U malom laboratoriju na periferiji Rapid Cityja, u Južnoj Dakoti, Donn Ivey, putujući istraživač na čijoj se vizitkarti glasi "Imajte lopaticu, putuje li", zakretao se u stolici i zavirio u malu hrpu prljavštine. Lijevom rukom prilagodio je kapu svog kamiondžija. Desnicom je gurnuo par klina od nehrđajućeg čelika u tamnu zemlju. "Našao sam pincetu točno tamo", rekao je, izvadivši zahrđajuću metalnu traku u obliku slova V i pažljivo je odloživši.
Prošlog ljeta Ivey je dovezao svoj RV u ovaj laboratorij, kojim je upravljao Državni arheološki istraživački centar, kako bi sudjelovao u iskopavanju kineskog susjedstva iz 19. stoljeća, sahranjenog pod bajkovitim gradićem Divljeg zapada Deadwood (nekoć domom Wild Billa Hickoka i Calamity Jane ). Državne arheologe tri godine rade na lokalitetu Deadwood, na Black Hillsu, 50 milja sjeveroistočno od Rapid Cityja. U kolovozu su zatvorili kopanje i poslali posljednje kutije od kostiju, drveta, metala i stakla u državni laboratorij na analizu.
Iskop je najveći u Južnoj Dakoti: projekt vrijedan pola milijuna dolara koji je započeo u svibnju 2001., nakon što je programer objavio da planira srušiti bivši restoran kako bi izgradio parkiralište. Grad Deadwood je nacionalna povijesna znamenitost, tako da je arheološka procjena morala prethoditi rušenju. Kada su istraživači pregledali imanje, shvatili su da su Kinezi, koji su prvi put stigli u pogranični grad 1876. godine, ostavili tisuće značajnih artefakata. To otkriće pomoglo je zanimanju za kinesko-američku povijest, koje je već predmet nedavnih knjiga i dokumentarca o PBS-u. Čak i HBO-ova dramatična drama "Deadwood" koristi gradsku Kinesku četvrt kao važno okruženje.
Unutar laboratorija Rapid City, koji se nalazi u uredskom parku iza prodavnice hardvera, arheolozi prolaze kroz burnu prošlost grada. Stol kraj Ivey-evog stola imao je na novo označene primjerke, uključujući dvije otkačene fidore, komplet za pušenje opijuma i Colt iz 1860. godine. Na Iveyjevom krilu počivao je katalog Sears iz 19. stoljeća kako bi mu pomogao identificirati predmete. "Kinezi se nikada ne bi obrijali", rekao je, proučavajući metalne trake na pladnju. "Pljeskali bi im kosu. Pincete su korištene i za pušenje opijuma, ali ovaj izgleda kao da je namijenjen njegovanju."
Kineska četvrt Deadwood, kao i mnogi drugi na cijelom Zapadu, sagrađena je tijekom jednog od velikih naleta zemlje u zemlji. Generalni građanski rat George Armstrong Custer je 1874. godine izviđao Dakotanski teritorij i primijetio: "Nije potrebno da stručnjak pronađe zlato u Crnim brdima." Prospektori, avanturisti i odmetnici uskoro su preplavili regiju. Trag prljavštine u Deadwoodu žestoko je pretuklo „deset tisuća poduzetnih, uzbuđenih tragača za zlatom“, napisao je jedan pionir. Prvo naselje bilo je gomila platnenih šatora, dućana s pločama i salona sklopljenih u blizini blatnog potoka.
Nekoliko stotina kineskih imigranata koji su krenuli na ovu bezazlenu granicu nisu bili stranci zlatnoj groznici. U selima na jugu Kine ljudi su nazivali Amerika "Zlatnom planinom", mjestom za pronalazak svog bogatstva. Kalifornijski zlatni nalet iz 1849. pokrenuo je najraniji američki val kineske imigracije, u koji je oko 66.000 ljudi, većinom muškaraca, stiglo tijekom sljedećeg desetljeća. (Otprilike polovica njih je ostala.) Kineski radnici iskoristili su prilike na istoku, u Nevadi, Montani, Wyomingu i drugdje. Godine 1870. činili su gotovo 30 posto stanovništva teritorija Idaha.
Do trenutka kada su Kinezi počeli migrirati u Deadwood, većina je naučila pregovarati o žestokim rivalstvima i rasizmu Divljeg zapada. Rudari bijelih boja imali su duboke predrasude prema Kinezima, a mnogi Kinezi odlučili su izbjeći visoko sporni svijet iskopavanja zlata u korist teškog rada ili uslužnog rada. Tijekom 1860-ih, barem jedan od svakih šest kineskih imigranata koji žive u Sjedinjenim Državama radio je na izgradnji željeznica; drugi su postali kuhari, poljoprivrednici, trgovci, kovači i gostioničari. U ranim je danima na Black Hillsima zlato provalilo više od 100 ljudi koji su radili kao rublje u Deadwood-u i oko njega - monopol koji im je pripao titula "vitezova umivaonika" iz jedne suvremene novine.
Bogatstvo Deadwood's Chinatown raslo je zajedno s gradom. Lokalni stanovnici ubrzo su počeli zvati Crna brda "najbogatijim 100 kvadratnih kilometara na zemlji". Bum je na kraju stvorio milijardu dolara zlata. Ali do 1918. godine, s istiskivanjem glavnih ležišta u gradu, ekonomija Deadwooda došla je u nagli pad. Kinezi su otišli u druge dijelove Amerike ili se vratili u Kinu; do 1935. godine nije ostalo.
Jedva ozbiljna pažnja posvećena je nedavno povijesti kineske zajednice Deadwood-a, kaže Rose Estep Fosha, direktorica iskopavanja. U laboratoriju Rapid City ona širi staru kartu osiguranja preko svog prepunom stolu. "Ovdje imamo emporium, igraonicu, tri kuće, pansion, pekaru, staje za sijeno i pranje rublja", kaže ona. "Igraća kuća i emporium jedine su građevine koje još stoje."
Tijekom iskopavanja arheolozi su urezali mrežu rovova - nekih dubokih čak devet metara - na osami zemlje udaljenoj oko zemlje duž glavne ulice. Lopatama i četkama otkrili su stare kamene i opečne temelje izgubljenih zgrada kineske četvrti i pronašli unutarnje pregrade i podove, uključujući i neke izrađene od drva ručno rezanog. Mnogobrojni artefakti koje su pronašli sada se čuvaju u 630 velikih kutija u Rapid Cityju, gdje ih Fosha tim katalogizira. "Za svaku godinu na terenu potrebno je dvije do tri godine da se sve sredi", kaže ona.
Do sada, probni nalazi arheologa podvlače utjecaj zapadne kulture na kineski Deadwood: francuski čistači pokopani su uz žlice u azijskom stilu, boce piva pored porculanskih vrča za vino od riže, kockanje uz pločice mahjong. Deadwood je imao svoj udio u etničkoj napetosti; u 1870-im, bijelci su pozivali na ograničenja u kineskoj imigraciji. Neki povjesničari, međutim, vjeruju da su odnosi između bijelaca i Kineza bili bolji u Crnim brdima nego drugdje na Zapadu. „Ono zbog čega se Deadwood ističe je to što su Kinezi uspjeli postići ekonomsku mobilnost“, kaže Liping Zhu, povjesničar sa Sveučilišta Istočni Washington u gradu Cheney u Washingtonu. Lokalni listovi uredili su se protiv nacionalnih anti-kineskih zakona, a bijelci su kupili karte za kineski loto - čin povjerenja, jer su ulaznice bile na kineskom.
Zhu, koji piše knjigu o kineskim imigrantima u Crnim brdima, još nije siguran zašto su tako dobro prošli. Ali Eileen French, istraživačica koja pretražuje lokalne arhive tražeći tragove gradske prošlosti, nagađa da je jedan pionirski kineski imigrant pomogao ublažiti napetosti. Naknada Lee Wong stigla je u Black Hillse 1876. godine kao kuhar i, prema usmenoj povijesti uzeta od njegovih potomaka, putovao je u konvoju rudara kada su ih napali odmetnici. Wong se dobro borio, a za njegovu hrabrost rudari su mu dodijelili dva zahtjeva za rudarstvo. Prodao ga je za 75.000 dolara i postat će jedan od vodećih biznismena Deadwooda - bio je vlasnik kuće za emporium i igre - i radio je kao posrednik između bijele i kineske zajednice.
Wong je umro 1921. godine tijekom posjeta Kini. Njegova obitelj iz Deadwooda ubrzo je otišla, zajedno s ostatkom kineske zajednice. "Ali grad i dalje slavi Kinesku Novu godinu", dodala je Fosha dok je stajala pred Wongovim napuštenim emporijom od opeke na nedavnom putovanju u Deadwood. Nada se da će ove godine iskopati zgradu. "Pogledajte to", rekla je, promatrajući skup ispranih bijelih slova na kojima je pisalo "odredbe" naslikane iznad vrata. Prilagodila je sunčane naočale i na trenutak je utihnula. "Želim da arheologija zaživi u ovom projektu", dodala je Fosha. "Ti su ljudi imali imena. Imali su lica. Ti ljudi su bili živi."
