Skulptura pentaceratopsa ispred Prirodoslovnog i naučnog muzeja u Novom Meksiku. Može li seksualni odabir biti istaknuti ukras ovog dinosaura? Fotografiju autor.
Ne-ptičarski dinosauri bili su čudni. To je jedan od razloga zašto ih toliko volimo. Danas nema ničega nalik vitkom vratu Barosaurusu, divno oblikovanom Dilophosaurusu ili raskošno ukrašenom Pentaceratopsu . Ako su takvi dinosauri bili bilo što, bili su bizarni, ali zašto su bili tako čudni? Svaki slučaj zahtijeva svoje objašnjenje, a paleontolozi se neprestano raspravljaju jesu li određeni ukrasi oružje, seksualni prikazi ili nešto treće.
Prema tiskanom časopisu iz Trenda u ekologiji i evoluciji, barem neke čudne značajke dinosaura najbolje se mogu razumjeti u kontekstu natjecanja supruga, izbora partnera i seksualne signalizacije. Rad entomologa Roberta Knela i njegovih kolega posljednji je dio dugotrajne rasprave o tome je li seksualni odabir utjecao na živote dinosaura i kako otkriti znak takvih pritisaka.
Rasprava se vodi godinama, ali tek od nedavno pojačano pojačana. U studiji iz 2010. godine, paleontolozi Kevin Padian i Jack Horner s pravom su primijetili da seksualni dimorfizam - ili značajna anatomska razlika između spolova - nikada nije u potpunosti dokazan među ne-ptičjim dinosaurima. Ideja je predložena za različite dinosauruse koji koriste brojne skeletne orijentire, ali nijedna se hipoteza nije zadržala. Čak i ako je postojao seksualni dimorfizam među dinosaurima, nedostaje nam veličina uzorka da bismo identificirali pojavu. Nadalje, Padian i Horner naveli su nedostatak seksualnog dimorfizma kao znak da seksualni odabir vjerojatno nije bitna faktor u nastanku i modifikaciji bizarnih osobina dinosaura. Umjesto toga, istraživači su hipotetizirali da su se različiti rogovi, pukotine, tanjuri i drugi ukrasi razvili zbog prepoznavanja vrsta - sposobnosti dinosaura da brzo i lako identificiraju pripadnike svoje vrste.
Ostali se istraživači nisu složili. Knell i Scott Sampson imali su kratku razmjenu na stranicama časopisa s Padianom i Hornerom. Nakon toga slijedio je članak Davea Honea i koautora koji su sugerirali da bi uzajamni seksualni odabir mogao objasniti tajnu zašto dinosauri imaju bizarne ukrase, ali izgleda da ne pokazuju seksualni dimorfizam. U skladu s ovom hipotezom, i muškarci i žene mogu preferirati prijatelje s razrađenim vizualnim signalima, pa bi se kod istih istaknutih struktura izrazile oba spola. Ova vrsta seksualnog odabira dokumentirana je u modernim ptičjim dinosaurima, ali dosad se nije smatrala objašnjenjem ukrasa ne-ptičarskih dinosaura. Iako se međusobni seksualni odabir nije pokazao kao evolucijski pokretač među izumrlim dinosaurima, to je opcija koju vrijedi razmotriti.
Novi rad Knell-a i koautora također se bavi modernim primjerima kako bismo istražili kako možemo identificirati primjere seksualnog odabira među pretpovijesnim vrstama. Rad pokriva širok raspon bića, od amonijaka do ptica, ali, budući da je ovo blog praćenja dinosaura, usredotočit ću se na to kako se argument odnosi na uvijek kontroverzne ukrase ne-ptičarskih dinosaura.
Kako istraživači navode, ne postoji jednostavan način da se identificira spolni odabir. Djelomično je to zato što su mnoge neobične strukture multifunkcionalne, a strukture se mogu tijekom svog evolucije kooptirati za različite funkcije. Pomislite na sauropode. Izduženi vratovi tih dinosaura omogućili su im da se hrane širokim slojem zelenila, ali mogli su se koristiti i kao vizualni prikazi. Veliki mesnat vrat glavni je prostor za oglašavanje. Čini se da je u ovom slučaju prednost hranjenja prethodila bilo kojoj funkciji signalizacije, ali mozaična priroda evolucije koči naša nastojanja da razdvojimo utjecaj različitih, međusobno povezanih pritisaka.
Svejedno, postoji nekoliko tragova koji mogu pomoći paleontolozima da identificiraju moguće slučajeve gdje se seksualna selekcija igrala u dubokoj prošlosti. Jedna od mogućih smjernica je seksualni dimorfizam, mada, kao što sam gore rekao, to se još ne može u potpunosti pokazati u dinosaura. (I, kako Knell i koautori tvrde, ponekad se spolovi mogu razlikovati iz drugih razloga, osim zbog seksualnog odabira.) Način na koji su rasli istaknuti prikazi još je jedan fenomen vrijedan pažnje. Očekivali bismo da će se obilježja koja pate u parenju pojaviti tek kad se dinosaur približava spolnoj zrelosti. Maloljetni, a vjerojatno i seksualno nezreli, Lambeosaurus nemaju pune pukotine starijih pojedinaca. Možda je to zbog toga što su grbovi seksualni signali koji rastu samo kad se dinosaurusi približe dobi parenja, iako je moguće da je razvoj grba povezan s ukupnim rastom kostura dinosaura.
Raznolikost ili nejednakost oblika ukrasa među usko povezanim vrstama također može biti važna. Čak i blisko povezane vrste ceratopsidnih dinosaura, primjećuju Knell i suradnici, imale su vrlo različite oblike i raspored rogova. To bi moglo biti znak seksualnog odabira putem konkurencije i odabira partnera, ali kako su istakli Padian i Horner, isti bi evolucijski obrazac mogao biti rezultat odabira različitih vrsta. Konačno, Knell i koautori navode „isplativost“ kao još jedan potencijalni pokazatelj - ako je neko svojstvo blistavo, potrebno je mnogo energije da bi se razvilo i koštalo potencijalnom potencijalu za preživljavanje organizma, onda je to možda seksualno odabrana osobina,
Očito je da svaki dokazni materijal sadrži upozorenja. Seksualni odabir može biti teško prepoznati čak i među živim vrstama, mnogo manje izumrlim. Bilo bi čudno da seksualni odabir nije imao nikakvu ulogu u evoluciji dinosaura, ali ostaje nam pitanje kako otkriti i testirati hipotezu seksualnog odabira. Paleontolozi će morati vrlo pažljivo testirati hipoteze o bizarnim strukturama, pažljivo obraćajući razliku između konkurentskih alternativa. Konačno, paleontolozi će možda moći identificirati samo moguće scenarije nastanka i razvoja bizarnih značajki, ali studije modernih vrsta mogu barem dati smjernice na što istraživači trebaju paziti.
Ako ćemo doista razumjeti vizualne signale dinosaura, trebamo bolje veličine uzoraka. Moramo znati kako su se jedinke iste vrste razlikovale od životne faze do druge. Bez ovog anatomskog utemeljenja, istraživačima će se preostati raspravljati s tipološkog stajališta koje mogu pogrešno objasniti kako su se određene značajke mijenjale s godinama i evoluirale s vremenom. Podsjetimo na raspravu o " Toroceratopsima " - ako se Triceratops promijenio u Torosaurus- oblik u kasnom životu, najvjerojatnije nakon početka spolne zrelosti, to će zasigurno utjecati na to kako paleontolozi istražuju i raspravljaju o vizualnim signalima dinosaura.
O utjecaju seksualnog odabira ili nedostatku toga nesumnjivo će se raspravljati još neko vrijeme. No, kako zaključuju Knell i njegovi kolege, istraživanje mogućeg utjecaja seksualnog odabira u prapovijesti "nije ni problem ni nemoguće." Još uvijek možemo otkriti što je dinosaurusu seksi.
Više o ovoj studiji potražite u ovom postu Davea Honea, jednog od autora rada.
Referenca:
Knell, R., Naish, D., Tomkins, J., Hone, D. (2012) Seksualni odabir kod pretpovijesnih životinja: otkrivanje i implikacije, Trendovi u ekologiji i evoluciji DOI: 10.1016 / j.tree.2012.07.015.
