Krajem 2011. godine, Steve Mahan, izvršni direktor kalifornijskog slijepog centra Santa Clara Valley, slijepo slijep, rekao je Googleovim inženjerima da bi "želio biti prvi vozač koji nije licenciran i koji je stao za volan" samokolona vozila i tada razvoj tvrtke. U listopadu 2015. Mahan je dobio svoju priliku. Sa vozačkog mjesta Firefly, Googleovog prototipskog vozila lišenog volana i nožnih papučica, pregovarao je ulicama Austina u Teksasu. Kakav je bio solo? "Sasvim normalno", kaže Mahan, koji je vozio 35 godina dok ga oštećenje vida nije prisililo da preda svoju vozačku dozvolu. "Automatski sustav pokreće način na koji ste vas naučili voziti."
Iako stručnjaci upozoravaju da će potpuno autonomna vožnja - automobili koji rade sigurno bez ikakve izravne ljudske intervencije - biti barem jedna generacija, njeni će potencijalni korisnici morati zahvaliti pionirskom i potpuno nevidljivom izumitelju po imenu Ralph Teetor. Tempomat, elektromehanički uređaj tvrtke Teetor iz 1950-ih koji je djelomično automatizirao brzinu vožnje otvorio je put novijim digitalnim tehnologijama kao što su GPS upute za vožnju, predviđanje opasnosti i aktivno upravljanje trakama.
Nesreća u djetinjstvu nepristojno je gurnula Teetora u izazove svakodnevne plovidbe. Rođen 1890. godine u Hagerstownu u državi Indiana, Teetor je odrastao usred zviježđa obiteljskih proizvodnih tvrtki koje su se prilagođavale i razvijale od izrade bicikala do automobilskih motora. Kad mu je bilo samo pet godina, Teetor je slučajno zaslijepio jedno oko dok se igrao nožem. U roku od godinu dana simpatička oftalmija, stanje u kojem trauma jednog oka oštećuje drugo, učinila ga je potpuno slijepim.
Međutim, Teetor je brzo usvojio kompenzacijske vještine. "Njegov je dodir doduše legendaran", napisala je njegova kći Marjorie Teetor Meyer u biografiji 1995. godine. "Njegove su ruke bile oči", sjeća se Ralph Meyer, njegov imenjak unuk. "Na božićno jutro donio bih svoju omiljenu igračku i pustio ga da je vidi."
Kako je Meyer objasnio, djed je naučio perambulirati Hagerstown na svoj način, osjetivši, na primjer, suptilne odjeke njegovih cipela s metalnim vrhom ili brojeći korake između poznatih znamenitosti. Čak je mogao izbjeći opasnosti od prijelaznog stoljeća. "Osjećao je miris konja koji dolaze. A prvi automobili nisu bili tihi ", dodaje on.
Potaknut obitelji, Teetor je rutinski razbijao prepreke. "Nakon srednje škole, " primjećuje Bill Hammack, profesor kemijske i biomolekularne tehnike inženjerstva, koji je proučavao Teetor's njušku za inovacije, "odlučio je postati inženjer u doba kad su mnogi koledži odbili čak i razmotriti njegovu prijavu." Jer Teetorina rođakinja Neva Deardorff bio je student ekonomije na Sveučilištu u Pennsylvaniji, osobno je uvjerio Pennova dekana inženjera da ga primi na školski program strojarstva. Ralphu je trebalo malo više od Nevine pomoći u čitanju udžbenika i pisanih zadataka. "Uspješni inženjeri razmišljaju o slikama", kaže Hammack. „Njihovi umovi zauzimaju neverbalni svijet, koji se ne može lako svesti riječima. Ralph Teetor je imao takav način razmišljanja. "
Nakon mature, Teetor se na kraju vratio kući, ali ne prije nego što je osmislio proboj za dinamički balansiranje parnih turbina na ratnim brodovima američke mornarice. Kad su se njegov otac i tri ujaka odlučili specijalizirati za proizvodnju klipnih prstenova pod markom Perfect Circle, Ralph je postao vodeći inženjer tvrtke - i na kraju njezin predsjednik. Budući da bolji klipni prstenovi znače učinkovitije i snažnije motore, klipni prstenovi Perfect Circle ubrzo su postali standard.
Porodične priče smatraju da je kreten nogu za ubrzanje Harryja Lindsayja, Teetorov patentni odvjetnik, prijatelj i česti vozač, izvorno nadahnuo tempomat. Vjerojatnije je bilo i drugih utjecaja. Primjerice, za vrijeme Drugog svjetskog rata, SAD su uvele ograničenje brzine od 35 km / h širom zemlje kako bi uštedile gumu i gumu. Štoviše, kako unuk Meyer objašnjava: „Kao predsjednik Društva inženjera automobilskih automobila (SAE) [održao je] govore tematski vezane za automobilsku sigurnost. Brzina je postala dovoljno visoka da su prometne nesreće bile katastrofalne. Svijest o sigurnosti igrala je važnu ulogu ... kao i varijabilnost vozača koji su se vozili zbog njega. "
Teetor je zamislio mehanizam za brzinu kojim upravlja motorist. Kada dosegne biranu brzinu, stopalo vozača osjetiće otpornost na pritisak gasa kao upozorenje. Ako čvrsto držite papučicu, motoristu će biti omogućeno da nazove brzinu, a pritisak bi dolazio do ubrzanja.
Prvi prototip „Speedostata“ - koji su unutrašnji ljudi nazvali „Stat“ - sastojao se od selektora brzine nadzorne ploče spojenog na mehanizam motornog prostora koji pokreće pogonsko vratilo. Kako se približavala brzina podešena za vozača, upravljački mehanizam je prebrodio napetost opruge kako bi aktivirao vakuumski klip koji se može vratiti na papučicu gasa. Teetor je dobio patent za uređaj za kontrolu brzine 22. kolovoza 1950. Tijekom ranih testova, kaže Meyer, dok je vozač upravljao testnim vozilom, Teetor se prostirao po podu, rukom na papučicu gasa.
Patent Ralph R. Teetor iz 1950. za "Uređaj za kontrolu brzine za otporni rad akceleratora" (američki patent br. 2, 519, 859) Prvom dobrom stat-ovom radnom modelu, koji se pojavio 1949. godine, nedostajalo je „ograničenje brzine“ - što znači da automatski održava nazovu brzinu. "Bio je veoma zabrinut kako će ljudi zaspati za volanom", kaže Meyer.
Pet godina kasnije, Popular Mechanics je Speedostat opisao kao "svojevrsni akcelerator na struju ili upravljač s dodacima. Definitivno nas vodi nekoliko kilometara dalje na putu do automatskih pilota za automobile. "Dok je Teetor lobirao da proizvođači automobila usvoje Stat kao tvorničku instalaciju, na kraju je dodao mogućnost zaključavanja brzine: elektro-magnetski motor je održavao biranu brzinu do vozača dodirnuo papučicu kočnice.
Godine 1958. Chrysler je prvi ponudio Speedostat kao opciju luksuznog modela. Godinu dana kasnije, njegova popularnost utjecala je na Chrysler da nudi Speedostat na svim modelima automobila. Slijedila je Cadillac divizija General Motorsa, koja je uređaj ponovno poklonila i plasirala na tržište kao "tempomat". Tijekom narednog desetljeća, tempomat je nastavio kao pogodna, ali ne i bitna značajka. Sve se to drastično promijenilo 1973., kada je Organizacija zemalja izvoznica nafte (OPEC) uvela embargo protiv Sjedinjenih Država. Izuzetna inovacija Teetora pojavila se kao široko prihvaćen alat za automobiliste koji štedi plin. Tadašnje studije pokazale su da je nacionalno ograničenje brzine potaknuto naftnim embargom štedjelo 167.000 barela nafte dnevno.
Teetor (lijevo) s izvršnim direktorom kompanije General Motors Ed Coleom (Automobilska kuća slavnih) Naftni embargo pronašao je Ralph Teetor, koji je bio u mirovini, prodavši Perfect Circle Toledu, Ohio's Dana Corporation, 1963. godine, ali nastavio je raditi u svojoj privatnoj radionici, jednokatnoj staklenoj i ciglanoj zgradi u gradu, u Hagerstownu. Nažalost, međutim, čim je tempomat počeo ulaziti u artritis, artritis je postupno osakatio Teetorovo "viđenje ruku". Umro je 1982. godine, a šest godina kasnije primljen je u automobilističku Kuću slavnih.
Na upit da razmisli o tome kako Teetor može reagirati na najnoviji napredak autonomne vožnje, Meyer kaže: "I dalje se divim njegovom izumu, ali on nije izmislio tempomat s idejom da ga netko ne vozi. Njegovo je vrijeme bilo analogno i sada smo u digitalnom svijetu. "
Jednom je kolega iz Savršenog kruga pitao djeda koliko je toga još moguće postigao da je mogao vidjeti. "Vjerojatno nisam mogao učiniti toliko", razmišljao je Teetor. "Mogu se koncentrirati, a vi ne možete." Njegov unuk kaže, "Bilo je čistoće u tome da ga oči nisu bile pristrane."
