U iščekivanju prvog koraka astronauta Neila Armstronga na Mjesec, oko 8.000 Njujorčana okupilo se u Central Parku, željni slave trenutka. New York Times objavio je fotografiju gomile zalijepljene u mrežnim emisijama na tri velikana ekrana i opisao događaj kao "križ između karnevala i bdijenja." Proslave su došle obučene u bijelo, na što ih je ohrabrio gradski odjel parkova. Čekajući veliku predstavu, slušali su orkestar Musician's Union kako svira glazbu tematske tematike i gledali studentske umjetnike kako plešu u "Mjesečevom mjehuriću", osvijetljenom ultra ljubičastom svjetlošću.
Istog dana, oko 50 blokova sjeverno, još oko 50 000 ljudi, pretežno Afroamerikanaca, okupilo se u Harlemu za dušu s glazbom u Parku Mount Morris s naslovom Stevie Wonder, čiji se "My Cherie Amour" penjao na ljestvice Billboarda. Odjel za parkove također je sponzorirao ovaj događaj, ali publiku je manje zanimalo što se događa s neba iznad glave. Kako je Times izvijestio, "jedno spominjanje [lunarnog modula] dodirivalo je publiku."
Prijem u Harlemu odražava širu istinu o misiji Apollo 11 i koliko je crnačkih zajednica gledalo na nju. NASA-ino je mjesečno snimanje bilo skupo; autor Charles Fishman nazvao ga je "najvećim nevojnim naporom u ljudskoj povijesti" u nedavnom intervjuu za NPR. Crne publikacije poput New York Amsterdam News-a i aktivista za građanska prava poput Ralpha Abernathyja tvrdili su da bi takve fondove - 25, 4 milijarde dolara, 1973 dolara - bilo bolje potrošiti za ublažavanje siromaštva s kojim se suočavaju milijuni Afroamerikanaca. Memorijalna pjesma umjetnika izgovorene riječi Gil Scott-Heron "Whitey on the Moon" katalogizirala je niz istinskih opasnosti i nedostataka koji su zemaljski Afroamerikanci pretrpjeli dok su Armstrong i Buzz Aldrin skakali na Mjesečevoj sceni. "Bez tople vode, bez toaleta, bez svjetala, dok je whitey na mjesecu", repao je, dodajući da je "sav taj novac koji sam zaradio prošle godine" išao u utrku kako bi sovjete pretukao do Mjeseca.
1969. prema popisu Sjedinjenih Država stopa siromaštva za Afroamerikance iznosila je 31, 1 posto, u usporedbi s 9, 5 posto za bijelce, a punih 62 posto crnaca na farmama žive u siromaštvu. Dan prije pokretanja Apolona, Abernathy, šef konferencije Južnog kršćanskog vođe, vodio je marš 25 siromašnih obitelji u svemirski centar u Kennedyju kako bi prosvjedovao protiv onoga što je nazvao Amerikom "iskrivljenim osjećajem nacionalnih prioriteta." U možda najočitijoj ilustraciji zaljev između američkih najviših tehnoloških dostignuća i groznog siromaštva milijuna ruralnih crnaca, na dan lansiranja novine širom zemlje opisale su prizor: Prosvjednici su, uz poljoprivredne vagone koje su nacrtale četiri mule, marširale preko polja u susret NASA-in administrator i ostalo osoblje agencije, s 36-spratnom raketom Saturn V Apollo 11 na lansirnoj ploči u pozadini. Abernathy i siromašne crne obitelji koje su marširale s njim (ukupno čak 150 ljudi) rekli su NASA-inom administratoru Thomasu O. Paineu novac koji je potrošen na predstojeće lansiranje mogao bi se bolje potrošiti na prehranu ljudi na Zemlji. Prema Orlando Sentinel, Paine je odgovorio rekavši: "Siromaštvo je tako velik problem da program Apollo izgleda kao dječja igra."
"Da nam je moguće da ne pritisnemo taj gumb i riješimo probleme o kojima govorite, ne bismo ga pritisnuli", dodao je Paine. Tijekom 20-minutnog susreta, Abernathy je pozvao Painea da NASA-ino tehnologiju stavi u službu siromašnima. Dok je Paine ispitivao što NASA može učiniti odmah u borbi protiv gladi, složio se da bi mjesečeva misija mogla nadahnuti zemlju da se zajedno udruži u rješavanju svojih drugih problema. Rekao je Abernathyju, "Želim da vaš karavan stavite na našu raketu i kažete ljudima da je program NASA primjer onoga što ova zemlja može učiniti."
Iako je prosvjed ukazao na nezadovoljstvo Afroamerikanaca vladinim prioritetom slijetanja na Mjesec, visoki troškovi istraživanja svemira zapravo su bili točka svađe u američkom društvu. Kako je u izvješću iz 2003. napisao Roger Launius, bivši glavni povjesničar NASA-e i bivši visoki dužnosnik Nacionalnog muzeja zraka i svemira Smithsonian, "dosljedno tijekom 1960-ih, većina Amerikanaca nije vjerovala da je Apollo vrijedan troškova." Tek kad u srpnju 1969. sve je anketno istraživanje pokazalo da je najveća većina podržala njegovo lansiranje, piše on. Ali crnačka zajednica bila je posebno voljna ukazati na licemjerje trošenja budućnosti, zanemarujući sadašnjost.
27. srpnja 1969. godine naslov New York Timesa objavio je: "Crnci i Apolon: većina se mogla manje brinuti", a povjesničar David Nye primjećuje da su "većina crnih novina nosila uvodnike i karikature napadajući svemirski program." Times je citirao Victoria Mares, voditeljica programa siromaštva u Saginawu u Michiganu, koji je vladinu potrošnju Apolona usporedio s "čovjekom koji ima veliku obitelj - nemaju cipele, odjeću i hranu, a najam je dospio. Ali kad mu se isplati, ponestaje mu i kupuje sebi set - još jedan set - električnih vlakova. "Roy Wilkins, izvršni direktor NAACP-a, navodi se u članku, " nazvanog Mjesečeva pucnja ", uzroku sramote." " Times piše da su New York Amsterdam News, jedan od vodećih crnih novina nacije, dan nakon slijetanja mjeseca, prigovarali:" Jučer mjesec. Sutra, možda i mi. "
Članak Timesa o „Crncima i Apolonu“ citirao je i Sylviju Drew Ivie (tada Sylvia Drew), odvjetnicu za pravni odbrambeni i obrazovni fond NAACP-a, koja je rekla: „Ako Amerika ne uspije zaustaviti diskriminaciju, glad i neuhranjenost, tada moramo zaključiti da se Amerika ne zalaže za prestanak diskriminacije, gladi i neuhranjenosti. Hodanje po mjesecu dokazuje da kao nacija radimo ono što želimo. "
Danas je Ivie pomoćnica predsjednika Medicinskog sveučilišta Charles R. Drew, koje nosi ime po svom ocu, pionirskom afroameričkom kirurgu. Prihvaćena telefonom u svom domu u Los Angelesu, Ivie kaže da je "danas manje istomišljenica nego ja tada, ali problemi zbog kojih sam se tada brinula još uvijek su s nama." Tada je rekla: "Cijela moja usredotočenost rješavao je probleme na ovoj planeti ... Nije me toliko zanimalo čudo znanstvenog istraživanja. "
Ali Apolon je ipak nadahnuo generaciju manjina i žena da posegnu za zvijezdama. Mae Jemison, prva afroamerička žena u svemiru, rekla je u nedavnom video intervjuu: „Bila sam kao i svako drugo dijete. Voljela sam svemir, zvijezde i dinosauruse. "Ali s Apolonom je rekla:" Stvarno sam bila jako razdražena što nije bilo žena astronauta ... Puno je ljudi koji su se osjećali izostavljenima. Nisu vidjeli sebe pa nisu vidjeli vezu s njima. "
Jemison u istom videu zaslužuje Nichelle Nichols, afroameričku glumicu koja je glumila poručnika Uhuru u "Star Trek-u", uz "pomoć da kažem, da, to je nešto razumno za razmišljanje." u intervjuu za NPR iz 2011. godine, za kojeg je razmišljala da napusti show nakon prve sezone zbog uloge na Broadwayu, ali da je Martin Luther King bio taj koji ju je uvjerio da ostane za simbol koji predstavlja zemlji. Kasnije je Nichols igrao glavnu ulogu u NASA-inom zapošljavanju, navodeći film o regrutu iz 1977. godine, „Govorim sa cijelom obitelji čovječanstva, manjina i žena. Ako se kvalificirate i želite biti astronaut, sada je vrijeme. "
Dok su neki Afroamerikanci doista radili na misiji Apollo, oni su uglavnom prepušteni sjeni - 1969. Jet je kritizirao NASA-u zbog "najsiromašnijih manjina koje zapošljavaju američke agencije." Danas, zahvaljujući velikom broju Oscara iz 2016. godine -Nominirani film Skrivene figure, više Amerikanaca zna o ulozi Katherine Johnson i drugih afroameričkih "računala" u svemirskoj trci. NASA-ino web mjesto naziva Johnsonove proračune "kritičnim za uspjeh slijetanja na Apolon Mjesec". Četrdeset godina nakon što se Abernathy sukobio s upraviteljem Paineom u svemirskom centru Kennedy, afroamerički predsjednik imenovao je afroameričkog astronauta, generala Charlesa Boldena, na čelo NASA-e.
Isto tako, jedan od današnjih najvećih javnih prvaka za svemirska istraživanja i istraživanje je afroamerički čovjek, astrofizičar Neil deGrasse Tyson, direktor njujorškog planetarija Hayden. Upitan od slušatelja svog radijskog programa Star Talk da navede najznačajniju stvar koju je program Apollo postigao (s izuzetkom slijetanja na Mjesec), Tyson je naglasio svoju ulogu u nadahnuću nacionalnog pokreta za zaštitu okoliša: osnivanje Dana planeta Zemlje, stvaranje NOAA i EPA, prolazak sveobuhvatnih akata o čistom zraku i vodi, zabrana olovnog plina i DDT-a, te uvođenje katalitičkog pretvarača. "Iako smo otišli na Mjesec da istražimo Mjesec, " rekao je, "kad stignemo tamo i gledamo unatrag, u stvari ćemo prvi put otkriti Zemlju."
Ivie danas cijeni veću raznolikost u NASA-i. Njezin rođak Frederick Drew Gregory bio je među prvim afroameričkim astronautima u svemiru. Ali vjeruje da bi Sjedinjene Države mogle hodati po Mjesecu i istodobno su izvukle Amerikance iz siromaštva. "Nije bilo da nismo imali dovoljno novca da radimo oboje (1969.), jednostavno nismo imali želju raditi i jedno i drugo ... I mislim da nam to još uvijek nedostaje, iako postoji više interesa danas u njoj. "Ona je istaknula, " U Wattsu, kad smo imali pobune '65., imali smo jednu trgovinu prehrambenih proizvoda. Ovo je 2019. Još uvijek imamo jednu trgovinu prehrambenih proizvoda u Wattsu. "
Što se tiče digitalnog doba, za koje Fishman kaže da ga je podupro Apolon, i ekološke svijesti koju Tyson pripisuje slijetanju na Mjesec, Ivie je neuvjetovana. "Mislim da je sjajno imati nekoga Afroamerikanca za učitelja na javnoj televiziji o svim tim stvarima. Mislim da je to zaista fantastično ", kaže ona. "Ono što piše je da su Zemlja i zvijezde za nas tajanstvene i prekrasne kao i svakoj drugoj grupi. I mi možemo učiti o njima i možemo učiti od njih. Svi smo mi članovi planete Zemlje zajedno. To je velika poruka ... Ali ne pomaže nam da u Wattsu nabavimo dućan. "
