Čitatelji naše priče o Evoturizmu o otoku kengurua u Australiji možda su zbunjeni spominjanjem životinje zvane ehidna. Što je?
U grčkoj mitologiji Echidna je bila napola zmija i napola žena, a bila je majka svih čudovišta. Životinjska ehidna, sa svojim stožastim tijelom prekrivenim obrambenim bodljima, ne izgleda mnogo poput čudovišta, ali kao vrsta sisavca zvanog monotreme, dijeli osobine i zmijama i ljudima. Poput gmazova, i ehidi odlažu jaja - samo godinu dana -, ali to jaje i rezultirajuće dijete, zvani pauci, drže u vrećici, kao što to čine mnogi marsupials. I poput svih sisavaca, tako će i dijete curi mlijeko dok ne ostari dovoljno da bi jelo čvrstu hranu.
Poznate i kao „spiny anteaters“, ehidne dolaze u dvije vrste. Ehidna kratkog kljuna ( Tachyglossus aculeatus ) živi diljem Australije i Nove Gvineje i dobro je prilagođena širokom rasponu staništa, uključujući pustinje i kišne šume. Njegov rođak dugog kljuna ( Zaglossus bruijni ) nalazimo, međutim, samo u tropskim kišnim šumama Nove Gvineje. Te su rijetke životinje službeno ugrožene, njihov je broj smanjen zbog raščišćavanja i lova koji su olakšali pse i puške - stanovnici Nove Gvineje smatraju ehidnu, prženu preko ugljena u požaru, delikatesom.
Prvi zapadni čovjek koji je naišao na ehidnu i napisao o njoj bio je William Bligh, zloglasni kapetan Bountyja . 1792. njegov se brod zaustavio u Tasmaniji na putu za Tahiti. 7. veljače napisao je:
Životinja pucano u Adventure Bayu. Imao je kljun poput patke - gusti smeđi kaput od kose, kroz koji su točkice brojnih Dugih centimetara projicirale ove vrlo oštre - bio je dug 14 centimetara i hodao je na dvije noge. Ima vrlo male oči i pet kandži na svakom stopalu - njegova usta imaju mali otvor na kraju Bill & imala vrlo mali jezik.
Brodski časnik George Tobin koji je upucao siromašnu životinju izvijestio je: "Životinja je pečena i pronađena je u nježnom okusu."
Echidnas je toliko čudan koliko je Bligh izvijestio svih tih godina. Životinja koristi njušku, ili "kljun", za otkrivanje termita, mrava i glista koje obrubljuje svojim dugim jezikom. Ehidna, međutim, nema zuba, pa mora koristiti svoj jezik da bi mljela hranu o krov svojih usta, pretvarajući je u pastu koju može progutati.
Echidna nije dobra u trčanju. Ima kratke noge koje straga usmjeravaju unatrag kako bi se lakše iskopao. Izuzetno dugačka kandža na jednom nožnom prstu omogućuje im da se očiste između bodlji. Ako ehida naiđe na grabežljivca ili neprijatelja, neće pobjeći niti se boriti. Umjesto toga, zavojit će se u kuglu, oštre bodlje usmjerene prema van, ponekad se uvlačeći u prostor ispod stijene ili ulazeći u tlo kako bi izbjegle grabežljivce poput pasa i orlova.
Echidna nije jedina svjetska monokometra. Znate li onog drugog?
