Svaki put kada automobil prođe kroz veliko raskrižje, to postaje podatkovna točka. Magnetske zavojnice od žice ležale su točno ispod kolnika i registrirale svaki prolazni automobil. Time započinje kaskada podataka: Računala izračunavaju broj i brzinu automobila, podatke pucaju podzemnim kablovima u komandni centar i na kraju ih prevode u crvenu, žutu i zelenu boju. Na sedmom katu gradske vijećnice Boston, tri boje prelijevaju se poput boje po karti veličine zida.
Vozačima crvena boja znači stajanje, ali na karti poručuje prometnim inženjerima da krenu u akciju. Centri za kontrolu prometa poput ove - prostorija prepuna računalnih terminala i video-materijala sa gradskim raskrižjima uživo - predstavljaju mozak prometnog sustava. Gradska mreža senzora, kablova i signala živci su spojeni s ostatkom tijela. "Većina ljudi ne misli da oči i uši prate sve ove stvari", kaže John DeBenedictis, inženjerski direktor centra. Ali u stvarnosti, inženjeri doslovno prate svaki naš potez, čineći suptilne promjene koje olakšavaju i preusmjeravaju promet.
Taktika i ciljevi upravljanja prometom su skromni, ali snažni. Većina raskrižja oslanja se na kombinaciju unaprijed postavljenog vremena i računalne prilagodbe. Na primjer, gdje se prometna glavna cesta križa s mirnom stambenom ulicom, prometna signalizacija može dati 70 posto „zelenog vremena“ glavnoj prometnici, a 30 posto kućnoj cesti. (Zelena svjetla traju između nekoliko sekundi i nekoliko minuta, a imaju tendenciju da se skraćuju u nalet kako bi se promet neprekidno kretao.) Ali kada promet prekorači unaprijed postavljeni vremenski okvir, inženjeri nadvladavaju sustav i unose promjene.
Gotovo sva gradska raskrižja prate kamere, koje inženjerima omogućavaju vizualno potvrditi izvor problema. Ako se vozilo zaustavi u raskrižju, kontrolni centar može otpremiti policijski automobil ili vučni kamion. Ako prometni sat začepljuje prometnicu, inženjeri mogu promijeniti vremenski raspored zelenih svjetala da favoriziraju najprometnije rute. Začudo, cilj je dosljednost, a ne brzina. "Ne pokušavamo ubrzati promet", kaže DeBenedictis. "Pokušavamo učiniti da se kreće učinkovitije, sa manje zaustavljanja."
U vlasništvu Googlea, Waze je besplatna aplikacija koja koristi podatke mobitela za izračunavanje vremena putovanja. (Waze) Ipak, novi izvori podataka mogli bi drastično poboljšati naše pogone. Za svo vrijeme i novac potrošen na specijalizirane senzore, bostonski inženjeri također prate promet koristeći besplatnu javnu aplikaciju Waze, koja koristi podatke mobitela za izračunavanje vremena putovanja. Waze, koji je sada u vlasništvu Googlea, također dijeli podatke sa gradovima poput Barcelone i Tel Aviva. Usluga dijeljenja automobila Uber u međuvremenu nudi gradovima podatke svojih vozača - prijedlog da inovacije u privatnom sektoru mogu igrati presudnu ulogu u javnim uslugama. Ove su vrste inovacija vjerojatno mnogo učinkovitije i isplativije od ugrađivanja zavojnica žice u asfalt. Umjesto da grade posebnu tehnologiju, oni koriste postojeće podatke kako bi otkrili probleme. Buduće generacije programa kao što je Waze u međuvremenu bi mogle pokušati predvidjeti promet daleko unaprijed.
Jednostavno posjedovanje mobitela sada stvara korisne podatke za istraživače prometa. Suradnica MIT-a Marta Gonzalez nedavno je analizirala stotine tisuća podataka o lokaciji mobitela kako bi utvrdila koja su se cesta začepila. Njezini podaci sugeriraju da je samo 2 posto prometnica dostiglo kapacitet za vrijeme gužve - a mala poboljšanja u samo dva susjedstva mogla bi smanjiti vrijeme putovanja Bostonom za 18 posto. Drugim riječima, ne trebamo redizajnirati svoje gradove da bismo održavali ljubavnu vezu s automobilima. Naši prometni sustavi trebaju samo bolji mozak.
„Većina ljudi ne misli da oči i uši prate sve ove stvari“, kaže John DeBenedictis, inženjerski direktor u centru za kontrolu prometa u Bostonu. (Cristoforo Magliozzi) Mnogi su se središnji problemi u prometu dobro razumjeli, ali ostaju neriješeni. Na primjer, centri za kontrolu prometa troše ogromne napore pokušavajući učiniti sat užurbe malo učinkovitijim - ali sama ideja sata užurba je neučinkovita. "Kada dizajniramo ceste, stvarno to pokušavamo dizajnirati za dva mala dijela dana", kaže Brian Wolshon, profesor prometnog inženjerstva na Državnom sveučilištu Louisiana. Prometne gužve samo su spike u korištenju koje nastaju kada svi istovremeno pokušaju doći na posao. K tome dodajte činjenicu da, kako Wolshon objašnjava, "automobili se stvarno koriste u vrlo malom postotku vremena" - najviše nekoliko sati dnevno. To znači da je većina cesta - i većina automobila - prazna većinu vremena.
Wolshon ukazuje na središnju ironiju naših obrazaca vožnje: "Što brže krenemo, to smo više skloni širenju." U idealnom svijetu promet bi postao gušći i brži tijekom vršnih sati, otprilike na način na koji rijeke ubrzavaju kada obale rijeka sužene. Pojedinačni vozači ne mogu sa sigurnošću upravljati tim putem, ali podaci bi to mogli omogućiti. U ne tako dalekoj budućnosti automobili bi mogli koristiti senzore i komunikacijsku tehnologiju za održavanje fiksnih udaljenosti od susjednih vozila; ovi bi sustavi mogli upozoriti vozače ako se nesreća čini neposrednom ili možda čak uključe kočnice automobila za vozača. (Ovo je pojednostavljena verzija osobnih automobila, koji se suočavaju s glavnim preprekama pouzdanosti i zakonitosti.) Zapravo, savezne agencije, uključujući Ministarstvo prometa, planiraju da tehnologiju „komunikacija između vozila i vozila“ postanu obaveznom u samo nekoliko. godine.
U ne tako dalekoj budućnosti automobili bi mogli koristiti senzore i komunikacijsku tehnologiju za održavanje fiksnih udaljenosti od susjednih vozila. (Odjel transporta) "Idealno rješenje, koliko god ovo zvučalo ludo, bilo bi imati vozila koja su gotovo kao u NASCAR-u, gdje doslovno vozimo branik da bi se branik kretao brzinom od 70 milja na sat", kaže Wolshon. Matematički gledano, ovaj scenarij mogao bi povećati prometne tokove za nevjerojatnih sedam puta . U takvoj budućnosti, kaže Wolshon, odluke vozača postat će nevažne, a "promet će se ponašati poput vlaka povezanih vozila."
U svijetu prometa vrijeme je novčić kraljevstva. Inženjeri opisuju preskakanje signala kao "vrijeme kretanja"; svaka sitna promjena predstavlja nekoliko sekunda spremljenih ili izgubljenih. Najvrjedniji projekti su oni kojima je potrebno malo vremena za provedbu, a štede putnici što je više moguće. Grad je nedavno potrošio 4.000 dolara za ponovno određivanje vremenskih raskrižja u četvrti Back Bay u Bostonu, ali DeBenedictis kaže da je novac bio manje važan od radnog vremena. "Vrijeme je", kaže on. "Inženjer, snaga mozga koju upotrebljavate za donošenje tih odluka." U ovom slučaju nekoliko je dana potrebnih za prikupljanje i tumačenje podataka dobro provedeno: vrijeme putovanja u ovo područje smanjilo se za 29 posto.
Naravno, vozači jedva primjećuju tipična poboljšanja u prometu. "Ako možemo postići, recimo, 4-postotnu efikasnost, to je 45 sekundi ili tako", kaže Wolshon. Putnici mrze prekid rada, ali obrnuto to nije nužno točno. Oni malo paze na brze i jednostavne prevoze. Drugim riječima, nevidljivost može biti znak uspjeha: dobro vođen prometni sustav je onaj koji putnici zanemaruju. "Kad stvari dobro funkcioniraju, nemate puno poziva", kaže DeBenedictis. "Znamo da je to dobra stvar."
Prave inovacije u prometu notorno su izostale. Wolshon i njegovi kolege imaju omiljeni pesimistički citat: „Prometni inženjeri ne rješavaju probleme. Premještaju ih na različita mjesta. "Riješite jednu prometnu gužvu, a druga se može pojaviti u cijelom gradu. Poboljšanja u prometu mogu zapravo potaknuti ljude da voze više. Osnovni problem je što promet nikad nije lokalni: kroz tisuće različitih odluka vozača, on se kreće i mijenja. Vozači se pokušavaju prilagoditi prometu, što stvara novi promet, koji se vozači tada moraju prilagoditi. Na autocestama, jedan automobil koji se zaguši na kočnicama može izazvati usporavanje harmonike duge tri milje.
Možda u tom problemu postoji mala utjeha. Prometne gužve podsjetnik su na vrtoglave veze među nama. Svi moramo dijeliti istu mršavu stazu kolnika, a svi će imati koristi ako je naučimo pametnije koristiti. Promet je timski rad.
