Kad je Louisa May Alcott podigla olovku nakon što je napisala posljednji redak Male žene, nikad nije vjerovala da će ovaj autobiografski fikt ostati u tisku tijekom 150 godina nakon objave 30. rujna 1868. godine. Alcott-ovo remek-djelo je vremenska kapsula iz 19. stoljeća koja još uvijek privlači mlade čitatelje i stvorila je četiri filma, više od deset TV adaptacija, dramu Broadway, broadwayski mjuzikl, operu, muzej, niz lutki i bezbroj priča i knjiga građena oko istih likova. Početkom ove godine PBS je emitirao dvodijelni, trosatni film Little Women u produkciji BBC-a. Moderna reportaža klasika stići će u kina 28. rujna, redateljica Greta Gerwig planira još jedan film za kraj 2019. godine.
Nova knjiga Anne Boyd Rioux - Meg, Jo, Beth, Amy - istražuje kulturni značaj Alcottova najuspješnijeg djela. Rioux kaže da ju je iznenadila "nevjerojatno rasprostranjenim utjecajem koji knjiga ima posebno na žene spisateljice." Najuzbudljiviji lik Little Women, visoko raspoloženi i ambiciozni Jo March, autor je ambiciozan i nezavisna duša, slično kao Alcott. Njezin urođeni feminizam dotaknuo je mnoge koji su se divili njezinim izazovima društvenim normama istodobno prihvaćajući njegove vrline. Tijekom godina, Jo je nahranio ambicije pisaca raznolikih poput Glorije Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir i nacionalnog pjesnika Lacyja Tracy K. Smith.
Mala žena, koja nikada nije izašla iz tiska, prati avanture sestara iz četiri ožujka i njihove majke „Marmee“, živeći u pomalo osiromašenim okolnostima u malom gradu Massachusettsu dok im je otac za vrijeme građanskog rata. Do šezdesetih godina prošlog vijeka Alcottova je priča prevedena na barem 50 jezika. Danas se prodaja nastavlja, nakon što je 2014. godine pronašla dom među 100 najomiljenijih knjiga Amerikanaca i dvije godine kasnije uvrštena među 100 najboljih svjetskih knjiga za odrasle svih vremena.
U Smithsonianovoj Nacionalnoj galeriji portreta, Alcott-ova fotografija koju je George Kendall Warren snimio između 1872. i 1874. u svom studiju u Bostonu prikazuje autoricu, s glavom savijenom u profilu, čitajući snop papira koje drži u rukama. O slici se malo zna, ali kustosica muzeja fotografija Ann Shumard uspjela je odrediti datumski raspon na temelju adrese studija na poleđini fotografije.
Louisa May Alcott iz studija George Kendall Warren, c. 1872. (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: Priča o malim ženama i zašto to još uvijek nije važno
Danas Anne Boyd Rioux vidi otkucajno srce romana u Alcottovom portretu obiteljske otpornosti i njezina poštenog pogleda na borbe djevojčica koje rastu u žene. Uvidjevši svoj trenutni status, Rioux pokazuje zašto Male žene ostaju knjiga s takvom snagom da ljudi nose njezine likove i duh kroz cijeli život.
KupitiWarren, bivši daguerreotip, "bio je poznat po dokumentiranju književnih slavnih osoba koje su bile u orbitu Bostona, kao i pojedinaca koji su kroz taj grad dolazili predavati ili se pojaviti javno ili posjetiti svoje izdavače", kaže Shumard. „Slikati Alcotta s papirima u ruci - to je doista način da je pozicioniramo kao ženu pisama.“ Alcottova složena drapinjska odjeća, prema Shumardu, predstavlja „kakva bi se ugledna dobro odgojena žena nosila njezin je portret napravljen ", kaže Shumard.
Kad je izdavač zatražio od Alcotta da napiše knjigu za djevojčice, već objavljeni autor je odložio. "Mislim da ju je pomisao na djevojčinu knjigu zadavila", kaže Rioux. Zapravo, Alcott je jednom prilikom komentirala kako "nikada nije voljela djevojke, niti je poznavala mnoge, osim mojih sestara." Kada je napokon napisala knjigu, sastavila ju je brzo i s malo promišljanja, temeljeći likove na vlastitoj obitelji.
Little Women trijumfirao je odmah, prodavši početni tiraž od 2.000 knjiga u samo nekoliko dana. Izvorna publikacija predstavljala je prva 23 poglavlja onoga što će postati knjiga s 47 poglavlja. Ubrzo je njezin izdavač otpremio desetke tisuća knjiga, pa je naručio drugu ratu, koja će dovršiti klasiku. "Ispunjavajući svoje fantazije na papiru, Louisa je prevezena i oslobođena. Mašta se oslobodila bijega iz običnog života kako bi bila koketna, spletkarenja, materijalistička, nasilna, bogata, svjetovna ili različitog spola ", piše Alcottova biografkinja Harriet Reisen.
Jo in Vortex by May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Male žene nisu bile strogo za djevojčice. Theodore Roosevelt, koji je bio uzor muškobanog muškarca, priznao je da je, "pod rizikom da bude proglašen ženskim, " obožavao " Male žene i njen nastavak, Mali muškarci" . Krajem 19. stoljeća Little Women pojavile su se na popisu "20 najboljih knjiga za dječake", ali 2015. Charles McGrath iz New York Timesa priznao je da je kao dijete čitao Male žene u smeđem papirnom omotu kako bi izbjegli podsmijehe drugih dječaka. Rioux kaže da razumije da čitanje romana i osjećaj kao autsajderima mogu biti uznemirujuće za dječake, ali vjeruje da je "to za njih sjajno iskustvo."
Nadalje, "to je knjiga koja je imala tako raširene kulturne posljedice, potaknula je toliko rasprava tijekom godina i imala je stvarni utjecaj na život ljudi, njihovu percepciju sebe i percepciju jednih i drugih, " kaže Rioux. Otkrila je da su Male žene "svjetski fenomen" i "priča koja se kroz vrijeme i prostor pretočila na način na koji ima malo knjiga." Alcott-ova odluka da baci u središte pozornosti na četiri različite djevojke demonstrirala je čitateljima "da ženskost nije" t nešto s čime ste rođeni; to je nešto u čemu učite i prerastete ", kaže Rioux. "I imate mogućnost biranja koje dijelove želite da odaberete."
Za mnoge čitatelje srce drugog dijela knjige bilo je jednostavno pitanje: Bi li se Jo udala za svoju šarmantnu susjedu, Laurie? Alcott se nadao da će Jo ostaviti "književne spintera", poput sebe; međutim, navijači su zahtijevali da se Jo vjenča. Alcott se poklonila pritisku, ali nije pružila čitateljima sve što su htjeli. Jo je razočarala mnoge obožavatelje 19. stoljeća odbacujući Lauriein prijedlog za brak u prizoru koji je posebno bolan zbog njene istinske naklonosti prema njemu. Nakon što je porekla Laurie, Jo se udala za manje očito privlačnog starijeg muškarca. Suočena s čitateljevom spremnošću za vjenčanjem, Alcott je kasnije rekla da se "nije usudila odbiti, a iz perverziteta je otišla i priredila joj smiješan spoj." Jednako na žalost feministkinja 20. stoljeća, brak je uzrokovao da Jo napušta njezina spisateljska karijera.
Amy i Laurie od May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group, ) Nakon objavljivanja romana, čitatelji su saznali da je Jo ogledalo svog autora, dok su Alcottove sestre iz stvarnog života - Anna, Lizzie i May - bile manekenke za sestre u ožujku. Ono što čitatelji nisu znali je da je za razliku od Jo, Alcott doživio nestabilan obiteljski život. Njezin je otac Bronson bio transcendentalist koji je trljao ramena s Henryjem Davidom Thoreauom i Ralphom Waldom Emersonom. Iako je poticao pisanje svoje kćeri, vjerovao je da će rad za novac narušiti njegovu filozofiju. Stoga su njegova žena i kćeri trudile prehraniti obitelj, koja se često selila. Ovo možda objašnjava malu, ali uzvišenu ulogu gospodina Marcha u Malim ženama .
U Little Womenima, Alcott je oživio sasvim drugačije ožujske djevojke obdarujući svaku imovinom i mane. Lijepa Meg bila je uzaludna i sanjala je o bogatstvu; tvrdoglavi, ali talentirani Jo bio je sklon raspoloženju; slatka, plaha Beth htjela je odraslu dobi provesti kod kuće; i često sebična Amy čeznula je za umjetnicom. Pulitzerov nagrađivani autor John Matteson napisao je u knjizi Eden's Outcasts: Priča o Louisi May Alcott i njenom ocu da je ono što je dala drugi dio „njezina trajna snaga to što nijedna od ožujskih sestara ne dobije ono što je nekad vjerovala da će je učiniti sretnom. "Meg se udala za financijski nategnutog muškarca; Jo je prestala pisati; Beth je pretrpjela trajnu bolest i umrla; a Amy se odrekla svojih umjetničkih snova.
U početku je knjiga generirala i književni i popularni entuzijazam, ali u roku od dva desetljeća obožavatelji su ostali žarki dok je podrška elita odbila. Male žene dobro su se prodavale u Velikoj Britaniji, a tijekom 19. stoljeća prevedene su na mnoge jezike, uključujući francuski, nizozemski, njemački, švedski, danski, grčki, japanski i ruski. Nakon uspjeha, Alcott je postao bogata slavna osoba koju su zaludili stranci koji su posjetili njezin dom Concord u državi Massachusetts. Kad je umrla 1888. godine, New York Times je u osmrtnici na naslovnici napisao da „ima malo u njezinim spisima koji nisu izrasli iz nečega što se zapravo dogodilo, a ipak je toliko obojena njezinom maštom da predstavlja univerzalni život djetinjstva i mladosti. "Njezin dom, Orchard House, postao je muzej 1912. godine, iste godine kada je Little Women premijerno prikazan kao dramska drama na Broadwayu. Glazbena predaja dosegla je Broadway 2005. godine.
Dva sada izgubljena nijema filma - jedan Britanac, jedan Amerikanac - pojavila su se 1917. i 1919. Katherine Hepburn glumila je Jo u prvom glavnom filmu 1933., a njezina je izvedba i dalje neizbrisiva. Nizu lutki Male žene Madame Alexander pridružile su se mnoštvo drugih srodnih proizvoda potaknutih uspjehom filma. June Allyson postala je Jo u filmu iz 1949. godine, a Winona Ryder ulogu je preuzela 1994. godine. Kritična opera Marka Adamova debitirala je 1998. godine, a PBS je emitirala 2001. godine.
U 1970-im i 1980-im feministkinje su u knjizi portretirale rod kao naučeno ponašanje a ne urođeno ponašanje. Također su primijetili Alcott-ovo portretiranje prekomjerno napuštene majke, Marmee, koja priznaje: "Ljuta sam gotovo svaki dan svog života, Jo, ali naučila sam to ne prikazivati."
Unatoč feminističkom zanimanju - ili možda zbog njega - Rioux primjećuje da je knjiga počela padati na školskim popisima za čitanje u posljednjoj polovici 2. stoljeća.
U američkim se školama više ne čita, barem djelomično zato što se dječacima smatra neprivlačnim. Ona vjeruje da to igra ulogu u uskraćivanju dječaka mogućnosti da razumiju život djevojčica. "Mislim da je to prava sramota, " kaže Rioux, "i mislim da to ima stvarne svjetske kulturne posljedice."
