Nitko ne zna kada ćemo, ili čak i ako, otkriti vanzemaljski život u svemiru ili kakav bi to mogao izgledati. Ali to nije zaustavilo one koji gledaju od planiranja te eventualnosti, kao što sam otkrio prilikom izvještavanja o "Spremni za kontakt", jednoj od priča u Smithsonianovom novom posebnom izdanju, Misterije svemira . Ti znanstvenici imaju plan, a on uključuje izvještavanje svih o svojim istraživanjima i bilo kojim otkrićima. "Mislim da u javnosti postoji velika zabluda da je nekako sve ovo operacija ogrtača i bodeža, a nije", rekao mi je astrobiolog Državnog sveučilišta Arizona Paul Davies. "Ljudi su prilično otvoreni u onome što rade."
Povezani sadržaj
- Gdje u Sunčevom sustavu najvjerovatnije možemo pronaći život?
Ali što će se dogoditi nakon takve najave, istinska je misterija. Kako će reagirati mediji i javnost? Hoće li biti rame ili ćemo tek zijevati? No, nedavno otkriće bakterija koje naizgled mogu koristiti arsen umjesto fosfora pružilo je zanimljiv pogled na ono što otkriće vanzemaljskog života.
Naša priča počinje 29. studenog, kada je NASA najavila konferenciju za novinare 2. prosinca "kako bi raspravljala o astrobiološkom nalazu koji će utjecati na potragu za dokazima izvanzemaljskog života". Gotovo odmah su se počele vrtjeti glasine da je NASA možda i sama otkrila izvanzemaljski život. Bijes je dosegao takvu točku da sam čak primio priopćenje s web stranice za klađenje o tome kakve šanse daju o upravo onome što bi mogao naći NASA-in nalaz. (Dali su 33 posto šanse za otkrivanje životnog oblika na Marsu i 16 posto šanse da NASA objavi da se područje 51 koristi za vanzemaljske studije.) U međuvremenu, oni od nas koji su imali embargo pristup znanstvenom istraživanju NASA je odnoseći se samo na stenjanje - znali smo da su glasine sve pogrešne, ali ništa nismo mogli reći.
Nakon svega toga, stvarna najava, iako zanimljiva, činila se pomalo zapuštenim.
Ali stvari su se opet naglo zagrijale nakon toga, dok su znanstvenici i blogeri počeli kritizirati istraživanje. Jedan mikrobiolog sažeo je rad kao "puno flim-plamena, ali vrlo malo pouzdanih informacija." Oni su ispitivali je li rad dostojan objavljivanja, posebno u tako prestižnom časopisu kao Science, dok su drugi branili postupak stručne recenzije. svađa se nastavlja.
Da je ovo otkriće izvanzemaljskog života, vjerojatno bismo mogli očekivati sličan napredak događaja, samo bi sve zatajilo, barem jedan od stotina. Davies, koji je povezan s programom SETI, koji traži radio signale vanzemaljskog života, rekao mi je, "ako postoji duh šanse da će nam se dogoditi da određeni radijski izvor bude ET, koji šalje poruke, mediji će biti sve preko toga odmah. " Više glasina, više ludih priopćenja za javnost, možda su novinari CNN-a kampovali na vratima znanstvenika. Davies pretpostavlja da će također biti prisutna velika raširenost u široj javnosti, uz opservatoriju koja je otkriće zavela ljude i njihova računala opsjela hakeri. "Možete zamisliti kordone policije, pa čak i pripadnike nereda", rekao je. Tko zna kako bi reagirali vjerski poglavari? I znanstvena zajednica odabrala bi svako otkriće, kao što to sada radi s arsenskim papirom.
Znanstvenici su u nizu radionica početkom devedesetih pokušali utvrditi društvene implikacije otkrića SETI. Čini se da je "to ovisi" njihov krajnji odgovor. Ali ljudi će vjerojatno pasti u jedan od dva tabora, kao što su to radili u prošlosti i sada. Katastrofisti predviđaju da će otkriće izvanzemaljskog života rezultirati skončanjem čovječanstva onako kako ga mi poznajemo ili barem svršetkom naše trenutne kulture. Ali za "tisućljetne entuzijaste", kako ih je grupa nazvala, "mračnost sudbina je više nego nadoknađena ushićenjem", napisali su. Oni vide otkrive kako izliječiti rak, riješiti se energetske krize ili osvojiti svjetski mir.
Mnogo toga bi, naravno, ovisilo o prirodi bilo kojeg otkrića. Jednostanični život na Marsu zasigurno zahtijeva drugačiju reakciju od poruke inteligentnog izvanzemaljca ili svemirskog broda koji slijeta na travnjak Bijele kuće. U svakom slučaju, došlo bi do neke razine zastrašivanja iz medija i, eventualno, javnosti, kao što je pokazala studija arsena.
Ali za mnoge od nas, mislim da bi naš odgovor bio negdje u sredini. Otkriće života izvan Zemlje, iako je zanimljivo, teško bi moglo negirati potrebu odlaska na posao i zarade, posjeta s prijateljima i obitelji, jesti kvalitetnu čokoladu, raditi sve stvari koje radimo svaki dan. To ne znači da potraga za izvanzemaljskim životom nije važna niti će ikada imati utjecaja na prosječnu osobu. Ali to nas neće promijeniti više nego što se već mijenjamo.
