Mary Jo Kopechne imala je 28 godina kada je 18. srpnja 1969. prisustvovala zabavi na otoku Chappaquiddick, malenom šljamu u blizini Martha's Vinograda . Pridružio se pet njezinih prijatelja iz predsjedničke kampanje 1968. za senatora Roberta F. Kennedyja, Kopechne je već načinila valove u demokratskim krugovima u Washingtonu, radeći za senatora na Floridi prije nego što se preselila u osoblje Senata Kennedyja. Dokazala se vještom pomažući u pisanju ratnog govora protiv Vijetnama za RFK i pomogla je u pisanju adrese najavivši njegovu nesretnu kandidaturu za predsjednika.
U međuvremenu, Edward "Ted" Kennedy bio je posljednji preživjeli sin Josepha Kennedyja u vrijeme zabave. Nakon ratne smrti Josepha Jr. I atentata na Johna i Roberta, Ted je ostao kao politički vođa obitelji, sjedeći američki senator iz Massachusettsa, s mogućnošću da se kandidira na mjestu predsjednika u njegovoj budućnosti.
Kao domaćin dotične zabave, Ted je okupio žene na ponovnom okupljanju, u kojem su bili i Kennedyjev rođak, Joseph Gargan i bivši američki odvjetnik u Massachusettsu Paul Markham. No do kraja noći, svečanosti su postale tragične: Kennedyjev se automobil prevrnuo na malom mostu i sletio naopako u vodu. Dok je Kennedy preživio, Kopechne, njegov putnik, utopio se. Što se dogodilo na tom mostu? Je li Kennedy pio i vozio? Što su on i Kopechne radili zajedno sami? Tada su detalji bili, kao i sada, rijetki. Prošlo bi punih 10 sati prije nego što je Kennedy o incidentu prijavio lokalnoj policiji.
Priča o ovoj noći koja će postati trajni crni trag u Kennedyjevoj političkoj karijeri i koja služi kao hrana za novi film Chappaquiddick, u kojem glumi Jason Clarke kao Ted Kennedy. Taj skandal proganjao je njega i Demokratsku stranku desetljećima, a također je optuživan da je upropastio svoje predsjedničke izglede. (Kennedy je u svojoj autobiografiji tvrdio da "to nije bila odrednica" u svojoj odluci da se kandiduje za predsjednika 1980.)
Scenaristi Taylor Allen i Andrew Logan smatrali su da je drama savršena tema za film o jednokratnoj upotrebi žena, nemogućim očekivanjima obitelji Kennedy, načinu zloupotrebe moći i ulozi medija u skrivanju ili otkrivanju političkog skandala.
Iako ne tvrde potpunu istinitost za svoj film - redatelj John Curran kaže da nije bio zainteresiran za snimanje dokumentarnog filma o incidentu - sva trojica muškaraca nastoje se što više približiti stvarnim događajima. Logan i Allen svoj su scenarij zasnovali na istrazi s gotovo 1000 stranica koju je 1970. objavio Vrhovni sud Massachusettsa.
"Dvoje ljudi koji stvarno znaju što se dogodilo te noći su mrtvi: Ted i Mary Jo", kaže Curran. "A ostali oko njih, oni koji su još živi, neće ništa reći."
Dio razloga koji su tako neprimjetni dolazi od tih 10 sati čekanja za prijavu nesreće. Zašto Kennedy nije kontaktirao vlasti prije? Kasnije će tvrditi da pati od fizičkog i emocionalnog šoka i da ne razmišlja jasno. A onda je bilo govora o zataškavanju, o Kennedyju i njegovom novinarskom timu koji su pokušali omalovažiti incident kako ne bi naštetili njegovim budućim političkim težnjama.
"Ponekad bih voljela puno vrištati, ali pokušavam to obuzdati", rekla je Gwen Kopechne, majka Marije Jo, Bostonskom globusu . "Bilo bi lijepo kad bi netko progovorio." Ali rekla je i za McCall's Magazine kako vjeruje da se Kennedy nakon nesreće ponašao neuredno zbog šoka i manjeg potresa mozga. Ono što nije razumjela jesu kako Gargan i Markham, Kennedyjevi pomoćnici koji su također pokušali izvući Mary Jo iz automobila nakon nesreće, nisu prijavili nesreću ili prisilili Teda na to.
"Gargan i Markham ne samo da nisu dobili hitnu pomoć, već su pustili senatora da ponovno otpliva kako bi izvijestio o nesreći iz Edgartowna", rekao je stariji Kopechne. "Ovo je velika bol, noćna mora s kojom moramo živjeti do kraja života: Marija Jo je ostala u vodi devet sati. Tamo nije bila.
Nitko nikada nije pružio odgovore koje je željela. Neposredno nakon prometne nesreće, naciju i medije uveliko su ometali slijetanje mjeseca Apollo 11.
"Bio je to najveći trenutak kad se predsjednička ostavština Johna F. Kennedyja dogodila u najgorem mogućem trenutku za potencijalnu ostavštinu Ted-Kennedy-senatora", kaže Allen. Ta pozadina već iskrivljenih novinskih medija pružila je Tedovom timu vrijeme za kontrolu štete i dodatno zatamnila istinu o tome što se zapravo dogodilo.
Ali jednom kad se slijetanje na Mjesec povuklo iz neposrednog ciklusa vijesti, priča o Kennedyju i Kopechneu je eksplodirala. Curran i njegovi producenti pokušali su uhvatiti medijsko izvještavanje presjekavši arhivske snimke vijesti i naslove u novinama kroz narativ. Film također naglašava napetost koju je postavila na Kennedyjevu suprugu Joan koja je u to vrijeme bila trudna. Konačno je pretrpjela pobačaj, koji je krivila za incident. U isto vrijeme, rekla je žičnoj službi United Press International, "vjerujem u sve što je Ted rekao." Nije se obazirala na navode da su Kennedy i Kopechne odlazili na ponoćno kupanje kad se nesreća dogodila.
Taj žar za više pojedinosti o tome što se točno dogodilo i je li se dogodilo neko zlostavljanje između oženjenih muškaraca i samohranih žena u noći zabave, iskusili su i oni koji su prisustvovali zabavi u noći Kopechneove smrti. Među njima je bila i Susan Tannenbaum, koja je također radila na zaposlenom u kampanji Roberta Kennedyja.
"Ne možete početi shvaćati kako je to bilo", kasnije je rekao Tannenbaum. „Veliku vrijednost imam na pravu na privatnost, ali odjednom sam sramotan. Pravo značenje onoga što jesi i ono što cijeniš ostaje netaknuto u sebi; ali tamo ste prskani po svim papirima. Kako biste se osjećali kada bi novinar u 8 sati ujutro nazvao vašu majku i pitao je li odobrava ponašanje svoje kćeri u noćima s grupom oženjenih muškaraca? "
Taj aspekt nesreće posebno je oduševio scenariste. U doba kad su žene tek u velikom broju počele unositi radnu snagu, izvještavanje o medijima samo je dodalo njihovu objektifikaciju. „[Kopechne] je bila inteligentna, snažna žena koja je radila u kampanji Bobby Kennedy u velikom kapacitetu i učinila je zaista velik posao, uključujući prepisivanje i dodavanje govoru o Vijetnamu“, kaže Allen.
Na kraju se Kennedy pojavio na sudu i priznao krivnju zbog optužbe da je napustio mjesto nesreće. Sudac James Boyle osudio je Kennedyja na minimalnu kaznu za djelo, dva mjeseca zatvora, ali Kennedy nikada nije odslužio zatvorsku kaznu, jer je sudac odložio kaznu.
"Već je bio i bit će kažnjen daleko iznad svega što ovaj sud može izreći - kraj pravde bio bi zadovoljen izricanjem minimalne kazne zatvora i ukidanjem te kazne, uz pretpostavku da okrivljenik prihvati suspenziju", Boyle rekao je, s tim da je obranu prihvatila suspenzija.
Glumac Jason Clarke portretira senatora Teda Kennedyja u novom filmu "Chappaquiddick", koji promatra događaje oko smrti Mary Jo Kopechne. (Zabavni studiji) Nikakva javna istraga o smrti nije se dogodila, a Kennedy je nastavio televizijski govor o nesreći. Taj je govor jedan od rijetkih prizora u kojem su pisci Chappaquiddicka uzeli slobodu s činjenicama slučaja. U filmu, Kennedyjev rođak Joe Gargan bezuspješno pokušava uvjeriti Teda da pročita ostavku, a ne da ide na televiziju. "U istraživanju nemamo dokaza za to, iako je očigledno da je to razmatrano", kaže Allen.
Od tada, incident Chappaquiddick konzervativni političari više puta se upotrebljavaju kao vrijeđanje konzervativnih političara, posebno kada je neko od vlastitih pao pod mikroskop skandala s DC-om. Faith Whittlesey, djelatnica republikanske države i Bijele kuće u Pennsylvaniji pod predsjednikom Reaganom, podsjetila je misleći kako će incident biti "kraj Kennedyja", te da bi mogao biti blokiran od predsjedništva do kraja karijere. Priča se povremeno oživljavala kako bi ukazala na pitanja koja su ostala bez odgovora, čak i kad je Kennedy ostao u Senatu do svoje smrti 2009. godine.
Iako je Curran bio nervozan kad je preuzeo nekoga čijim se političkim dostignućima divio (pogotovo jer i dalje postoje brojne teorije zavjere o nesreći, uključujući i to da je u automobilu bila treća osoba), smatrao je da mu je zadatak potreban.
"Bez obzira jeste li na lijevoj ili desnoj strani prolaza, neophodno je da danas prilično teško, neobuzdano pogledamo svoje junake", kaže Curran. „Prošlo je vrijeme da se svi ti momci preskaču. Mislim da bi se, ako se sada dogodila ova priča, zasjenilo slijetanje mjeseca. "
No 1969. obrnuto se pokazalo istinitim. Na završnoj sceni Chappaquiddicka nalazi se malo arhivskih snimaka, iz intervjua za čovjeka na ulici u Bostonu. Novinar pita jednu osobu za drugom da li će i dalje razmotriti glasovanje za Kennedyja nakon nesreće Chappaquiddick. Mnogi odgovaraju sa "da".
