Nekad su smatrali da su zvijeri ljuskave kože, mnogi dinosaurusi vjerojatno su izveli fantastično perje i pahuljice. Iako su rani preci ptica, mnogi dijelovi njihove evolucijske vremenske trake ostaju nejasni. No nedavno otkriće moglo bi popuniti neke od tih praznina: vrh izmrznutog mladog dino-repa zapetljan u amber.
Povezani sadržaj
- Najnovija nacionalna znamenitost prepuna je dinosaura
U 2015. godini Lida Xing, istraživačica sa kineskog Sveučilišta za geoznanosti u Pekingu, lutala je tržnicom jantara u Mjanmaru kada je naišla na primjerka u prodaji na štandu. Ljudi koji su je iskopali iz rudnika pomislili su da fosilizirana smola na drvetu sadrži komad neke vrste biljke i pokušavali su je prodati kako bi se pretvorili u nakit. Ali Xing je posumnjao da komadić smole drevnog stabla može sadržavati ulomak životinje i donio ga je u laboratorij na daljnje proučavanje.
Njegova investicija se isplatila.
Rekonstrukcija baza mekog tkiva i perja u jantarni boji uzeta je podacima sinhrotronskog rendgenskog mikro CT-a. (Lida Xing) Izgledalo je kao da je biljka vršak repa prekriven jednostavnim, puhavim perom. No, nejasno je točno kojem biću pripadalo. Istraživači su detaljnije pogledali komad jantara pomoću CT skeniranja i shvatili da pripada pravom dinosauru, a ne drevnoj ptici. Istraživači su detaljno otkrili svoj nalaz u studiji objavljenoj u časopisu Current Biology .
"Možemo biti sigurni u izvor jer kralješci nisu stopljeni u štap ili pigostyle kao u modernih ptica i njihove najbliže rodbine", kaže Ryan McKellar, istraživač u Kraljevskom muzeju Saskatchewan i koautor studije u izjavi . "Umjesto toga, rep je dugačak i fleksibilan, s kobilicama perja koje se spuštaju sa svake strane."
Bez ostatka kostura, nejasno je kojoj je vrsti dinosaura pripadao ovaj rep, premda je to vjerojatno bio maloljetni coelurosaur, stvorenje usko povezano s pticama koje obično imaju neku vrstu perja. A ono što je najviše intrigantno kod ovog fosila starog 99 milijuna godina, su perje. U prošlosti je većina podataka o peru dinosaura došla iz dvodimenzionalnih otisaka ostavljenih u kamenu ili perju koji nisu bili pričvršćeni na ostatke ostataka. Ovaj fosil mogao bi pomoći da se riješi rasprava o tome kako se pero evoluira na prvom mjestu, kaže Matthew Carrano, kustos Dinosaurije u Smithsonianovu Nacionalnom prirodoslovnom muzeju.
Budući da su fosili relativno rijetki, evolucijski biolozi okrenuli su se proučavanju embrija modernih ptica kako bi dobili osjećaj kako bi se perje moglo razvijati tijekom milijuna godina. No, iako je to dobar način da se sastavi evolutivni plan puta, oni još uvijek trebaju pronaći prave putokaze kako bi bili sigurni da je njihovo razmišljanje na pravom putu.
"Svi mali dijelovi perja vrste Velcro zajedno, tako da možete mahati perom u zraku i ono ne mijenja oblik, što je poenta ako letite s njim", Carrano kaže za Smithsonian.com.
Carrano kaže da su godinama paleontolozi podijeljeni na naoko jednostavno pitanje: prvo, "čičak" koji drži perje, ili njihov ukupni strukturni oblik. Međutim, dok perje ovog novog nalaza sadrži malene kukice uobičajene za perje ptica, one imaju puno više zajedničkog s labavim, puhavim perjem od krutih zupčanika koje moderne ptice koriste za let. To sugerira da su kuke, ili takozvane cijevi, bile na prvom mjestu.
"Ako ih pogledate, oni nekako svuda maše", kaže Carranno. "Da ste imali stvarno strukturirano pero i imali ste ove cijevi, one ne bi mogle biti lebdeće posvuda. Trebali bi biti prilično kruti. "
Izbliza lopatica nalik na oštricu, slabe pigmentacije iz ventralnog utora ovog fosiliziranog uzorka. (Kraljevski muzej Saskatchewan / RC McKellar) Ova perja sigurno nisu pomogla ovom dinosaurusu da leti, ali možda su mu pomogli da ostane topao i suh, poput krzna. A perje nije jedino što u Carranovom komadu jantara smatra zanimljivim - u sebi ima i sitne insekte poput mrava.
"Osobno bih volio znati što su ovi insekti", kaže Carrano. „Gotovo nikada ne možete naći dinosaurusa i fosile insekata, jer se jednostavno ne održavaju u istoj situaciji. Ali evo ih, je li tako? "
Iako je pernati rep dinosaura možda najbrži nalaz, ovaj komad jantara još uvijek može sakriti još mnogo tragova o drevnom samo čekanju da se otključaju znanstvenici.
Umjetnikov dojam malog coelurosaura koji prilazi grani obloženoj smolom na šumskom tlu. (Chung-tat Cheung)
