Temperatura: 68 stupnjeva Farenhajta. Plavo nebo. Povjetarac: lagan.
To su bili idilični uvjeti kad smo moja obitelj i ja posjetili kalifornijski nacionalni park Joshua Tree. Ljetno je vrijeme drugačija priča, naravno, s temperaturama u parku od 550.000 hektara u kojem se pustinje Mojave i Sonoran redovno sastaju preko 100.
Jedinstvene ličnosti poput Edwarda Abbeyja i Mary Hunter Austin vole ljubav prema pustinjskim mjestima. Moja obitelj mora imati prave gene.
Zarobljeni u iznajmljenoj Toyoti Camry, ušli smo u Joshua Tree sa sjevera i pješačili kroz pet kilometara skrivene petlje Dolina. U izoliranom kanjonu koji je nekada favoriziran uzgajivačima stoke, kaže se, razgovarali smo s renderom o pinijskim borovima (noseći orahe korištene u umaku od pestoa), promatrali smo penjače u stijenama obješene uz jedan od geometrijski slomljenih spojeva koji se križaju Joshua Tree litice i ubrao se u hladu Mojave juke. Zatim je bio na brani Barker (sagrađena oko 1900. radi stvaranja rezervoara za stoku); gromada hrpa na Jumbo Rocks; Ovčji prolaz od 4.500 metara koji vodi na istok prema širokom, mutnom slivu Pintoa.
Kad smo napokon stigli do Cottonwood Springsa, saznali smo da su bujne kiše prethodnog rujna preplavile put, zatvorene staze, kampove i centar za posjetitelje na južnoj strani parka. Stoga nismo mogli pješačiti do Lost Palms Oasis koju su posjećivale pustinjske kornjače i bighorn ovce. Ali na izlasku iz parka dobili smo iznenađenje; moja nećakinja Sarah to je prvo vidjela.
"Stani!" Povikala je sa stražnjeg sjedala.
Mislila sam da je pukla zub tragovom mješavinom, ali ispada da je vidjela ocotillo kako čudesno cvjeta zimi. Privukli smo se i nagomilali da pregledamo desetak visokih šiljastih biljaka okotilo koje usmjere plamen-crvene prste u nebo. Obično cvjetaju u proljeće; u stvari, ožujak je mjesec za gledanje divljih cvjetova u Joshua Tree. No rujanske kiše očito su ih zavaravale, uručivši nam dar u predivnom danu u pustinji.
