Puno je što ne razumijemo o svrbežu. Zašto se svrab ponekad pojavi bez ikakvog vidljivog razloga? Zašto je svrbež zarazan? Zašto sama ideja o svrbežu - možda čak i činjenica da trenutno čitate o svrbežu - može uzrokovati da osjetite stvarni fizički osjećaj?
S obzirom na svu ovu neizvjesnost, novo otkriće izviješteno danas u Scienceu trebalo bi barem ogrebati površinu vaše znatiželje i odgovoriti na pitanje koje ste svrbili (postavljanje groznih pupova). Par molekularnih genetičara iz Nacionalnog instituta za zdravlje, Santosh Mishra i Mark Hoon, izolirali su ključnu signalnu molekulu proizvedenu od živčanih stanica koja je neophodna za prenošenje mozga svrbeža do mozga.
Par je radio s miševima, a započeo je ispitivanjem neurotransmitera kemikalija proizvedenih od vrste neurona koji istječe skroz od kože životinja do njihovih kralježničnih stubova. Poznato je da ovi neuroni sudjeluju u prenošenju senzornih informacija o vanjskom okruženju, uključujući osjećaje vrućine i boli. Izmjerili su da je jedan od neurotransmitera koje proizvode ove živčane stanice - kemikalija zvana Nppb (natriuretički polipeptid b) - izlučio višak kada su miševi bili izloženi nizu supstanci koje izazivaju svrbež, poput histamina (prirodnog spoja koji aktivira svrbež povezan s alergijama) i klorokvin (lijek protiv malarije koji je ozloglašen zbog izazivanja svrbeža kao nuspojava).
Kako bi testirali je li Nppd igrao ulogu u svrbežu, oni su genetski napravili neke miševe tako da nisu uspjeli proizvesti kemikaliju. U početku su provjeravali nisu li ovi miševi proizvedeni prema vlastitim vrstama senzacija koje također prenose ti neuroni (bol, pokret i toplina), ali činilo se da se ponašaju isto kao i normalni miševi, što ukazuje da Nppb nije uključen u prijenos tih podražaja.
Zatim su ih još jednom izložili kemikalijama koje izazivaju svrbež. Normalni miševi odškrinuli su se, ali genetski inženjeri miševa bili su druga priča. "Bilo je nevjerojatno gledati", rekla je Mishra u izjavi za novinare. "Ništa se nije dogodilo. Miševi se ne bi ogrebali. "
Nppb, utvrdili su, igra ključnu ulogu u prenošenju osjećaja svrbeža s ovih neurona na mozak - posebno zato što su, kada su u te iste miševe ubrizgali doze Nppb-a, odjednom počeli grebati kao i ostali.
Kako bi istražili kako Nppb prenosi ovu poruku, našli su se na nišanu u bodlji miševa zvanom dorzalni rog, u kojem se senzorne informacije s kože i mišića integriraju u kralježnični stup i šalju u mozak. U ovom su području otkrili visoku koncentraciju neurona s receptorom zvanim Npra (natriuretički peptidni receptor A) koji je izgleda vjerovatno prihvatio molekule Nppb izlučene kad su miševi naišli na supstancu koja izaziva svrbež.
Sigurno, kad su uklonili neurone s Npra receptorima iz normalnih, neinženjeriranih miševa koji su proizveli Nppb, i oni su prestali ogrebati kad su bili izloženi tim tvarima. To ukazuje na to da je Nppb ključan za prenošenje svrbeža od živaca koji dopiru u kožu do kralježnice i da se uklapa u Npra receptor na živčanim stanicama kralježnice, koji potom taj osjećaj prenose u mozak. Ali uklanjanje ovih receptora nije utjecalo na prijenos boli ili dodira, što ukazuje da je Npra posebno uključena u put osjetljivosti svrbeža. To dolazi kao iznenađenje, jer je većina prethodnih istraživanja pokazala da su bol i svrab živčane mreže nerazmjerno povezani.
Iako ovaj kemijski put objašnjava dio fizičkog mehanizma koji stoji iza svrbeža, znanstvenici još uvijek u potpunosti ne razumiju temeljni evolucijski razlog senzacije. Neki nagađaju da ona služi kao obrana mjera protiv insekata, parazita i alergena, što nas navodi na grebanje - i, u idealnom slučaju, uklanjanje uvredljivog predmeta s naše kože - prije nego što nanese daljnju štetu.
Bez obzira na evolucijski razlog, naš živčani sustav dovoljno je sličan onom miševa da bi nam nalaz mogao pomoći da bolje razumijemo obrasce svrbeža kod ljudi - možda ljudi koji su skloniji svrabu prirodno proizvode više razine Nppb-a u usporedbi s onima koji ugriju od komaraca i lako je ignorirati svrbež. Na praktičnoj razini, otkriće bi nam na kraju moglo pomoći u razvoju lijekova protiv svrbeža za ljude s kroničnim svrbežnim svrbežima, poput alergijskih reakcija ili stanja kože poput ekcema, koja utječe na oko 30 milijuna ljudi.
Problem je, međutim, što Nppb igra nekoliko drugih važnih uloga u tijelu (prvotno je otkriven zbog njegove uloge u regulaciji cirkulacije krvi i pritiska), tako da jednostavno stvaranje lijeka koji onemogućuje Nppb vjerojatno može izazvati razorne nuspojave koji nadilaze svrbež. Ali pomnije promatranje načina na koji Nppb molekula djeluje kao "prekidač za pokretanje" svrbeža kod ljudi - i možda pronalazak načina da se sigurno isključi isključivanje - moglo bi potencijalno olakšati svrbež uzrokovan svim vrstama okidača, jer u barem je otkriveno da miševi sudjeluju u čitavom rasponu tvari koje izazivaju svrbež.
