Pružajući se preko 3, 55 milijuna četvornih milja, pustinja Sahara vidi svoj udio sunca. Ali osim što vam daju ozbiljnu opekotinu od sunca, ti energični valovi stoje i u velikoj mjeri utječu na budućnost čovječanstva. Prošli tjedan u časopisu Science, istraživači su predložili da bi probijanje pijeska najveće vruće pustinje na svijetu sa solarnim pločama i vjetrenjačama moglo udovoljiti cijelim svjetskim energetskim potrebama nekoliko puta i donijeti neke prijeko potrebne kiše na ta sušna neba.
Sahara nije u potpunosti bez džepova bujne vegetacije. U pustinjskim područjima pustinje, tamna vegetacija djeluje poput ogrtača, upijajući sunčevu svjetlost i zagrijavajući zemlju, dok ogromna područja blijedog pijeska odražavaju sunčeve zrake, ostavljajući zemlju relativno hladnijom. Blatno tlo tada gura vrući zrak prema gore, istiskuje vlagu iz atmosfere dok se kondenzira i pada na zemlju kao kiša.
Ali takvih je oaza malo i daleko je, a pustinja se zapravo širi. Samo u prošlom stoljeću, Sahara je postala oko 10 posto veća. Kako pustina raste, neplodnost rađa plodnost. S obzirom na to da je biljni svijet smanjen, prljavština se hladi, gubeći pokretačku silu za oborine, a s njom i šansa da život nastane iz iscrpljenog pijeska.
No, unatoč ovom začaranom ciklusu, istraživači postaju kreativni. "Palo mi je na pamet da bi isti [ciklus mogao] ići suprotno, tako da bi povećao oborine, vegetaciju, a potom i više padavina", Eugenia Kalnay, jedna od autora studije, objasnila je Danu Charlesu u NPR-u .
Jedan od načina da se to dogodi je pokrivanje 20 posto Sahare solarnim pločama, koji bi sunčeve zrake pretvarali u energiju dok apsorbiraju sunčevu svjetlost baš kao što je to činila vegetacija. Tostirana zemlja tada bi bila spremna gurnuti topli zrak prema nebu, na taj način ohrabrujući kišu - što bi na kraju odbacilo vegetaciju od uništavanja.
Znanstvenici bi mogli rasporediti i arsenal vjetroelektrana. Okretanje turbina bi također generiralo snagu, ali ove bi mnoge vjetroelektrane koncentrirane u jednom području također kolektivno usporile lokalne brzine vjetra i gurale mase toplog i hladnog zraka zajedno. U kombinaciji, smanjena brzina vjetra i turbulencije podigli bi zračne mase prema gore, potičući stvaranje kišnih oblaka.
Solarni paneli i vjetroelektrane poslužili bi u prvom redu kao privremeni poticaj kako se vegetacija oporavlja, kažu istraživači. Prema modelu, ponovno uvođenje biljaka u neke dijelove regije predstavljalo bi oko 80 posto povećanja kiše u godinama koje dolaze.
Skupina istraživača na čelu s Kalnay i njenim kolegom Yan Li-om modelirala je ove scenarije kako bi proučavala njihove učinke, kao i trećina koja je kombinirala solarnu i vjetrovitu energiju, generirajući 82 teravata električne energije - više od četiri puta više od naše ukupne globalne potrošnje energije.
U modelu istraživača, solarni paneli pobijedili su vjetroelektrane u pogledu proizvodnje energije, ali turbine su dale veći utjecaj klime, otprilike udvostručujući predviđene oborine. Zajedno su tehnologije povećale količine oborina za oko 150 posto.
Ipak, Sahara malo vjerojatno da će se ikada transformirati u tropsku prašumu. I za sada, istraživački solarni paneli i vjetroelektrane ostaju ograničeni na računalnu simulaciju. Ako bi se ikada poduzeo takav malobrojni projekt, bila bi potrebna neizmjerna koordinacija, uzimajući u obzir ne samo inženjersku logistiku, već i novčane fondove, vladinu suradnju i kulturnu svijest za lokalno stanovništvo, a ova bi tehnologija najviše utjecala.
Značajno je da bi dodavanje solarnih panela i vjetroelektrana također povećalo prosječnu temperaturu u regiji za oko 5 stupnjeva Farenhita. Uz to - uz malo ironije - modeli najbolje funkcioniraju s manje učinkovitim solarnim pločama. Kako se tehnologija ubrzava, solarni paneli koji bi bili bolji u pretvaranju energije također bi opljačkali zemlju toplog zraka potrebnog za stvaranje oborina, pa čak i smanjili lokalne oborine.
"U pogledu volje, da, ljudi su sigurno voljni i sposobni izgraditi desetine energetskih postrojenja u pustinji i polupustoj Afrike", rekao je David Wright, arheolog sa Nacionalnog sveučilišta u Seulu koji nije bio uključen u studiju, rekao je Mary Beth Griggs kod Popular Science . "Je li to razborito učiniti, otvoreno je pitanje ... ovakvi projekti imaju više troškova nego samo ekološke."
Pa ipak, potencijalni utjecaj poljoprivrednih gospodarstava koje imaju održivu energiju mogao bi biti ogroman, a trenutačno nema velike konkurencije za saharske nekretnine.
