Njujorška javna knjižnica, kao što su tijekom godina tvrdili mnogi ljubitelji knjiga, vjerojatno je najdemokratskija ustanova u New Yorku. Predmet novog dokumentarca filma o autoru filma Fredericka Wisemana o knjižnici, Ex Libris, naglašava to, a sam Wiseman smatra da tvrdnja drži vode. "Imate siromašne ljude, srednju klasu, bogate ljude, koji su svi uključeni u knjižnicu", kaže on u intervjuu. "Biblioteka dodiruje živote stotina tisuća ljudi u New Yorku."
Film se otvara predavanjem koje je u knjižnici održao britanski znanstvenik Richard Dawkins. Napominje zasljepljujuću sofisticiranost čak i jedne ljudske stanice. S obzirom na postavke za razgovor, pojavljuje se implicitna metafora - knjižnica je sama po sebi organizam, a svaka ćelija unutar sebe ima zamršenu priču.
Mreža njujorške javne biblioteke (NYPL), što se vidi kroz Wisemanin karakteristično širok i neobvezujući pogled, svake godine nudi oko 18 milijuna zaštitnika. To je najveća javna knjižnica u zemlji nakon Kongresne biblioteke, s nevjerojatnim popisom više od 50 milijuna pojedinačnih predmeta - knjiga, filmova, kaseta, mikrofiša, novina - koji se proširi na 92 lokacije u New Yorku.
Osnovana 1902. godine po nalogu pokojnog newyorškog guvernera Samuela J. Tildena, knjižnica je zamišljena kao intelektualni veznik za američki grad koji se toliko istaknuo na međunarodnoj sceni. Do danas je predmet velikog gradskog ponosa. Kipovi iz leonine koji gledaju s ulaza u granu voditeljskog broda u središtu Manhattana - koji se pojavljuju nekoliko puta u Ex Librisu - dobro su ukazali na postojanu predanost institucije svojoj misiji.
Tijekom nekih 200 minuta - za 87-godišnjeg filmaša, vrijeme izvođenja, kao što je starost, samo je broj - Wiseman služi mnoštvo vinjeta o životu u biblioteci, gurajući ih na trenutak i angažirajući intelekt sljedeći.
NYPL je zadužen za kontinuirano opsluživanje ogromne i raznolike populacije. U biblioteci Q&A afroamerički pjesnik Yusef Komunyakaa napominje na inherentnu politiku jezika, dok na drugoj, američki tumač znakovnog jezika, specijaliziran za prijevod dramskog dijaloga za gluhe, opisuje svoj zanat publici okupljenoj u manjoj grani zajednice, Vidimo kako kustos grupi učenika objašnjava širinu slikovnih resursa knjižnice, i pametan način na koji su organizirani po predmetima, a gostujući predavač zalaže se za pristupačniju literaturu prije obrade gomile s duboko osobnim izgovorenim dijelom riječi,
U drugoj sceni, afroamerički NYPL posvetio se brainstorm poboljšanjima obrazovnog sustava svoje djece. U drugom, New Yorkersu, postavljenom na sajmu posla u knjižnici u Bronxu, očajni zbog posla slušaju ponude vatrogasne službe, vojske, granične patrole i drugih organizacija.
U središnjem dijelu podružnice, u okviru ikonične čitaonice, zaštitnici knjižnice sjede istražujući u tišini. Ležaju na travnjaku knjižnice kako bi snimali selfije, postavljali egzotične zahtjeve na šalteru i pregovarali sa svojim pametnim telefonima. Skupna težina čovječanstva knjižnice postaje jedan od njenih najupečatljivijih aspekata.
NYPL su domaćini obrazovnih programa izvan škole. Ovdje studenti rade na projektu robotike namijenjenom upoznavanju s računalnim kodiranjem. (© Zipporah Films) To se čovječanstvo lijepo razlikuje od tehnologije koja stoji na sceni. Aparat za transportne trake u dužini od gotovo 70 metara, ulaganje 2, 3 milijuna dolara, najveći je takav tip na svijetu. Uz pomoć njega, ekipa od 14 djelatnika može precizno sortirati i usmjeravati 7500 predmeta na sat, što je više od dva svake sekunde.
Prema filmu, puna trećina Njujorčana nema pristup internetu kod kuće. Je li knjižnica odgovorna za popunjavanje tog jaza? Više scena iz dokumentarca prikazuje odbor NYPL koji se bori s pitanjima o prebacivanju odgovornosti na zajednicu. Uporne rasprave o pitanjima poput nabave tiskanih medija nasuprot digitalnom i postupanje s pokroviteljima beskućnika obogaćuju Wismannov portret biblioteke kao živog - i stalno mijenjanog - organizma.
"Želio sam pokazati vrste općih pitanja s kojima se viši menadžment knjižnice mora suočiti", kaže Wiseman. "Odgovorni su za 92 podružnice, i za tisuće zaposlenika, i za puno velikih problema."
Postoje oni koji bi Ex Libris nazvali kinematografskim "ljubavnim pismom" u njujorškoj javnoj knjižnici. Sam Wiseman je bešćutniji - sve što je namjeravao stvoriti bio je točan i uvjerljiv prikaz značajnog američkog mjesta. „To je priličan film o aktivnostima knjižnice, “ kaže on. Značaj knjižnice za različite zajednice New Yorka nije urota filmaša, tvrdi Wiseman, već stvarnost koju su objavili snimci koje je snimio.
