Osobno računalo za hranu izgleda kao spremnik za ribu. Pravog je oblika i veličine, ali vode nema. Unutar kutije dugačke dva metra, pod užarenim ljubičastim LED lampicama, puštaju salate i mahunarke, njihovo korijenje, bez prljavštine, zatamnjeno digitalnim raspršivačima. To je maleni, poljoprivredni sustav s niskim vodama, sa klimom, dizajniran za uzgoj hrane u skučenim gradskim četvrtima. Stroj je priključen na mrežu, tako da se svi podaci o okolišu upadaju u bazu podataka, gdje drugi poljoprivrednici mogu vidjeti koliko vode i svjetlosti dobivaju biljke, te ih koriste za prilagodbu načina na koji uzgajaju vlastite usjeve.
Nazovite to poljoprivredom otvorenog koda ili poljoprivredom utemeljenom na podacima. Bilo kako bilo, to je način kako programirati kako rastemo ono što jedemo. Caleb Harper, an inženjer s pozadina u arhitektura i dizajn, razvio osobno računalo za hranu. Također vodi grupu City Farm, koja izgled na inovativan načine do rasti hrana u urbani područja, u MIT-ovu medijskom laboratoriju. Smatra da je njegova kontracepcija budućnost hrane.
"To je digitalno sučelje koje kontrolira fizički objekt", kaže Harper. „Ono što je cool je da na kraju ciklusa uzgoja dobivate digitalni recept. Kad biste ponovo uzgajali bosiljak, svaki put biste dobili istu stvar. Recept za bosiljak možete poslati e-poštom svojim prijateljima, a oni mogu ponovo pokrenuti program i dobiti istu stvar ili će se s njim početi zabrljati. "
Taj bi "recept" uključivao sve varijable koje bi farma trebala prilagoditi da bi na isti način ponovno uzgajala bosiljak, poput količine svjetla i vode ili razine ugljičnog dioksida u njemu. To je u osnovi klima za okvir. Ti su čimbenici okoliša ono što daje hranu hrani i rastu na određeni način, a Harper je najviše uzbuđen zbog mogućnosti upravljanja sustavom zbog drugih vanjskih čimbenika, kako bi hrana bila što bolja na ljudski način. "Ljudi govore o fenomenu i genomu", kaže on. "Ne radimo ništa u genomu, samo se mijesimo s fenomenom."
Računalo s hranom ulazi u vodu i struju u bilo kojoj zgradi i ne trebaju mu nikakvi drugi resursi, zbog čega to ima smisla u kući ili učionici. Koristi plitku vodenu kulturu i raft hidroponike kako bi sprečio korijenje biljaka u zraku umjesto da zasićuje tlo. Poljoprivrednici mogu uzgajati gotovo sve što bi mogli u zemlji, sve dok ne bude veće od četiri metra. Harper kaže da je njegov tim imao sreće sa zelenilom i bobicama. Pokušava sniziti cijenu sustava na oko 300 dolara, tako da bi imalo smisla da učionica kupi jedan.
Harper dolazi iz poznate obitelji, pa razumije razmjere i ono što je potrebno za komercijalni uzgoj kultura. Ali ne pokušava samo učinkovitije baviti se poljoprivredom. Smatra da je najveći jaz u prehrambenom sustavu način na koji komuniciramo o rastu, a on gradi alate kako to popraviti. Izgradnjom malih, povezanih farmi te stvaranjem mreže i baze podataka, on želi promijeniti način na koji poljoprivrednici dijele informacije i uzgajaju hranu.
Harper je imao sreće u uzgoju zelenila. (Caleb Harper) Harper zapravo ne vjeruje da se svi mogu prehraniti s farme veličine riba. Budući da je kvadratna četiri metra, u četiri tjedna može se uzgajati nešto poput četiri grla salate. U rujnu će ih postaviti u pet škola u Cambridgeu, u blizini MIT-a, kao oruđe za podučavanje djece biologiji, inženjerstvu i kreativnosti povezanom sa poljoprivredom. Ti studenti ispitivači će zauzvrat izložiti što djeluje, a što ne može. Ovaj početni korak će također biti način da se baza podataka postavi na mjestu.
Prema američkom popisu stanovništva prosječna dob poljoprivrednika u ovoj zemlji je 58 godina, i, posebno što se više krećemo prema gradskoj poljoprivredi kako bi ljudima u gradovima pružili lokalnu hranu, bit će potreba za poljoprivrednicima koji su digitalno pametni i svjesni onoga što je potrebno da bi urod bio plod.
"U ovom svijetu nedostaje ljudi i nedostaje modernih alata", kaže Harper. "Moj je cilj stvoriti više poljoprivrednika kroz okvir."
Unatoč nedostatku kvalificiranih poljoprivrednika, urbana poljoprivreda, kao koncept, raste. Gradovi, poput Bostona, promijenili su svoje zakone o zoniranju kako bi omogućili poljoprivredu u svojim granicama. Harper kaže da puno ljudi dizajnira i gradi male farme digitalnog upravljanja, poput Tovornih farmi, izvan Bostona, sa svojom lisnatom zelenom mašinerijom, hidroponskom kontejnerskom farmom. Ali djeluju u silosima i ne razgovaraju jedni s drugima. "Meni je to nekako dosadno", kaže on. "Želim graditi mrežu. Ljudi se brinu upravo sada, više nego prije 20 godina, ali žele rješenja, tako da je sada vrijeme za stvaranje platformi. "
Harper radi na dva druga modela urbanih farmi koji koriste iste principe i umrežene kontrole kao i osobno računalo za hranu. Jedna je veličina utovarnog kontejnera, a mogla bi se koristiti u restoranu ili stambenoj zgradi. Drugi, površine 500 četvornih metara, industrijske je veličine i mogao bi se koristiti za komercijalnu proizvodnju.
"Ono što objedinjuje sve je to što je sve otvoren izvor, hardver, softver i podaci", kaže on. "Želim svima pružiti mjesto gdje mogu dijeliti znanje na strukturiranoj platformi."
Harper pokreće Open Ag Initiative, novi laboratorij u Media Lab, u rujnu. Laboratorij će privući studente, istraživače i druge nastavnike, kao i ljude iz tehnološke i poljoprivredne industrije koji će raditi na prehrambenom računalu i mreži. Jednom kada se osjeća kao da je dizajniran dizajn za računalo za hranu, on će ga staviti na raspolaganje svima koji žele uzgajati povrće aeroponski u svojoj dnevnoj sobi. Korisnici će moći preuzeti specifikacije, ili naručiti komplet i maziti.
"Ja sam vrsta agnostika na ono na što se naviknu", kaže Harper. "Sve što želim učiniti je napraviti alat, staviti ih vani i vidjeti što se događa. Ne želim ljudima govoriti što bi trebali učiniti. Samo želim demokratizirati uzgoj hrane. "
