Nakon što je nuklearna elektrana u Černobilu eksplodirala 1986. godine, izvodeći radioaktivnost u atmosferu, uspostavljena je zona isključenja od 1000 četvornih kilometara oko područja koje je najteže pogodilo katastrofu. Znanstvenici kažu kako će mjesto ostati nesigurno narednih 24.000 godina. No, kako Victoria Gill izvještava za BBC, skupina znanstvenika sada pravi "majstorski votku" koristeći žito i vodu dobivenu iz zone isključenja - i kažu da je piti potpuno sigurno.
Na čelu s Jim Smithom, stručnjakom za zaštitu okoliša na Sveučilištu u Portsmouthu, tim je proveo tri godine istražujući prijenos radioaktivnosti na usjeve u široj zoni isključenja i na području poznatoj kao Zona obveznog preseljenja. Zabranjeno je obrađivati poljoprivredno zemljište u ovom pododjeljku, ali ljudi i dalje tamo žive, kaže Smith. I u radnom dokumentu dostavljenom ukrajinskim dužnosnicima, Smith i njegovi kolege kažu da postoje načini na koji se sigurno zemljište može koristiti kako bi se pomoglo u ekonomskom oporavku tog područja.
Istraživanje tima usredotočeno je na eksperimentalno poljoprivredno zemljište u blizini naselja Opachichi koje, prema autorima studije, sjedi "u jednom od relativno manje kontaminiranih dijelova zone isključenja u Černobilu."
"Područje je službeno napušteno", dodaju istraživači, "ali nekoliko je samoseljenika ostalo."
Kada su istraživači testirali raž koji je uzgajan na parceli, otkrili su nešto radioaktivnosti u žitaricama; razina stroncija-90 malo je premašena sigurnosne granice koje su nametnule ukrajinske dužnosnice. No činilo se da je destilacija raži u votki riješila taj problem. Jedini znanstvenici koji su radioaktivno mogli otkriti u grozničavom nusproduktu - koji su nazvali Atomik - bio je prirodni ugljik-14, na istim razinama koje bi postojale u bilo kojem duhu.
To, prema istraživačima, nije posebno iznenađujuće. "Kao što svaki kemičar zna, destilacija fermentiranog zrna ostavlja puno težih elemenata u otpadnom proizvodu, tako da je destilatni alkohol radioaktivno 'čistiji' od izvornog zrna", kažu na web stranici Atomik.
Destilirani alkohol razrijeđen je mineralnom vodom iz dubokog vodonosnika u Černobilu, smještenog nekih šest milja južno od reaktora. „Svi radionuklidi analizirani u uzorku podzemne vode bili su ispod granica detekcije“, stoji u izvještaju autora studije. Tim je također koristio računalne modele za procjenu rizika koji su izloženi poljoprivrednicima koji rade na parceli, a koji su podložni radijaciji udisanjem ili slučajnim gutanjem tla. No, „doze za radnika na farmi su… znatno ispod referentne stope doza (nerazvrstanih radnika)“, otkrili su istraživači.
Trenutno je tim proizveo samo jednu bocu Atomika. Ali prema Smithu, "to je najvažnija boca duhova na svijetu jer bi mogla pomoći ekonomskom oporavku zajednica koje žive u napuštenim područjima i oko njih."
Kada govorimo o utjecaju eksplozije, često se usredotočujemo na njezine štetne zdravstvene učinke, ali katastrofa je imala i razorne društvene i ekonomske posljedice. Prisilne preseljenja iz zone isključenja bila su "duboko traumatična" i danas "problemi mentalnog zdravlja predstavljaju mnogo veću prijetnju lokalnim zajednicama nego izloženost radijaciji", navodi WHO. Smith se slaže s tom procjenom, primjećujući na snimci Sveučilišta u Portsmouthu da zajednice oko zone isključenja "trebaju ... radna mjesta i investicije i gospodarski rast."
Svojom novom votkom Smith i njegovi kolege pokušavaju pokazati kako se zemlja u Černobilu može iskoristiti na plodonosan i profitabilan način. Atomik će se proizvoditi pod novim „društvenim poduzećem“ pod nazivom nazvanom Chernobyl Spirit Company, a prema Gillu, tim namjerava ove godine pustiti 500 boca votke. U početku će alkoholna pića biti prodana turistima koji posjećuju Zonu isključenosti - rastući trend, uslijed hit HBO-ovih ministara o katastrofi - a 75 posto zarade ići će u zaštitu divljih životinja i pružanje podrške zajednicama još uvijek pogođenim eksplozijom.
I da, Atomik je ugodnog ukusa - barem prema nekolicini ljudi koji su ga probali. "Ja bih to nazvao visokokvalitetnim mjesečinom", kaže Oleg Nasvit, prvi zamjenik šefa Državne agencije za Ukrajinu za upravljanje zonama isključenja. "[Ne] nije tipično za visoko pročišćenu votku, ali ima okus zrna iz naših izvornih ukrajinskih metoda destilacije - sviđa mi se."
