Prije nego što su mumificirana tijela položena na počinak u drevni Egipat, često su bila prekrivena maskama koje su predstavljale idealizirane verzije pokojnika, simbolizirajući njihovo uzdizanje do statusa sličnog bogu. No, unutar tih artefakata skriveni su tekstovi koji svjedoče o jezivijoj stvarnosti egipatskog postojanja. Mnoge maske mumija, zajedno s kućištima koja su pokrivala druge dijelove mrtvih, izrađene su od "kartona", materijala koji se sastojao od recikliranih komadića papirusa uklesanih potvrdama, uredbama, poreznim podacima, bračnim ugovorima i drugim isječcima svakodnevnog života.
Istraživači sa Sveučilišta u Londonu nedavno su objavili da su napravili važan korak naprijed u analizi papirusa sadržanog u maminim koricama. Ono što je presudno, za razliku od prethodnih napora, to su učinili bez uništavanja artefakata u procesu.
Cartonnage je bio temeljni element egipatske tehnologije pogreba. Materijal je mogao sadržavati lan osim papirića ili umjesto njega, a korišten je kao fleksibilna baza koja se lijevala preko tijela mrtvih. Cartonnage je zatim bio ožbukan i obojen, ponekad luksuznim dizajnom. Ali ovi omoti nisu bili čisto dekorativni; bile su važna mjera opreza poduzete za očuvanje tijela za zagrobni život.
U prošlosti su istraživači pristupali papirusima koji su bili spakirani u kartonu izvlačeći slojeve kartona i razdvajajući željene tekstove. To u potpunosti uništava poklopce mumije, ali žrtva se smatrala potrebnom jer papirusi sadrže rijetke i vitalne informacije koje se ne mogu naći u idealiziranim natpisima grobnica i spomenika - informacije o svakodnevnom mljevenju, sporovima, problemima, problemima i pitanja koja su ljudi rješavali kao dio proživljenog iskustva ", kaže Kathryn Piquette, egiptologinja i specijalistica za slike na Sveučilišnom koledžu u Londonu (UCL).
Kasnije su stipendisti smislili način da iz okolne žbuke izvade karton bez uništavanja obojene vanjštine. Ali ova je metoda, prema Piquetteu, "ipak vrlo destruktivna", jer još uvijek podrazumijeva demontiranje kartona.
U potrazi za boljim načinom pristupa papirnatoj papirusi, Piquette i ostali članovi UCL tima - koji su vodili profesori Melissa Terras i Adam Gibson, a uz pomoć doktoranda Cerys Jones - pokušali su zaviriti u karton koristeći neinvazivne, napredne slikovne tehnike.
Isprobali su tri tehnologije na simuliranom kartonu, koje je Piquette napravio slojevitim komadima modernog papirusa koji su bili utisnuti replikama drevne tinte. A tim je utvrdio da je svaka tehnologija korisna na drugačiji način kada je u pitanju probijanje kroz slojeve boje, maltera i posteljine kako bi došli do skrivenih tekstova. Na primjer, X-zrake su bile uspješne u otkrivanju mastila koje sadrže metal, poput crvenog željeznog oksida, ali nisu bile tako sjajne u izbacivanju masti na bazi ugljika. Suprotno je bilo s tehnikom koja se zove teraherc zračenje.
Istraživači su također testirali ulomak prave mumijine maske pomoću multispektralnog snimanja, koji može otkriti raspon različitih boja osvjetljavanjem predmeta različite valne duljine svjetlosti. U drugom kontekstu, Piquette i Jones napravili su važno otkriće pomoću ove metode. Analizirali su poklopac egipatskog lijesa i uspjeli su dešifrirati izblijedjele hijeroglife koji su vjerovatno napisali pokojnikovo ime: Irethoreru, ili „Horusovo oko je protiv njih“, s „njima“ se vjerojatno odnose na neprijatelje. Ali uspjeh multispektralnog snimanja na kartonu bio je više ograničen. Tehnika je mogla otkriti oboje od metala i na bazi ugljika u blizini površine kartona, ali nije mogla prodrijeti daleko u slojeve.
Važno je napomenuti da su pomoću sve tri metode istraživači mogli utvrditi samo prisutnost različitih mastila u gustom kartonu; nisu mogli prikupiti dovoljno informacija za čitanje tekstova. Njihovo je proučavanje samo prvi korak u onome što će zasigurno biti dugačak put istraživanja, ali to je značajan prvi korak.
"Morate započeti negdje i zaista je važno koristiti multi-modalni pristup: isprobati puno različitih tehnika usporedo i uspoređivati različite rezultate", kaže Piquette. "Prije nego što počnemo pokušavati izvući više iz određene tehnologije ... moramo karakterizirati njezin potencijal i njegova ograničenja. Ne želimo gubiti vrijeme pokušavajući poboljšati određenu tehniku kada shvatimo: "Pa, rendgenski zrak nije dobar za ugljičnu tintu."
Krećući se naprijed, UCL tim planira testirati više komada stvarne kartonske ploče, u nadi da će razviti nerazorne tehnologije koje će im omogućiti da stvarno čitaju intrigantne drevne tekstove. A budući da se predmeti kartona i dalje pljačkaju u Egiptu i rastavljaju ih željni sakupljači, postoji jasna hitnost u radu tima.
"Stolarija je vrlo ugrožena", kaže Piquette. "Sve dok postoji tržište za kupnju [ilegalnih] starina ... i postoji interes za vađenje tekstova koji se odnose na biblijske izvore, klasične pisce, književne tekstove, uništavanje tih dragocjenih predmeta nastavit će se neprestano. Ako možemo pokazati dokaz koncepta, [možemo] tamo dobiti riječ da čak i ako su te stvari dobivene nezakonito, ne morate ih uništavati. "
