U ranoj je dobi Jacob Lawrence znao da nešto nedostaje u njegovom obrazovanju. "Oduvijek me zanimala povijest, ali oni nikad nisu učili crne povijesti u javnim školama. Ponekad su to spominjali u povijesnim klubovima, ali nikad mi se nije dopao takav način predstavljanja. To nikada nije proučavano ozbiljno kao redovni predmeti ", rekao je jednom ugledni crni umjetnik.
Upravo je to odsustvo crnih priča i crne povijesti - i njegova želja da se one smatraju bitnim za razumijevanje američkog iskustva - nadahnulo njegovo životno djelo: od jednostavnih scena do značajnih serija, njegova je umjetnost pripovijedala priče iz svakodnevnog života u Harlemu, priče o segregaciji na Jugu i priče o oslobađanju, otporu i otpornosti koje su bile sastavni dio afroameričke i američke povijesti.
Lawrence je rođen u Atlantic Cityju prije 100 godina, 7. rujna 1917. godine. Odrastao jedno vrijeme u Philadelphiji, odrastao je 1930-ih, New York, snažno nadahnut kulturnim i umjetničkim etosom Harlem renesanse. Niz njegovih djela nalazi se u zbirkama muzeja Smithsonian.
U vrijeme kada glavni umjetnički svijet nije bio otvoren za crne umjetnike, Lawrence se uronio u sve što mu je okolina mogla ponuditi: trenirao je u umjetničkoj radionici u Harlemu, studirao i dijelio radni prostor s slikarom Charlesom Alstonom i mentorirao ga među druge, kipara Augusta Savagea, koji mu je pomogao u radu preko WPA Federal Art Project-a.
"Bio je miran pojedinac koji je slušao, gledao, gledao, upijao sve što se događa oko njega", kaže Virginia Mecklenburg, glavna kustosica Smithsonian American Art Museum-a, u kojoj živi gotovo desetak Lawrenceovih djela.
Jacob Lawrence Alfredo Valence, 1957. (Arhiv američke umjetnosti) Lawrenceovi su predmeti i stil bili svjesni i savjesni izbori. Svoju praksu formirao je u razdoblju kada su crni umjetnici pažljivo razmatrali svoju ulogu i odgovornost u prikazivanju afroameričke povijesti i suvremenog života.
U Harlemu su Lawrencea okružili i obrazovali progresivni umjetnici koji su se „divili povijesnim pobunjenicima koji su se zalagali za revolucionarnu borbu za unapređenje uzroka potlačenih“, piše povjesničarka umjetnosti Patricia Hill u svojoj knjizi Painting Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence . Iz njih je nadahnuo pripovijedati povijesne epove usredotočene na glavne ličnosti, koje su sve nekada bile porobljene. Njegova rana serija pripovijedala je priče o Toussaint L'Ouverture (1938), koji je vodio borbu za neovisnost Haitija, Fredericka Douglassa (1939), velikog ukinuća i državnika, i Harriet Tubman (dovršen 1940), proslavljenog dirigenta Podzemne željeznice,
A kako je ispričao te priče bio je toliko bitan koliko i izbor da im ispriča. Tijekom cijele karijere, Lawrence se slikao živopisnim i smjelim bojama i ostao posvećen ekspresivnom figurativnom stilu, koji se prepuštao vizualnom pripovijedanju. Jacquelyn Serwer, glavni kustos Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca, koji prikazuje svoju izložbu "Vizualna umjetnost i američko iskustvo", Lawrence's Dixie Café (1948), kaže da se želio uvjeriti da "važni aspekti povijesti Afroamerike dokumentirano na način koji bi mogla cijeniti i razumjeti vrlo široka publika. "Ako se previše usko držao modernističkih, apstraktnih trendova sredine 20. stoljeća, riskirao je ograničavati one koji bi se mogli povezati s njegovom umjetnošću. Dakako, „predanost figuraciji bila je politička“, kaže Evelyn Hankins, stariji kustos Muzeja i vrta skulptura Hirshhorn, koji Lawrenceov Vaudeville (1951) ubraja među njegove zbirke.
Za svoje najpoznatije djelo Lawrence se obratio događaju koji je definirao njegov vlastiti život. Sin roditelja koji su se preselili tijekom velikih migracija - kad su milijuni Afroamerikanaca pobjegli od Jima Crow South-a kako bi tražili bolji život na sjeveru i zapadu - slikao je priče koje su mu bile ispričane. Preko 60 ploča pokazao je i u naslovima naveo oštru rasnu nepravdu i ekonomske poteškoće s kojima su se Afroamerikanci suočili na jugu i mogućnosti koje su ih dovele na mjesta veće nade.
Phillipsova memorijalna galerija (danas poznata kao Phillipsova kolekcija) i Muzej moderne umjetnosti (MOMA) kupili su Migration Series (1941.) godinu nakon dovršetka. Dok je svaki muzej polovinu serije uzimao za svoje stalne zbirke - dijeleći ga paneli s neparnim brojevima, čitav je niz izložen više puta, zadnji put 2016. u Phillips Collection-u. Ne samo da je Lawrence postigao veliki osobni uspjeh sa 24 godine, prodaja je bila važna iz drugog razloga: to je bio prvi put da je MOMA kupila umjetničko djelo afroameričkog umjetnika.
Biblioteka, 1960. (poklon SC Johnson & Son, Inc., SAAM) Veliki dio njegovog bogatog rezultata bio je u žanrovskim slikama i u portretiranju svakodnevnih prizora; izvukao je ono što je znao iz svog života u Harlemu. Jedan primjer, Biblioteka (1960), prikazuje nekoliko crnih figura koje čitaju knjige koje upućuju na afrička umjetnička djela. Kustosi nagađaju da bi čitaonica "mogla pokazati knjižnicu 135. ulice - sada Schomburgski centar za istraživanje crne kulture", gdje je prva značajna zbirka afroameričke literature, povijesti i grafike u zemlji otvorena 1925. godine. Upravo je u toj biblioteci Lawrence proveo sati istražujući njegove povijesne epohe, promatrajući crnu povijest i baštinu. Oslikavajući taj prizor, istaknuo je otkriće i učenje koje je katalizirala Harlem renesansa.
Ako Biblioteka nudi pogled na usporednu oazu na sjeveru, pogled na Lawrence's Bar and Grill (1941.) ilustrira osjećaj sjajne stvarnosti na jugu. Umjetnik je prvi put posjetio regiju kada je zajedno sa suprugom, umjetnikom Gwendolyn Knight, putovao u New Orleans 1941. Iako je prikazao segregaciju Jima Crowa u svojoj seriji Migracije, osobno izlaganje oštrim južnjačkim zakonima ostavilo je Lawrencea poljuljanim, i nastavio je istraživati iskustvo u brojnim radovima.
Ističući umjetnu barijeru između dviju utrka, Bar i Grill iznose jasne neistine odvojene, ali jednake: kupcima bijelih je ugodno i hladno sa svoje strane, kojima prisustvuje i barmen, dok crni zaštitnici odlaze u manje prostrani, neupadljivi dio, amblematičan je kao njihov drugorazredni status na Jugu.
Bar and Grill, 1941. (Zapovijest Henryja Warda Rangera putem Nacionalne akademije za dizajn) Drugi svjetski rat ponovno je doveo Lawrencea u bliski kontakt s južnim rasizmom: sastavljen u obalnu stražu 1943. godine, trenirao je u St. Augustineu na Floridi. Kasnije je dodijeljen na prvi integrirani brod mornarice, gdje je bio u stanju slikati kao dio svog razmještanja.
Lawrence i Knight bi se kasnije vratili na Jug 1946. godine, gdje su predavali ljetni tečaj na Black Mountain Collegeu, liberalnoj umjetničkoj školi u Sjevernoj Karolini. Josef Albers, glavni umjetnički instruktor, tamo je pozvan, on i Gwendolyn skrenuli su iz obližnjeg Ashevillea, svjesni rasizma koji bi tamo mogli naići. Na putu prema dolje, Albers je čak rezervirao privatni automobil vlaka kako bi izbjegao "ponižavajući prelazak iz integriranih vlakova u automobile Jim Crow nakon što prođu liniju Mason-Dixon."
Dokumentirajući povijesne oslobodilačke borbe, Lawrence se ubrzo okrenuo istraživanju suvremenog pokreta za građanska prava. Kao što je napisala povjesničarka umjetnosti Ellen Harkins Wheat, „reagirajući na ovo razdoblje nemira i antiratnih previranja. , , Lawrence je proizveo tijelo rada koje manifestuje njegov najiskreniji socijalni prosvjed. "Uključen u prikupljanje sredstava za Odbor za nenasilno studentsko nenasilje (SNCC), Lawrence je naslikao prizore kontra-sjednica, vozača slobode i prosvjednika u sukobu s policijom.
Tijekom šest desetljeća slikarstva Lawrence utjecao je na brojne druge umjetnike. Na Pratt Institutu počeo je predavati 1956. godine, a kada su Lawrences ranih 60-ih živjeli u Nigeriji, ponudio je radionice mladim umjetnicima u Lagosu. Nakon predavanja u New School, Art Students League i Sveučilištu Brandeis, njegov posljednji potez bio je u Seattleu 1971. godine zbog profesora na University of Washington. Lawrenceova proslavljena karijera bila je ispunjena daljnjim prekretnicama: bio je reprezentativac Sjedinjenih Država na Venecijanskom bijenalu 1956. godine, a nagrađen je medalju NAACP Spingarn medalju 1970. i Nacionalnom medaljom za umjetnost 1990. Sve do smrti 2000. nastavio je slikati i izlagati svoje radove, čak i tijekom kratkog razdoblja provedenog u psihijatrijskoj ustanovi oporavljajući se od stresa i iscrpljenosti.
Stoljeće nakon rođenja, njegovo djelo ostaje relevantno i odjeknuće zahvaljujući izvanrednom pripovijedanju. "Ljudska dimenzija u njegovoj umjetnosti čini da ljudi koji nemaju interesa za umjetnost, ili nemaju iskustva s stvarnim umjetničkim znanjem, pogledaju Lawrenceovo djelo i. , , pogledajte priče koje bi mogle pronaći u vlastitom životu ", kaže Mecklenburg.
