Heidi Sevestre sjeća se dramatičnog, izvanzemaljskog iskustva po prvi put približavanju nadolazećem glečeru.
Godine 2013., dok se brod njezinog istraživačkog tima približio norveškom arhipelagu Svalbard, promatrali su komade leda kako se odlijevaju u more. Čujući zvukovi poput pucnjeva iz kolosalnih pušaka odjekivali su vodom. Kad su se približili, ugledali su duboke pukotine kako prelaze površinu ledenjaka i krajolik buldoziran pomicanjem milijuna tona leda.
"Osjećalo se kao da smo u prisutnosti ovog ogromnog leda čudovišta", kaže glaciolog. "Bio sam samo zapanjen. Kenjajući ledenjaci nisu ništa drugo."
Preko većine Zemlje većina ledenjaka se kreće, dobro, glacijalno. U Svalbardu neki od njih prenapuhaju. Oni su brzi utrkači ledenjaka.
Narastuši ledenjaci široko su definirani kao da teku najmanje 10 puta i čak 100 puta brže od normalnih ledenjaka. Nalaze se u prstenu Arktičkog kruga, uključujući područje Aljaske, Norveške i Kanade Yukon i zapadnu središnju Aziju, uključujući zapadni Tibet i planinski lanac Karakoram i Pamir. A opasne su. U 2016. godini, što neki - ali ne svi - istraživači smatraju da je brzi glečer u Tibetu pustio lavinu od 90 milijuna kubičnih metara leda i stijena, ubivši devet stadara, više od 100 jakova i 350 ovaca. 2002. godine ledenjak Kolka u dolini uz rusko-gruzijsku granicu srušio se, stvorivši lavinu u kojoj je poginulo više od 100 ljudi. U Svalbardu, brzi ledenjaci nabijeni pukotinama prisiljavaju na zatvaranje ruta snježnih mostova i onemogućavaju prolazak. Istraživači koji ih proučavaju treniraju u spašavanju od pukotina.
Svalbard je savršeno mjesto za istraživanje još dojenačke istraživanja ledenjaka. Otočna skupina ima najgušće stanovništvo od njih na svijetu. Dok se samo 1 posto ledenjaka širom svijeta povećava, oko četvrtine ledenjaka na arhipelagu ispunjava klasifikaciju.
Narastuši ledenjaci široko su definirani kao da teku najmanje 10 puta i čak 100 puta brže od normalnih ledenjaka. (Heidi Sevestre) Sada znanstvenici gledaju na nadolazeće ledenjake kao pogled u budućnost dok se ledenjaci sve više tope diljem svijeta. Razumijevanje dinamike uzroka naleta može pomoći predvidjeti kako će se ponašati veliki ledenjaci na Grenlandu i na Antarktiku i pomoći znanstvenicima da preciznije predvide porast razine mora. Zašto? Postupci su slični.
"Dugi niz godina ljudi su manje ili više zanemarivali brza ledenjaka, posebno na područjima poput Svalbarda, jer su to mala ledenjačka područja", kaže Jon Ove Hagen, istraživač sa Sveučilišta u Oslu koji je proučavao ledenjake više od 30 godina. "Ono što smo vidjeli nedavno na Antarktici, a posebno na Grenlandu, jest ubrzanje ledenjaka s ledene plohe. Naše razumijevanje toga još je nejasno. Ondje možemo puno naučiti od nadolazećih ledenjaka na Svalbardu."
Ledena talina čini otprilike trećinu trenutnog porasta razine mora, ali Sevestre napominje da učinci naraslih ledenjaka ne razmatraju se u trenutnim modelima klimatskih promjena jer se vrijeme i snaga njihovih porasta ne mogu predvidjeti.
Ledenik Sevestre vidio je da je prvi dan, nazvan Wahlenbergbreen, jedan od mnogih na Svalbardu koji mirno sjedi, a onda iznenada napreduje daleko brže od ostalih diljem svijeta, krećući se čak 50 stopa dnevno u odnosu na uobičajena tri stopala. Oni su mizeriji koji idu na velika troška svakih nekoliko desetljeća ili čak svakih nekoliko stoljeća, pohranjujući svoju masu i energiju, a zatim ih otpuštajući u spektakularnom i destruktivnom napadu dostojnom katastrofalnog filma.
U studiji objavljenoj početkom ove godine, Sevestre, savjetnik Međunarodne inicijative za klimu u kriosferi i šestorica istraživača, pogledali su što je pokrenulo navale na Wahlenbergbreenu i Aavatsmarkbreenu, ledenjacima Svalbarda koji se ispuštaju u more. Tipični naleti se pokreću ili na vrhu ledenjaka ili u sredini, a brzina se kreće niz ledenjak. Napadi traju desetljeće ili više. Sada oni promatraju novu vrstu naleta na ledenjacima za teljenje gdje se val aktivira sprijeda, gdje komadići leda padaju u more. Ti su prenaponi kraći, obično nekoliko godina.
Voda i toplina, utvrdili su, bili su ključni. "Ti su naleti vrlo različiti po karakteru i veličini od onoga na što smo navikli vidjeti na Svalbardu, pravi pomak u ponašanju", kaže Sevestre.
Napadi su složeni, vjerojatni rezultat nekoliko čimbenika. Njihova studija ukazala je na topliju klimu, a više ledera na ledjima će se rastopiti. To povećava nagib u odnosu na ostatak ledenjaka. Što je strmiji nagib, to se brže kreće, protežući glečer i stvarajući više pukotina. Unesite oborine. Glečeri se prenakupljaju kada se voda nakuplja u dnu leda.
Voda se može akumulirati u dnu ledenjaka iz nekoliko uzroka. Veliko zgušnjavanje zbog nakupljanja snijega može sniziti talište tlaka leda stvarajući talinu. Topliji led može se lakše kretati, a trenje zauzvrat stvara više zagrijavanja. Voda također može doći iz površinskog topljenja i oborina i brzo ulazi kroz pukotine. Ta voda djeluje kao mazivo, izazivajući nalet koji ogromnu količinu leda, teladom i vodom, topljenjem, odvodi u mora.
Adrian Luckman, jedan od koautora studije, glaciolog i katedra za geografiju na Sveučilištu Swansea, kaže kako je studija potrebna dodatna istraživanja kako bi se razumio učinak klimatskih promjena.
Ali Sevestre vidi "stvarni pomak" i potencijalnu vezu s toplijom i vlažnijom klimom. "Naša studija omogućuje nam da mislimo da će klimatske promjene utjecati na mehanizam koji pokreće navale, kao i na trajanje i intenzitet naleta", objašnjava ona. "Za sada se čini da bi naleti plimskih ledenjaka mogli biti kanarinac u rudniku ugljena."
Njihovo izvješće prati neočekivani porast ledenjaka Svalbarda početkom 2016. Napadi se kreću u ciklusima od otprilike nekoliko desetljeća. Ali jedan ledenjak Svalbarda, Tunabreen, nedavno je počeo znatno brže napredovati. Tunabreen je porastao 1870., 1930., 1971. i od 2002. do 2006. Sljedeći porast nije se očekivao barem 2030. Ali opet je prekoračio ograničenje brzine ledenjaka 2016. Sevestre kaže da dok je Tunabreen počeo ubrzavati 2016., istraživači Vjerovali su da klimatske promjene imaju ograničen utjecaj na pokretanje udara.
Čini se da je više kiše i manje snijega ljeti i pada u Svalbardu posljednjih godina pokrenulo Tunabreen da poraste desetljećima prije planiranog. "Tunabreen je definitivno bio iznenađenje. Nismo očekivali da će porasti još nekoliko desetljeća", kaže Chris Borstad, profesor i istraživač u Sveučilišnom centru u Svalbardu. "Počeo je porast kada smo imali rekordno tople temperature i oborine u jesen 2016. Možda očekujemo da ćemo u zagrijavanju stvoriti više udara."
Dok se samo 1 posto ledenjaka širom svijeta povećava, oko četvrtine ledenjaka na Svalbardu ispunjava klasifikaciju. (Heidi Sevestre) Kenjajući glečeri postoje diljem svijeta u klimatskim nišama koje im odgovaraju poput dobro prilagođenog odijela. U Svalbardu klima nije dovoljno topla da bi ledenjaci mogli izbaciti svoju talinu. Ali također nije dovoljno hladno ili dovoljno suho da se spriječi nakupljanje previše snijega, što znači da toplina ne može lako pobjeći.
"Sadašnja klimatska kriza pobuđuje veoma dobro definirane nakupine koje se nalaze na Aljasci, Islandu, dijelovima Grenlanda, Svalbardu, malim otocima sjeverno od Sibira, Kamčatke, Karakorama", kaže Sevestre. "Dosadašnja klima mogla je potaknuti navale na drugim mjestima kao što su Europske Alpe tijekom 16. i 17. stoljeća. Klimatske promjene mogle bi potaknuti ledenjake na buđenje u ne-prenaponskim regijama i obrnuto."
Što je s učinkom na porast razine mora? Pitanje se zadržava. Sevestre napominje da je nedavna studija divovskog ledenjaka Austfonna, koja je bujala od 2012. do 2016., udvostručila gubitak ledene mase Svalbarda. Andreas Kaab, istraživač sa Sveučilišta u Oslu, kaže da je razumijevanje naglih ledenjaka od vitalnog značaja za modeliranje porasta razine mora.
"Ukupna količina ledeničkog leda koja potencijalno pridonosi morskoj razini ne mijenja se naletima, već se vrijeme i brzina ovog doprinosa (mijenja)", kaže on, pozivajući se i na porast Austfonne. "Na primjer, masivni porast porasta vode doveo bi do bržeg porasta razine mora nego što se predviđalo, premda do iste razine kao što je predviđeno."
Istraživači su ranije ove godine koristili bušilicu za vodu srušili 1000 metara u ledenjak Svalbard u Kongsvegenu, ledenjaku koji je posljednji put izbio na površinu 1948. i budi se. Instalirali su senzore za praćenje promjena temperature i tlaka vode. Mjerenja senzora spajaju se na površinu gdje ih bilježi zapisnik podataka, napajan solarnom pločom i baterijama.
"Nadamo se da će ledenjak uskoro porasti, tako da ćemo moći saznati više o dinamici porasta", kaže Borstad. "Čak i ako ne poraste, imat ćemo lijep skup podataka koji pokazuje sezonsku dinamiku unutar ledenjaka."
Povijesni izvještaji o skokovima ledenjaka sežu stoljećima. Prvi nalet koji je široko proširen u medijima bio je ledenjak Black Rapids na Aljasci 1937. godine. Napredovao je više od tri milje u godini, dobivši imena „galopirajući ledenjak“ i „bijesni ledenjak“ u izvješćima za tisak. Ali poteškoće u njihovom proučavanju znači da postoji više pitanja nego odgovora.
"Mislim da uistinu imamo pravo na početku razumijevanja onoga što se događa kada ledenjaci porastu", kaže Sevestre. "Mi znamo više o Marsu ili površini Mjeseca nego o onome što je ispod tog leda."
