Smithsonian-ov Globalni program vulkanizma prati erupciju islandskog vulkana Eyjafjallajökull. Elizabeth Cottrell, geologica u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, razgovarala je s ericom R. Hendryem iz časopisa Smithsonian o prirodi vulkana i mogućim posljedicama njegovog erupcije.
Možete li nam dati dojam koliki je ovaj vulkan? I dokle bi erupcija mogla trajati?
Rekao bih da ne znamo koliko dugo bi erupcija mogla trajati. Posljednja erupcija započela je 1821. i trajala je do 1823. Ovaj vulkan nije jedno od poznatih vulkanskih središta Islanda. Njegove susjede - Katla, Hekla, Krafla - to su ono što smatramo glavnim vulkanskim centrima Islanda. Slučajno se događa da pepeo iz ovog vulkana prelazi vrlo naseljeno područje s puno teških zračnih putovanja. To samo pokazuje da još uvijek možete naići na pustoš čak i kod ovakvog vulkana. Ono što ovo čini zanimljivom erupcijom je to što nije "efuzivno", što znači da nije strogo izbačena lava kao što je često vidimo na Havajima. To je eksplozivna erupcija. Skala od osam točaka nazvana „indeks vulkanske eksplozivnosti“ (VEI) omogućava vam usporedbu erupcija i vulkana. Čvrsti broj neće biti dodijeljen neko vrijeme, ali do sada je tijekom ove erupcije izbačeno oko 110 milijuna kubičnih metara tefre, a pljusak je otišao oko devet kilometara u zrak, tako da je to VEI od 4. Za referentno, erupcija Pinatuba 1991. godine na Filipinima imala je VEI jednak 6.
Može li erupcija ugasiti druge vulkane u blizini?
U povijesnom zapisu, kada je Eyjafjallajökull izbio, Katla je također izbila. Međutim, priroda pokretanja erupcije nije dobro shvaćena. Mislim da sada nitko neće definitivno predvidjeti kako će Katla izbiti. Povijesni zapis bio bi jedini razlog da to posumnjam, ali trenutno mislim da na Katli nema znakova nemira.
Skala od osam točaka koja se zove "indeks vulkanske eksplozivnosti" (VEI) omogućava usporedbu erupcija i vulkana. Dok je potrebno više vremena za utvrđivanje VEI Eyjafjallajökull, geologinja Elizabeth Cottrell procjenjuje VEI na 4. Erupcija Pinatuba 1991. godine na Filipinima imala je VEI jednak 6. (Vilhelm Gunnarsson / epa / Corbis) 
Dok geolog ne zna koliko dugo može trajati erupcija Eyjafjallajökull, posljednja erupcija 1821. godine trajala je do 1823. (S. Olafs / epa / Corbis) 
Ono što Eyjafjallajökull čini zanimljivom erupcijom je to što nije "efuzivno", što znači da nije strogo jedna labudica koja izlazi kao na Havajima. To je eksplozivna erupcija. (Arktičke slike / Corbis) 
U povijesnom zapisu, kada je Eyjafjallajökull izbio, izbila je i Katla, glavno vulkansko središte Islanda. (Ingolfur Juliusson / Reuters / Corbis) 
Elizabeth Cottrell geologinja je u Nacionalnom prirodoslovnom muzeju. (Ljubaznošću Elizabeth Cottrell) Kako Smithsonian-ov Globalni program vulkanizma prati islandski vulkan?
Globalni program vulkanizma dokumentira eruptivne povijesti za sve poznate aktivne vulkane na planeti za koje možemo dokumentirati fizičke podatke, kao što su VEI, trajanje erupcije i datumi. Trenutačno možete otići na Eyjafjallajökull na web stranici programa i dobiti povijest ovog vulkana. Na prvom mjestu ljudi odlaze pronaći osnovne informacije o vulkanu.
Imamo mrežu pojedinaca širom svijeta koji nam šalju informacije. Naši znanstvenici ovdje prikupljaju te podatke, a ovdje je netko stacioniran iz američkog programa opasnosti od vulkana koji objavljuje tjedni izvještaj o eruptivnim aktivnostima diljem svijeta. Skup tih podataka skuplja se u referentnu datoteku vulkana, koja je baza svih aktivnih vulkana na globalnoj razini. Globalni program vulkanizma djeluje od 1968., a gledamo unazad barem 10 000 godina na globalnoj razini - nazivamo bilo koji vulkan „aktivnim“ ako je izbio u posljednjih 10 000 godina.
Koliko vulkana eruptira u godini i koliko tih ljudi ljudima stvara probleme?
Oko 70., naš je standardni odgovor. U posljednjih deset godina, 2001. i 2003. godine bilo ih je 64, a 2008. bilo je čak 78. U svakom trenutku bilo je 20 do 30 aktivnih. To ne uključuje vulkane iz morskog dna koji neprekidno eruptiraju jer stotine vulkana na morskom dnu mogu izbiti u bilo kojoj minuti.
Lokalno vjerovatno svi vulkani uzrokuju probleme ljudima. Na Islandu se, primjerice, topi ledenjak koji sjedi na vrhu Eyjafjallajökull, što uzrokuje katastrofalne poplave na Islandu. Erupcija Soufrière Hills u Karibima uzrokovala je evakuaciju cijelog otoka Montserrat; to je u nedavnom sjećanju javnosti. Trenutno možete pogledati Havaje. Trenutačne erupcije stalno su prekidale ceste. Mislim da je Eyjafjallajökull bez presedana u pogledu opsega obustave avionskih putovanja. U drugim su slučajevima postojali izolirani incidenti padova ili gubitka zrakoplova zbog vulkanskog oblaka pepela, posebno u Indoneziji, ali zbog položaja vulkana Eyjafjallajökull se čini da je događaj bez presedana u smislu globalnih, dalekosežnih, dostižući posljedice.
