se naći po cijeloj Zemljinoj površini. Obično su svijetle boje i mnogi od njih padaju na glavu ako su izloženi kiselini - baš poput dodavanja limunovog soka sode bikarbone. Općenito su ovi minerali prilično mekani i lako se mogu ogrebati. Oni se formiraju u oceanima, jezerima i iz tekućine koja se kreće kroz kore, a u njima je otopljen karbonatni materijal.
Karbidi : To su minerali gdje je ugljik u kemijskoj formuli u neobičnom negativnom obliku. Obično su tamne boje i žilavi. Ali ne računajte da ćete jedno od njih lako naći. Oni su prilično rijetki i javljaju se samo u meteoritima, mjestima udara ili stijenama duboko u Zemlji.
Ugljikovodici : Ova mala skupina minerala sastoji se od molekula ugljika i vodika. Dolaze u raznim bojama i zapaljive su. Oni su prilično mekani i mogu se otapati u organskim otapalima poput alkohola, ali ne i u vodi. "Formiraju se ili u blizini rudnika ugljena, u karbonatnoj stijeni u blizini nametljivog magnetskog tijela ili u hidrotermalnim naslagama koje stvaraju duboke tekućine", izjavio je Hummer.
Oksalati : Ovi minerali su mekani i jarko obojeni. "Svi su oni biološkog podrijetla, uglavnom proizlaze iz izmjene gomila ili životinja koje su za mineraloge neobično zabavne", kaže Hummer. Oni se formiraju na različitim dubinama u oceanu.
Izvorni ugljik : Ova skupina uključuje četiri minerala koji se sastoje od gotovo cijelog ugljika: dijamant, grafit, haoit i lonsdaleit. Različiti atomski rasporedi za svaki daju im jedinstvena svojstva. Čist i sjajan, dijamant je jedna od najteže poznatih tvari, dok je sivo-crni grafit vrlo mekan. Lonsdaleit je sličan dijamantu, ali atomi su raspoređeni malo drugačije, a haoit je mekan, bijeli mineral koji je izuzetno rijedak. Ovi minerali formiraju se u mnogo različitih okoliša.
Kad se mineral nađe, mora proći rigorozne testove koje vodi Međunarodno mineraloško udruženje kako bi se uvjerilo da je doista nešto novo. Ako prođe sakupljač, pronalazač može predložiti ime - jedino pravilo je da ga ne možete imenovati po sebi, prema Hummeru.
Lov će se nastaviti sve do rujna 2019., kada će DCO proslaviti konačno skupljanje blaga. Zato pazite na stijene i sretni lov na minerale!
Saznajte više o ovom istraživanju i još mnogo toga na Opservatoriju Deep Carbon.
