Asteroidi se dobro razumiju - oni su objekti koji kruže oko Sunca, ali ne prikazuju disk planeta. Ali riječ asteroid još uvijek je bila pomalo misterija. Odakle potječe? Tko ga je skovao i zašto?
Srećom, ova misterija svemira sada bi se mogla riješiti. Clifford Cunningham, svjetski stručnjak za asteroide, proveo je godine istražujući odakle dolazi asteroid koji nadima. William Herschel, dvorski astronom kralja Georgea III., Često je zaslužan za imenovanje asteroida, ali Cunningham kaže da se to uopće nije dogodilo. Rober Nolin iz Sun Sentinal izvještava da je Herschel 1802. promatrao asteroide i da je bio potpuno zbunjen onim što jesu. Ali nije mogao smisliti ime za njih.
Tako se u nedjelju prije sastanka Kraljevskog društva Herschel obratio Charlesu Burney-u Srcu, pjesniku s kojim je surađivao na poučnoj pjesmi o kozmosu. Burney je razmotrio to pitanje i te noći je, uz svjetlost svijeće, napisao pismo svom sinu, grčki stručnjak Charles Burney Jr. Stariji Burney predložio je riječi "asteriskos" ili "stellula" kako bi opisao nove nebeske objekte.
Charles Burney, Jr., vratio se s izrazom "asteroid".
Ali termin se nije brzo zahvatio. Astronomi su odmah odbacili riječ, kaže Cunningham. Tek su 1850-ih znanstvenici ovu riječ prihvatili. I danas cijelo vrijeme koristimo riječ. Jednostavno pripisujemo pogrešnom tipu za njegov izum.
Više sa Smithsonian.com:
Don Quijote može se nagnuti na asteroid
NASA želi povući asteroid u orbitu oko Mjeseca
