Kako biste opisali pomračenje slijepoj osobi? Mjesec se kreće pred suncem, da. Ali kako to izgleda? Netko obučen u ilustrativnom opisu slika mogao bi reći: „Mjesec se pojavljuje kao bezoblični crni disk koji zamalo blokira sunce. Sunčeva svjetlost je još uvijek vidljiva kao tanka traka oko mjesečevog crnog diska. Gornje desno, na vrhu Mjeseca, još uvijek sjajno svijetli maleno područje sunčeve svjetlosti. "
To je samo primjer kako se takav događaj može opisati. Bryan Gould, direktor pristupačnih tehnologija učenja i ocjenjivanja u Nacionalnom centru za pristupačne medije, neprofitna organizacija koja radi na tome da medijska iskustva učine dostupnima osobama s invaliditetom, nada se da će u aplikaciji ponuditi usmene opise pomračenja. U kombinaciji s drugim značajkama, poput taktilnog dijagrama i zvuka iz promjenjivog prirodnog okoliša dok pomračenje potamnjuje nebo, aplikacija je osmišljena kako bi događaj učinila dostupnijim slijepim ili slabovidnim osobama koje to žele doživjeti.
Gould surađuje s Henryjem Winterom, solarnim astrofizičarom iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, na razvoju aplikacije koja se zove Eclipse Soundscapes. Dok pomrčina Sunca 21. kolovoza potamnjuje put preko Sjedinjenih Država, Eclipse Soundscapes će objaviti opise tempirane temeljene na lokaciji korisnika kako bi odgovarali tijeku pomračenja.
Zima je zamislila Eclipse Soundscapes nakon razgovora s prijateljem koji je bio slijep od rođenja. Zamolila ga je da objasni što pomračenje znači.
"Shvatila sam da nemam vokabular da odgovorim na to pitanje za nju", kaže Winter. "Svaki način na koji sam pomislio bio je vizualne prirode i nisam znao kako to nekome objasniti ... svijetlo, tamno, svijetlo, prigušeno, bljesak. Sve ove različite riječi nemaju značenja za nekoga koga nikad nisu vidjeli. "
Ali projekt nadilazi audio opise. Sadrži još dva elementa: zvuk promjenjivog zvuka koji je uzrokovan pomračenjem i taktilno istraživanje slike pomračenja (što znači da slijepi ili slabovidni ljudi mogu „osjetiti“ pomračenje pomoću vibracija na svojim pametnim telefonima).
Mnoga bića postaju aktivna dok sunce zalazi, a mnoga od njih koriste mrak kao pokazatelj vremena dana. Za vrijeme pomračenja cvrkut će cvrkut, a žabe će navijati, misleći da je pala noć. Ove su navike primijećene već 1932. godine u članku američke Akademije umjetnosti i znanosti pod naslovom „Promatranja nad ponašanjem životinja tijekom potpunog pomračenja Sunca od 31. kolovoza 1932.“
Takav bi događaj mogao pružiti zanimljiv prikaz pomračenja, mislio je Winter, pa se udružio s programom Nacionalne usluge Nature Park koji čuva i katalogizira zvukove iz parkova. Pomagači smješteni u nacionalnim parkovima duž rute snimati će zvuk tijekom pomračenja, kako bi čuli promjene u "bioakustičnom horu" životinja.
To se, naravno, ne može dogoditi, pa Nacionalni centar za pristupačne medije daje ilustrativne opise, temeljene na prethodnom pomračenju. Zvukovi cvrčaka, žaba i ptica koji postanu aktivni na dan pomračenja, naknadno će se dodati u aplikaciju.
Posljednje, uz pomoć audio inženjera po imenu Miles Gordon, Winter pokušava nešto potpuno novo. Gordon je razvio "kartu tutnjave" pomračenja: Aplikacija postavlja slike različitih faza pomračenja na ekran vašeg pametnog telefona, a dok svoj prst pratite po slici pomračenja, vibracija se povećava ili smanjuje na temelju svjetline slike.
"To vam daje dojam da zapravo osjećate sunce dok pomičete prst", kaže Winter.
Henry Winter, centar, demonstrira interaktivnu "tutnjavu kartu". (Kelsey Perrett) Znanstvenici širom svijeta pomračenje će koristiti kao priliku za proučavanje solarne astronomije na način na koji obično ne mogu, mjereći ultraljubičasto svjetlo koje se emitira iz sunčeve korone, a koji zemaljski promatrači ne mogu normalno vidjeti, budući da je nadmoćno normalnom sunčevom svjetlošću. Rijetka je i pomrčina koja bi prekrila ovoliko kopno - ono se kreće od Oregona do Južne Karoline - a Winter ističe da je to posebno dobra prilika za obrazovanje i dostignuće.
Iako je obrazovanje važno, za Wandu Diaz Merced, gostujuću znanstvenicu u Harvard-Smithsonian Centru za astrofiziku koja je potpuno slijepa, pomračenje je puno više od toga. Merced, koja se savjetovala u vezi s projektom Eclipse Soundscapes, proučava interakciju čovjeka i računala i astrofiziku, a za istraživanje joj je potrebna pomoć pri prevođenju podataka u oblik s kojim može komunicirati. Ona izrađuje alate za pomoć u prijevodu i vidi elemente zimskog projekta koji bi mogli pridonijeti.
"To još uvijek nije prototip koji bih, primjerice, mogao koristiti za proučavanje elemenata fotosfere. Nije na toj pozornici ", kaže Merced. "Ali nadamo se da ćemo jednog dana biti u stanju ne samo čuti, već i dodirnuti."
Pomračenje će se dogoditi 21. kolovoza, s početkom u 10 sati u Oregonu i završava u 15 sati u Južnoj Karolini. Aplikacija Eclipse Soundscapes dostupna je za iOS sada, a tim također radi na Androidovoj aplikaciji.
