3, 5-milijuna godina stara lubanja Kenyanthropus platyops. Slika: Pavel Švejnar / Wikicommons
Prije tri i pol milijuna godina bio je vrhunac Australopithecus afarensis . Ali Lucyna vrsta možda nije bila sama. Godine 1999., istraživači koji rade u zapadnoj Turkani u Keniji otkrili su približno 3, 5 milijuna godina staru hominidnu lubanju s licem previše ravnim da bi pripadao A. afarensis . Pronalazači lubanje odlučili su da se radi o novoj vrsti, Kenyanthropus platyops .
U to se vrijeme antropolozi nisu slagali oko K. platyops identiteta i mjesta u ljudskom obiteljskom stablu. Dok neki istraživači vrste uzimaju kao znak da je postojala raznolikost hominidnih tipova u okolini srednje pliocenske epohe, drugi kažu da lubanja K. platyops uopće nije različita vrsta - to je jednostavno izobličena lubanja A. afarensis,
Gdje danas stoji rasprava?
Godine 2010, neki originalni opisnici K. platyops - Freder sponora Instituta Max Planck za evolucijsku antropologiju u Njemačkoj i Meave Leakey iz istraživačkog projekta Koobi Fora - radili su s Louisi Leakey iz Koobi Fora kako bi ponovo analizirali lubanju. U svojoj novoj analizi, tim je upotrijebio CT skeniranja lubanje kako bi procijenio koliko je fosil izobličen uistinu. Iako lubanja sadrži brojne pukotine, oštećenja na oblik lubanje i zuba uglavnom ne utječu, objavili su istraživači u Proceedings of the Royal Society B.
Imajući to na umu, Spoor i dva Leakeya usporedili su fizičke značajke K. platyops s onima A. afarensis i šest drugih izumrlih hominidnih vrsta, pored modernih ljudi, čimpanza i gorila. Prema istraživačima, rezultati su potvrdili da se K. platyops značajno razlikovao od ostalih vrsta hominida, uglavnom po ravnom licu, jagodicama okrenutim prema naprijed i malim kutnjacima (s vremenom su kutnjaci postajali sve veći i veći kod mnogih vrsta Australopithecusa prije dobiva se opet mali u rodu Homo ). Dakle, fosil zaslužuje da bude u vlastitoj vrsti, zaključili su.
Naravno, jedan rad nikada ne rješava raspravu o ljudskoj evoluciji. Program Smithsonian Human Origins, na primjer, ne uključuje K. platyops na svoj popis hominidnih vrsta i kategorizira lubanju K. platyops kao A. afarensis . Vjerojatno se mnogi znanstvenici neće uvjeriti ako se ne nađe više fosila koji odgovaraju K. platyops . Postoje neki drugi fragmenti zuba i lubanje iz zapadne Turkane koji mogu pripadati vrsti, ali ti fosili zapravo ne bacaju dodatno svjetlo na to.
Za one koji prihvaćaju K. platyops kao izraziti hominid, nema mnogo toga za reći o vrsti. S obzirom na starost, moguće je da su K. platyops učinile čuvene tragove sačuvane u Laetoliju u Tanzaniji. Otisci stopala otkrivaju da je neka vrsta hominida s modernim hodom u to vrijeme bila živa. Međutim, sve je popularnija teorija da je A. afarensis bio uspravni šetač Laetolija.
Bez obzira na status K. platyops kao vrste, to nije jedini dokaz da je više od jedne vrste hominida živjelo u istočnoj Africi, pored Lucy. U travnju su istraživači otkrili stopalo hominida starog 3, 4 milijuna godina u Etiopiji koje je zadržalo previše značajki povezanih s usponom da bi bilo podnožje A. afarensis . Tko zna - možda je to pripadalo K. platyops .
