Zabrinjavanje zbog mogućeg gušenja ružičastog plastičnog djeteta skrivenog u vašoj torti nije vaša prosječna briga kada razmišljate o desertu, ali tada ništa oko Mardi Grasa u New Orleansu nije sasvim prosječno. Ova posebna slastica - s umetnutim plastičnim djetetom - je klasik Mardi Gras: kraljeva torta. Iako Mardi Gras dolazi neposredno prije korizme, u sezoni koja prethodi kršćanskom blagdanu Uskrsu, povijest kraljevskih kolača ne temelji se na uskrsnoj tradiciji, već božićnoj tradiciji. "Kralj" u kraljevskom kolaču odnosi se na tri kralja ili mudraca koji posjećuju Isusa po njegovom rođenju. Taj se praznik naziva Blagdan Bogojavljenja, Dvanaesta noć, ili (što je primjerenije našoj konfekciji) Dan kralja, a obilježava se 6. siječnja, čime počinje sezona karnevala u New Orleansu, a vrhunac je u Fat utorak.
Kaže se da su francuski doseljenici u Louisianu sa sobom donijeli običaj kraljevskog kolača. Prvotno je bilo tijesto s kvascem, nešto nalik brioši, sa laganom glazurom ili oblogom posutog šećerom. Danas tijesto za kraljevsku tortu može biti bilo što, od klasičnog brioche tijesta do gustog, slatkog danskog tijesta nalik na tijesto, namočenog cimetom i orasima. Ponekad je tijesto lagano aromatizirano limunovom korom. Uključeni u suvremeni repertoar kraljevskih kolača, punjeni su kraljevi kolači. Punjenje uključuje krem od vanilije ili čokolade, voćne napitke ili zaslađeni krem sir. Torta se peče u obliku ovalnog prstena, poput krune. Tijesto je često pleten ili uvijeno. Glazura kraljevskog kolača varira od guste, bijele, slatke glazure, do svijetlih glazura aromatiziranih u limunu. Jedna stvar koja se ne razlikuje - glazura uključuje tri tradicionalne boje Mardi Grasa: ljubičastu (simbolizira pravdu, ) zelenu (vjeru, ) i zlatnu (moć.)
Kao što je to slučaj sa britanskom tradicijom pečenja srebrnih novčića ili tikve u božićni puding od šljiva, kolač se izvorno pekao u novcu, grahu, grašku ili orahu kao "nagrada" u torti. Danas se u tijesto peče plastična beba (koja predstavlja bebu Isusa). Krajem 1800-ih, kralj i kraljica Mardi Grasa izabrani su čiji je komad torte uključivao nagradu. Danas se još uvijek smatra srećom izvući nagradu u kolaču. Onaj tko izvlači nagradu, odgovoran je ili za bacanje sljedeće zabave na kraljevskoj torti, ili u najmanju ruku, za kupnju sljedećeg kolača kako bi tulumanje i gozba nastavili.
U New Orleansu je posao kraljevskih kolača velik posao, a postoji verzija za svaki ukus i proračun. Dok sam bila u New Orleansu u veljači, moja prijateljica Katy kupila mi je jedan po ukusu. Kupila ga je u svojoj lokalnoj trgovini Langenstein, ali kraljevske su kolače imali posvuda. Ali morao sam ga ponovo pokušati ovaj tjedan u čast masnog utorka, i srećom mnogi drugi imaju istu ideju: jedan prodavač koristi prilagođene kutije za kraljevski kolač Fedex za otpremu. Naša fotogalerija govori o našem putovanju kraljevskim kolačima u New Orleansu, ali i kući.
Izložba torti King u trgovini prehrambenih proizvoda Langenstein, ulica Arabella, New Orleans. (Maria Keehan) 
Prikaz kraljevskih kolača u kafiću Community, Magazine St., New Orleans. Uočeno dok smo čekali da nas autobus odvede u Francusku četvrt. (Maria Keehan) 
Prikaz kraljevskih kolača u Whole Foods, Magazine St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Prikaz kraljevskih kolača u francuskoj četvrti, Decatur St., New Orleans. Nakon što smo u Café du Monde već pojeli svoju kafu i beignete, odlučili smo se ne kupiti još jedan kraljevski kolač. (Maria Keehan) 
Plastična beba napokon je otkrivena u našem kolaču kupljenom od Langensteina. Bilo je potrebno pojesti oko tri četvrtine torte prije nego što je otkriven. To nije bio neugodan proces. (Maria Keehan) 
Vjenčani kraljevi kolači ukrašavaju vrata u St. St., New Orleans. (Maria Keehan) 
Nakon dolaska kući, naručili smo kraljevski kolač putem pošte od Robért Fresh Market-a, koji ima tri lokacije u New Orleansu. Došao je u vlastitoj kraljevskoj torti FedEx. (Maria Keehan)
