Ubrzo nakon pada Berlinskog zida 1991. godine, fotografi iz zraka identificirali su takozvani "njemački Stonehenge" jugozapadno od Berlina. Sada, izvještava Michael Price iz Science, nova studija nalazišta u ogradi Pömmelte sugerira da dijeli sličnosti s poznatim rođakom u Britaniji, a njegovi su graditelji izveli mnoge iste rituale, iako su dodali novi zaokret: ljudsku žrtvu.
Kućišta u Pömmelteu nalik na henge, sastoje se od sedam koncentričnih prstenova napravljenih od jarka i nasipa, a najveći se protežu u promjeru oko 380 stopa. Između 2005. i 2008. godine vršena su iskopavanja koja su otkrila rupe na mjestu gdje bi bili postavljeni drveni stubovi, čime je mjesto dobilo nadimak "Woodhenge."
U novoj studiji objavljenoj u časopisu Antikvitet, istraživači su pogledali predmete sakupljene iz 29 osovina također pronađenih u Woodhengeu tijekom procijenjenih 300 godina koliko je bila uzastopna. Otkrili su da je mjesto prošlo kroz nekoliko razdoblja korištenja u različitim kulturama. U najstarijim slojevima, otprilike od 2321. do 2211. godine prije Krista, otkrili su slomljene lonce, kamene sjekire i životinjske kosti, sve razbijene na komade, što sugerira da su tamo smješteni kao dio rituala kulture Bell-Beaker, koja je živjela tijekom čitavog Tadašnje Europe.
Također su pronašli nešto neočekivano tijekom: rastavljena tijela djece, maloljetnika i žena pronađena su na položajima koji su sugerirali da su bačena u šahtove. Četiri žene izložile su prijelome lubanje i rebra pretrpljene prije smrti. Voditelj studije André Spatzier kaže Lauri Geggel iz LiveSciencea da su jednom od kostura, tinejdžeru, svezali ruke prije nego što su ga bacili u jamu. "Ostaje nejasno jesu li ti pojedinci bili ritualno ubijeni ili je njihova smrt posljedica međugrupnih sukoba, poput racija", piše tim u studiji.
Taj nalaz stoji u suprotnosti s otkrićem grobova 13 muškaraca pronađenih na istočnoj strani prstenova, koji su dostojanstveno pokopani bez tragova traume. Orijentacija ovih tijela sugerira povezanost sa smrću i izlaskom sunca, piše tim u studiji, što bi moglo značiti da kultura koja ih je zakopala ima ideje o reinkarnaciji ili zagrobnom životu.
Razlog raskida veze između sahrana ne može se znati zasigurno, ali u priopćenju piše da „rodna odrasla žrtva i ritualna priroda ostalih ležišta čine [ritualnu žrtvu] vjerojatnim scenarijem“.
Geggel izvještava da je istraživačima bilo teško pronaći mjesto, jer su ga ljudi manje koristi odbacili. "Izgleda da su na kraju glavnog zanimanja, oko [2050. godine prije Krista], izvlačili stupove, stavljali ponude u postolje i vjerojatno spalili drva i bacali u jarak", objašnjava Spatzier. "Dakle, zatvorili su sve značajke. Bilo je to i dalje vidljivo iznad tla, ali samo kao potisak lopate. "
Obredna upotreba mjesta i njegovi datumi povezuju ga sa Stonehengeom i ostalim neolitskim krugovima u Britaniji, poput vlastitog Woodhengea u zemlji. Otvara se mogućnost da gradnja kružnih grbova nije bila ograničena na Britanske otoke, ali se možda proširila na cijelu Europu prije nego što je prešla kanal preko Engleskog kanala. "Rekla bih da je svakako prikladno razmotriti ideju da je Britanija u to vrijeme bio posve poseban slučaj", kaže Archeolog Daniela Hofmann sa Sveučilišta u Hamburgu za Price.
Ali postoje razlike. Za razliku od kućišta Pömmelte, trenutno nema dokaza da su ljudske žrtve bile izvedene u Stonehengeu, barem od strane njegovih izvornih graditelja, iako postoji jedan muški kostur koji može pokazati znakove ritualne smrti. A Stonehenge je bio dovoljno značajan da privlači ljude izdaleka na svoje rituale. Istraživači su otkrili da su ljudi - i hrana - iz cijele Britanije i najudaljenijih dosega Škotske došli na to nalazište, a ostaci čovjeka koji je došao iz Alpa, kao i trgovinska roba iz Francuske, srednje Europe, pa čak i Turske pronađena je u Hengeu.
