Na prvi pogled izgleda kao obična kuća s urednim dvorištem. Unutar su drveni stol za blagovanje i stolice, taupe presjek kauč, 65-inčni ugrađeni televizor s ravnim ekranom u zidu jedne dnevne sobe i bijela kuhinja sa srebrnim aparatima. Ali kuća, u kampusu Sveučilišta Kalifornija u Davisu, kolijevka je tehnologije koja predviđa budućnost dizajna kuće.
Honda Smart Home, dovršen prošlog proljeća, eksperiment je učinkovitosti. S 1, 944 četvornih metara ugodnog životnog prostora, struktura koristi 75 posto manje energije i tri puta manje vode od uobičajenog doma. Radi na solarnoj energiji i baterijskom sustavu za pohranjivanje solarne električne energije koji se zatim koristi noću i ne trebaju uobičajeni klima uređaj i grijač, što je izvanredan podvig kada se temperature u ljetnim danima lako popnu na 90-te i smanje se do 30-ih u zimskim noćima. Kućni automatizirani i energetski učinkovit LED sustav osvjetljenja pomaže u regulaciji ciklusa spavanja i budnosti kod ljudi prilagođavanjem svjetline i topline svjetla kako bi oponašali promjenu prirodne rasvjete tijekom dana.
Kuća je opremljena sustavom za upravljanje energijom Honda stvorenim za nadgledanje i upravljanje njegovom proizvodnjom i potrošnjom energije. Iako je spojen na električnu mrežu, prebivalište proizvodi više energije nego što troši tijekom cijele godine, što ga čini kućom "nulte mreže". Kalifornija zahtijeva da svi novi domovi budu nula neto energije počevši od 2020. Honda postavlja arhitektonske i tehničke nacrte kuće na mreži, kaže Michael Koenig, koji vodi projekt pametnog doma.
"Ova je kuća pametnija od mene", kaže Stu Bennett sa smiješkom. Dopada iPad aplikaciji koja mu omogućuje kontrolu rasvjete, zabavnog sustava, punjenje električnog automobila u garaži te otvaranje i zatvaranje sjenila prozora. On također može provjeriti proizvodnju solarne energije, napunjenu bateriju i sobne temperature na tabletu. "Možete čak puštati glazbu u svoju garažu. Ovo je vrhunski daljinski upravljač", kaže on.
Stu Bennett, Susan O'Hara i njihove kćeri blizanci trebali su se nekoliko mjeseci prilagoditi tehnologijama kuće. (Ucilia Wang) Bennett, njegova supruga Susan O'Hara i njihove kćeri blizanci, uselili su se u listopadu. O'Hara je izvršni direktor UC Davisove škole za obrazovanje, dok je Bennett aktuar kalifornijskog sustava zdravstvenog osiguranja i mirovinskog osiguranja, CalPERS, u Sacramentu. Bennettova potreba da vozi svaki kilometar svaki put bio je jedan od razloga što je Honda odabrao obitelj kao prvu putnicu. Proizvođač automobila želi prikupiti podatke o punjenju i vožnji električnih automobila te Bennettu pruža plavi, potpuno električni Fit.
Par je unajmio mnogo veći dom u blizini kada su se prijavili živjeti u pametnom domu, zaintrigiran priliku da iskusi njegovu tehnologiju. "Znali smo da je ovo jednom u životu prilika", kaže Bennett.
Iako je Honda najpoznatija po izradi automobila, ona ima širi interes za razvoj tehnologija za suočavanje sa klimatskim promjenama. Pametni dom omogućuje istraživačima Honde i UC Davis-a da testiraju vlastite ili druge tvrtke, gadgete, softver i dizajn te prate koliko dobro rade zajedno. Potrošačima su neke tehnologije već dostupne, poput solarnih panela instaliranih od strane SolarCity i energetski učinkovite Bosch perilice posuđa i hladnjaka Kitchen Aid. Druge se tehnologije koriste na nove načine. LED svjetla programirana su tako da oponašaju promjenu boje i topline prirodnog svjetla - bijela i svijetla ujutro, žuta i topla u blizini sumraka - koja su pokazala da istraživanja utječu na ljudsko zdravlje. Tada postoji prilično nekoliko eksperimentalnih tehnologija, poput sustava grijanja i hlađenja kuće i Hondinog vlastitog sustava upravljanja energijom koji nadzire i kontrolira proizvodnju i upotrebu električne energije u cijelom domu. Sveučilišni Kalifornijski tehnološki centar za rasvjetu, Zapadni rashladni sustav za hlađenje i drugi odjeli pridonijeli su dizajnu kuće.
S 1, 944 četvornih metara ugodnog životnog prostora, struktura koristi 75 posto manje energije i tri puta manje vode od uobičajenog doma. (Honda) 
Inženjeri iz UC Davis dizajnirali su sustav grijanja i hlađenja s vodom koja protječe kroz cijevi ispod poda kuće i na stropu drugog kata kako bi regulirali unutarnju temperaturu. (Honda) 
LED svjetla programirana su tako da oponašaju priliku u boji i toplini prirodnog svjetla. Ujutro su bijele i svijetle. (Honda) 
Noću je osvjetljenje žuto i toplo. (Honda) 
Honda planira za tri godine prikupljati energiju i druge podatke od stanara kuće. (Honda) Honda nije htjela samo graditi modelnu kuću. Željela je znati: može li ova kuća zaista pružiti ugodan i zdrav životni prostor? UC Davis odabrao je domaćina ovog životnog laboratorija jer je tvrtka radila sa sveučilištem na istraživanju dijeljenja automobila još u 1990-ima. Također nije slučajno da se dom nalazi u West Villageu, zajednici u kampusu, koja je osmišljena da postigne "neto nultu energiju", ili da može proizvesti dovoljno energije da zadovolji svoje potrebe tijekom jednogodišnjeg razdoblja. Iako je dom osmišljen za smještaj prigradskog naselja na mjestu gdje ljetne temperature dosežu 90-e, njegovi se brojni dizajni, materijali i oprema mogu primijeniti na gradsko stanovanje. Kako bi promovirala energetski učinkovitu gradnju kuća, Honda je mnoge tehničke specifikacije kuće postavila online.
Honda je za svoj prvi skup putnika reklamirala želju da ugosti obitelj iz sveučilišne zajednice koja nema kućne ljubimce, može se brzo useliti i zainteresirana je za održivi život. Obitelj je također trebala biti otvorena za intervjue i primanje posjetitelja iz medija i javnosti. Posjetitelji su bili u rasponu od guvernera Browna do dva studenta koji su zaintrigirali kuću i odzvanjali zvono na vratima u 11 sati jedne noći.
Tvrtka je u obitelji također tražila putnike koji bi trebali voziti oko 30 milja dnevno, jer želi vozača električnog pogona i opreme za punjenje koju će pružiti. O'Hara i Bennett preselili su se za manje od dva mjeseca nakon što su se prijavili.
Koenig je zainteresiran za održivi dizajn kuće osobno. Želio je sebi izgraditi energetski učinkovit dom u Ohiju, gdje je radio za Hondin istraživački i razvojni centar prije nego što je prije tri godine premješten u Los Angeles. Dobri podaci o održivim materijalima i izgradnji kuća bilo je teško doći, otkrio je.
"Približavao sam se shvatanju", sjeća se Koenig. "U SAD-u je teško tražiti i razumjeti koliko su održivi mnogi proizvodi. Bilo je teško pronaći održivo drvo - proveli smo dosta vremena istražujući ga. Ali, pojedinci si ne mogu priuštiti da potroše toliko vremena."
Ono što je impresioniralo Bennetta i O'Haru kad su vrućeg dana prvi put zakoračili u svoj budući dom bio je hladan zrak koji ih je pozdravio. Honda je dizajnirala dom kako bi se odrekla potrebe za konvencionalnim klima uređajem i grijačem. Prozori okrenuti prema jugu imaju nagnute strehe za blokiranje sunca tijekom najtoplijeg doba dana, ali dopuštaju da svjetlost zimskog sunca pod malim kutom ulazi u zagrijavanje doma. Zidovi su deblji od tipičnih domova kako bi se osigurala veća izolacija dok se krovni materijal reflektira, a ne apsorbira svjetlost. Polirani betonski pod pruža veću izolaciju. Sam beton prožet je prirodnim materijalom zvanim pozzolan da bi se smanjila potrebna količina cementa. Proizvodnja cementa čini oko 5 posto emisije ugljika umjetnim putem.
Inženjeri iz UC Davis dizajnirali su sustav toplinske pumpe za prizemlje u dvorištu, s rupama za prorez širine 24 inča, dubokim 20 stopa, koje koriste relativno stabilne temperature zemlje za hlađenje ili zagrijavanje zraka koji struji kroz kuću, Sustav zagrijava ili hladi vodu koja prolazi kroz cijevi ispod kuće u podu i na stropu drugog kata za regulaciju unutarnje temperature. Iako toplinske pumpe s izvora na tlu nisu novi koncept, onaj u pametnom domu koristi nov dizajn kako bi smanjio troškove. Rupe za provrt su mnogo plitke i šire od tipičnih bušotina za izmjenu topline, koje imaju tendenciju duboke nekoliko desetaka metara i promjera šest centimetara. Kopanje ovih plitkih bušotina može smanjiti troškove za čak 90 posto, kaže Jonathan Woolley, inženjer istraživanja u Zapadnom centru za efikasnost hlađenja u UC Davis.
"Kad smo došli u posjet, šokirao sam se da je unutra 74 stupnja, kad je vani bilo 104", kaže O'Hara. "Ne treba vam bučni klima uređaj. Zimi se vraćate kući na pod koji je topao na dodir. Vrlo je lijepo."
Honda je također dom dizajnirala tako da bude tri puta učinkovitiji od vode nego tipična kuća. Sadrži toalete s dvostrukim ispiranjem, učinkovitu perilicu rublja i perilicu suđa, i slavine s manjim protokom koje se automatski isključuju. Sustav izmjene topline omogućuje i brzo dobivanje tople vode, bez da se troši hladna voda koja često ispada iz slavine. Kuća prikuplja i filtrira sivu vodu - koristi vodu iz sudopera, tuševa i perilice posuđa - za navodnjavanje biljaka otpornih na sušu u dvorištu.
Osobine učinkovitosti vode mogle bi dobiti više pažnje ovih dana jer se od Kalifornija traži da smanji potrošnju vode za 25 posto u odnosu na 2013. Guverner Brown 1. travnja naredio je obavezno smanjenje potrošnje vode, jer je država u četvrtoj godini suše i lokalne agencije za vodu nisu uspjele ispuniti cilj dobrovoljnog smanjenja koji je postavio u siječnju prošle godine.
Dizajni energetske učinkovitosti omogućili su nastavne trenutke za njihove kćeri Aisling i Sabha, koje su se odlučile istaknuti rasipanje vode i električne energije kada posjete svoju baku, napominje O'Hara.
Honda bi tijekom vremena mogla dodati još tehnologije, ali trenutno se fokusira na prikupljanje podataka iz prve obitelji koja tamo živi. Obitelj je imala kratku krivulju učenja da se upozna s tehnologijama. Sviđaju im programibilnu rasvjetu i sjenila koja se otvaraju i zatvaraju rano ujutro i noću, kaže O'Hara. Napominje da su se neka svjetla upalila u 6 sati ujutro kako bi se obitelj izvukla iz sna, a ta osobina čini veliku razliku za jednu od njenih kćeri koja je imala poteškoća s ustajanjem iz kreveta i pripremala se za školu.
"Kratko je vrijeme prilagodbe. Nakon mjesec ili dva, naš život je protekao u potpunosti", kaže O'Hara.
Honda planira za tri godine prikupljati energiju i druge podatke od stanara kuće. Iako je obitelj Bennett tamo trebala živjeti samo godinu dana, željeli su ostati još godinu dana. Honda je na to pristala.
"Teško mi je sada živjeti bez svih tih tehnologija. Postoji osjećaj da kuća živi i diše s vama", kaže O'Hara. "To je postalo sastavni dio naših života."
