Dok se Amerika spominje 50-godišnjice povijesnog posjeta Apolla 11 Mjesecu - sada manje od godinu dana - i filmski glumci šire razmišljaju o postignućima Neila Armstronga i programa Apolona šire kroz promišljeni biopic Damien Chazelle, prvi čovjek, prirodno je Pitam se: Postoji li budućnost za posade s misijama na Mjesec? I ako jesu, u kojem bi obliku mogli imati?
Ovo su među brojnim intrigantnim pitanjima koja je riješio kolega Royal Astronomical Society Colin Stuart, upravo objavljena knjiga Smithsonian, Kako živjeti u svemiru, koja se u blistavom stilu almanaha bavi nizom tema kojima će se potencijalni astronaut prije ili kasnije morati suočiti, u rasponu od učinci svemirskog života na ljudsko tijelo (čuvajte se kozmičkog pozadinskog zračenja) na osobnu higijenu na Međunarodnoj svemirskoj stanici (pridržavajte se šampona bez ispiranja i dezodoransa "roll-on").
Špekulativni segmenti ove knjige o svemirskom turizmu i nadolazećim NASA-inim misijama vjerojatno će stvoriti najzanimljivije započete razgovore, posebno u Americi koja nije sigurna u svoje ciljeve istraživanja svemira nove generacije. Stuart se obraća mogućnosti da se ljudi dovedu na Mars nizbrdo (Elon Musk već koče karte u jednom smjeru), pa čak i potencijalno oblikujući to koristeći sav ugljični dioksid koji je sada zarobljen u polarnim ledenim kapama crvenog planeta. Ali Mars je daleka meta, i doslovno (najbliže 34 milijuna milja) i metaforično. Bilo bi potrebno desetljećima, ako ne i stoljeću, da se ljudski astronauti ondje postanu značajni. Mjesec je, međutim, već nadohvat ruke.
Armstrong i Buzz Aldrinova mjesečnica iz 1969. godine bez sumnje su bili temeljni trenutak u svemirskoj utrci sa SSSR-om, trijumf američke domišljatosti. Ali to je jedva bilo definitivno znanstveno vrednovanje. Više zabrinut odvažnošću nego podacima, Apolon 11 je stavio ljudsku rasu u fizički kontakt s Mjesecom, ali je ostavio odgovore na pitanja znanosti bez odgovora. Neke od njih očistile su sljedeće misije Apolon, koje su koristile rovere za dalje izviđanje površine i dovele ukupnu količinu mjesečevog oporavljenog na 80 funti. Unatoč tome, preostaje nam mnogo toga da saznamo o sastavu, povijesti i odnosima sa Zemljom najbližeg susjeda.
Kako živjeti u svemiru: sve što trebate znati za ne tako daleku budućnost
S obzirom na to da život na Zemlji može biti dovoljno kompliciran, kako možemo preživjeti i napredovati u nulte gravitaciji, apsolutnoj i nultoj udaljenosti svemira? Ne tražite dalje: Kako živjeti u svemiru, puno je svih bitnih informacija koje su vam potrebne da biste se opremili za život izvan našeg plavog planeta.
KupitiNajočitija daljnja misija, objašnjava Stuart, bila bi još jedno slijetanje u Apolonovom stilu. Niti jedan čovjek nije hodao po mjesečevoj površini od pokojnog astronauta Apolona Gene Cernana, koji je 1972. bio član posade Apollo 17, kada bi se Amerika vratila na Mjesec današnjim znanstvenim instrumentima, NASA bi mogla iznijeti mnogo preciznije zaključke što se tiče njegove šminke i fizičkih svojstava. Takva bi misija bila posebno uzbudljiva, napominje Stuart, kada bi ljudi posjetili daleku stranu Mjeseca, koja još nije istražena.
Zaključavanje plima osigurava da isto lice Mjeseca uvijek bude usmjereno od Zemlje - koja polovica Mjeseca je u tami stalno varira, ali njegova ukupna orijentacija u odnosu na Zemlju ne. "Prema tome, " piše Stuart, "daleka strana Mjeseca predstavlja uglavnom neistraženu riznicu riba." Kad bi ljudska posada mogla dohvatiti uzorke stijena s te netaknute daleke strane, za razliku od one strane koju je posjetilo svih 12 desetina "Apolona", “Povratak znanosti bio bi doista primjetan.
Mars je daleka meta (gore, umjetnikova koncepcija astronauta koji radi na crvenom planetu), i doslovno - najbliže 34 milijuna milja - i metaforično. (NASA) Sljedeći ambiciozniji korak bila bi izgradnja lune u punom mjerilu - najvjerojatnije na južnom polu tijela, koje se sunčevom svjetlošću kupa u 90 posto vremena. "Ta je solarna energija dragocjena roba", piše Stuart, "i pukla bi je obala solarnih panela koje bismo izgradili za napajanje naše Mjesečeve kolonije." Uz to, vodeni led zarobljen u sjeni na dnu nekih od veliki krateri regije mogu se hidrolizirati da bi se dobio kisik za disanje i vodik za sintezu raketnog goriva.
Možda bi čak bilo moguće, napominje Stuart, da miniram Mjesec iz takve baze. Takav industrijski poduhvat vjerojatno će se usredotočiti na rijetki izotop helij-3, zaželjan među onima koji su prvi u nuklearnim fuzijskim reaktorima.
Jedno od sredstava lakog pristupa teorijskoj bazi mjeseca bilo bi "svemirsko dizalo", proizvedeno od ekonomičnog "super materijala" poput grafena, koji je sloj ugljika debljine samo jednog atoma (gore). (Getty Images / Science Photo Library) Održavanje mjesečeve baze bilo bi skupa i teška vježba; malo je vjerojatno da bi SAD mogle ići sami, kao što je to činio u vrijeme hladnog rata. Srećom, posljednjih desetljeća karakterizira duh multinacionalne suradnje u istraživanju svemira, a astronauti iz različitih kultura okupljaju se na Međunarodnoj svemirskoj stanici u potrazi za otkrićima s globalnom dobrobiti. Sada Stuart izvještava da "NASA, Europska svemirska agencija i Roscosmos (ruska svemirska agencija) već razmatraju mogućnost" zajednički upravljanog lunarnog kampa.
Jedno od načina lakog pristupa teorijskoj bazi mjeseca bio bi jedan od najsmješnijih koncepata koji je izložen u Stuartovoj knjizi: takozvani „svemirski dizalo“, koji se proteže od Zemljine površine i obuhvaća više od 62 000 milja vertikalne visine. Na drugom kraju, masivna žica dizala (koja bi se trebala proizvesti od ekonomičnog "super materijala" poput grafena i usidrena u još nekonstruiranoj oceanskoj bazi) bila bi protuteža koja će je držati čvrsto. "Baš kao što zamah [lopta pričvršćena na duljinu žice] održava žicu napetu", kada je zamahnut, piše Stuart, "tako gibanje protuteže pruža potrebnu napetost u kablu dizala u svemiru."
Prikaz onoga što bi moglo izgledati za svemirske turiste koji putuju izvan Zemljine atmosfere unutar svemirskog broda Virgin Galactic. (Getty Images / Daniel Berehulak) Stuart procjenjuje da bi izgradnja takvog kolosalnog dizala (koje on uspoređuje s fantastičnim velikim staklenim dizalom Roalda Dahla) vjerojatno koštala više od 10 milijardi dolara, a nesumnjivo bi zahtijevao duh globalne drugarstva koji trenutno ne postoji. Ali ako se takav odvažni projekt ikad sruši sa zemlje (da tako kažem), mogao bi revolucionirati istraživanje svemira, svakog dana izbacujući svježu svemirsku letjelicu iz atmosfere. A "sve što je pokrenuto iz kabla iznad geosinhrone orbite već bi putovalo većom od orbitalne brzine", napominje Stuart, "čineći putovanje na Mjesec i Mars cinchom."
Što točno budućnost ima za lunu avanturu - posjet dalekoj strani, stvaranje mjesečeve baze, izgradnja dizala bez presedana ili ništa od navedenog - trenutno nije jasno. Ali između Prvog čovjeka, nadolazećeg jubileja Apolona 11 i ponovnog uspona posade svemirskog leta kao stupa američke političke retorike, Mjesec je opet u razgovoru, i čini se da više nego ikad prije nije pitanje je li čovječanstvo ikad će se vratiti u lunarni krajolik, ali pitanje je kako i kada .
