Kada kažem prijateljima i kolegama da sam ljetovao u Toskani, mnogi žele znati što sam tamo jeo, kao i koja sam velika umjetnička djela vidio. Pa, naravno, pojela sam puno gelato - borovnica, ananas i tangi limun bili su mi omiljeni. Intenzivniji okus i manje masnoće velike su razlike između američkog sladoleda i talijanske sorte.
Panforte, ravna torta s orasima prekrivena slastičarskim šećerom, izložena je u gotovo svakoj pekari Siena. Tradicionalno jedeni u božićno vrijeme, glavni sastojci panforte-a su kandirane kore od naranče i limuna, bademi i lješnjaci, med i šećer, a sve zajedno drži malo brašna. Hmmm, zvuči kao bakin voćni kolač. Blizu, ali drugačije. Specijalitet iz Siene koji potječe iz 13. stoljeća, panforte doslovno znači "jak kruh", jer je jako začinjen cimetom i muškatnim oraščićem, iako su moja obitelj i drugi putnici odlučili da je ime torte nastalo iz njegove gustoće i žvakaće kože.
Zaustavili smo se na farmi u Lucci kako bismo kušali maslinovo ulje, ali otkriće je za mene bila u kušanju tradicionalnog balzamičnog octa u florentinskoj enoteci, vinoteci. Ono što su mnogi Amerikanci upoznati je doktorirana imitacija italijanskog zanata. Prava stvar je napravljena od kuhane grozdne mošta (nefermentirani sok od grožđa), a ne vinskog octa, šećera i boja kako postoje u mnogim komercijalnim markama. Dobar balzamični ocat star najmanje 12 godina, rekao nam je vlasnik trgovine, a ponekad i desetljećima u nizu malih drvenih boca - poput hrasta, trešnje, kestena i smreke - da razviju ravnotežu slatkog, kiselog i drveni okusi. Ima duboku crvenkasto smeđu boju i nektarsku konzistenciju. Uzorkovali smo tri balzamična octa u različitim dobima, a razlike su bile vrlo očite, u rasponu od tankog do blagog do slatkog i sirupanog. Potrebno je samo nekoliko kapi pravog balzamike da se prepune salate ili sirevi ili bobice. Dobra stvar, jer troškovi stvarnih stvari mogu ostaviti ozbiljnu rupu u vašem putu putovanja. Cijene za oko tri i pol unce trgovinskih 25-godišnjih ili 30-godišnjih tradicionalnih balzamičnih octa prelaze 200 dolara. Boca s dvije unce 100 godina stare sorte, lijepo upakovana poput parfema Chanel, prodaje se za oko 500 dolara.
Kuhari favoriziraju krupne krupne oblike za tjesteninu, koju upotpunjuju ukusnim okusima poput raguta od zeca ili patke ili svinjetine ili sitnih škampi i lignji. Talijanske večere mogu biti duge, ležerne i teške. Tjestenina je zasebno jelo, ali nije glavno jelo. Nakon predjela (antipasti) i srdačne zdjele tjestenine, poslužuje se mesno ili riblje jelo. Članovi moje obitelji počeli su dijeliti tijesto s tjesteninom ili su ga naručivali kao glavno jelo nakon nekoliko večeri „Punjena sam“, ali te inovativne tjestenine nikada nisu razočarale.
Recenzije su se više miješale na talijansku deliciju zvanu lardo, talijansku za svinjsko meso, a u ovom slučaju masnoću točno ispod kože duž leđa svinje. Poslužuje se u kruhu tankih kriški na kruhu, lardo je bijelo i svilenkasto glatka s naznakom šunke i začinskog bilja. Lardo se nekoliko mjeseci liječi solju, češnjakom i biljem. Nekada je bila tradicionalna radna snaga za radnike. Radnici bi spakirali svojevrsni lardo sendvič koji bi mogli odnijeti u kamenolom mramora oko Carrare. Sad, fatback je haute kuhinja.
- napisao Marian Smith Holmes
