Godinama je šačica istraživača izmišljala tajnu bajkovitih krugova južne Afrike, pokušavajući otkriti pixie odgovorne za formacije. Neplodni, kružni dijelovi zemlje lebde oko 1200 kilometara zemlje koja se protezala od Namibije do Angole, a mnogi ljudi koji rade na razumijevanju krugova naleteli su na njih dok su bili na odmoru. Međutim, njihovo se podrijetlo pokazalo nedostižnim.
Prošle je godine članak objavljen u časopisu Science proglasio problem riješenim. Autor je kao krivce naveo termite, a mnoga vijesti izvijestila su da je slučaj zatvoren. Međutim, drugi zaljubljenici u bajkoviti krug plakali su gadno, inzistirajući da rad ne pruži dovoljno uvjerljive dokaze. Evo ScienceNOW:
Vivienne Uys, termitna taksonomistica iz Vijeća za poljoprivredna istraživanja u Pretoriji, kaže da su nalazi [ekologa Norberta] Juergensa o biologiji pijeska termitima u skladu s onim što znanstvenici znaju o vrsti. Ali kaže da joj treba više dokaza da bi se uvjerila da insekti stvaraju vilinske krugove. "Ne postoji jasna povezanost između termičke hranjenja koja rezultira stvaranjem savršenog kruga golog tla."
[Istraživač bajkovitih krugova Walter] Tschinkel se slaže. "Juergens je napravio uobičajenu znanstvenu pogrešku zbunjujući korelaciju - čak i vrlo jaku korelaciju - s uzročnošću", kaže on. "Ako Juergens tvrdi da termiti ubijaju travu, on mora pokazati da zapravo napadaju žive biljke. To nije lako, a to nije učinio."
Sada objavljen rad u časopisu Ecography daje dokaze protiv suprotnosti hipotezi termita.
Autori ovog novog rada analizirali su raspodjelu bajkovitih krugova u različitim ljestvicama. Obrasci vilinskih krugova, pomislili su, mogu odražavati procese koji su ih stvorili. Stoga su pogledali područja s polumjerom od nekoliko stopa i do 820 (ili u metrima od 1 do 250).
U velikoj mjeri otkrili su da se naizgled nasumični bajkoviti krugovi zapravo događaju u pravilnim, homogeniziranim obrascima. Usporedili su ta otkrića s drugim prirodnim prostornim obrascima dokumentiranim u znanstvenoj literaturi.
Otkrili su kako je raspodjela vilinskih krugova previše homogenizirana da predstavlja termitske kolonije, koje se obično javljaju nasumičnim nakupinama. Autori smatraju da su, umjesto da ih proizvode insekti, proizvod prirodnih, samoorganizirajućih obrazaca biljaka koje se natječu za vodu i resurse u sušnoj pustinji Namib. Takve pojave, pronađene su u njihovoj pretrazi literature, događaju se i u drugim dijelovima svijeta - samo u manjem obimu.
Tim je također izgradio računalni model temeljen na procesima, čiji su rezultati dodatno podržali ovu hipotezu. Hipotezu o samoorganiziranju predložio je i drugi rad, objavljen prošle godine u PLoS One.
Međutim, i taj se papir oslanjao na računalne modele kako bi podupro novu hipotezu. Kao što ScienceNOW ističe, "Da bi dokončno dokazali krivca, istraživači će morati ići u polje i baviti se varijablama bajkovitog kruga poput vlage i kemije tla." Dakle, za sada misterija nije potpuno razriješena - ali o njoj se sigurno još raspravlja.
