Kad ljudi vide da se pijesak prostire na idiličnim plažama i beskrajnim pustinjama, oni to razumljivo smatraju beskonačnim resursom. No dok raspravljamo u upravo objavljenoj perspektivi u časopisu Science, pretjerano iskorištavanje globalnih zaliha pijeska nanosi štetu okolišu, ugrožava zajednice, uzrokuje nestašice i promiče nasilni sukob.
Skyrycketing potražnja, u kombinaciji s nesmetanim miniranjem kako bi se udovoljilo, stvara savršen recept za nestašice. Mnogobrojni dokazi snažno ukazuju na to da pijesak postaje sve oskudniji u mnogim regijama. Na primjer, u Vijetnamu domaća potražnja za pijeskom premašuje ukupne rezerve zemlje. Ako se ta neusklađenost nastavi, zemlja bi mogla ostati bez građevinskog pijeska do 2020. godine, prema nedavnim izjavama Ministarstva graditeljstva.
Ovaj se problem rijetko spominje u znanstvenim raspravama i nije sustavno proučavan. Pozornost medija privukla nas je ovom problemu. Iako znanstvenici ulažu velike napore kako bi kvantificirali kako infrastrukturni sustavi poput cesta i zgrada utječu na staništa koja ih okružuju, učinci vađenja građevinskih minerala poput pijeska i šljunka za izgradnju tih građevina nisu zanemareni. Prije dvije godine stvorili smo radnu grupu osmišljenu za pružanje integrirane perspektive o globalnom korištenju pijeska.
Prema našem mišljenju, ključno je razumjeti što se događa na mjestima gdje se pijesak pije, gdje se koristi i na mnogim točkama na kojima se može utjecati kako bi se izradile obradive politike. Analiziramo ta pitanja putem pristupa integraciji sustava koji nam omogućava bolje razumijevanje socioekonomskih i okolišnih interakcija na udaljenosti i vremena. Na temelju onoga što smo već naučili, vjerujemo da je vrijeme za razvoj međunarodnih konvencija za reguliranje iskopavanja, uporabe i trgovine pijeskom.
Iskopavanje pijeska na zapadnoj strani mosta Mabukala u Karnataki, Indija (Rudolph A. Furtado) **********
Pijesak i šljunak danas su materijali koji se najviše vade, a koji prelaze fosilna goriva i biomasu (mjereno težinom). Pijesak je ključni sastojak betona, ceste, stakla i elektronike. Ogromne količine pijeska miniraju se za projekte melioracije, za vađenje plina iz škriljaca i za planove opskrbe plažama. Nedavne poplave u Houstonu, Indiji, Nepalu i Bangladešu dodati će rastuću potražnju za pijeskom u svijetu.
Države su u 2010. iskopale oko 11 milijardi tona pijeska samo za građevinarstvo. Stope ekstrakcije bile su najviše u azijsko-pacifičkoj regiji, a slijede je Europa i Sjeverna Amerika. Samo u Sjedinjenim Državama proizvodnja i upotreba građevinskog pijeska i šljunka u 2016. godini vrednovani su na 8, 9 milijardi dolara, a proizvodnja se povećala za 24 posto u posljednjih pet godina.
Štoviše, otkrili smo da ovi brojevi podcjenjuju globalno vađenje i korištenje pijeska. Prema vladinim agencijama, neravnomjerno vođenje evidencije u mnogim zemljama može sakriti stvarne stope izvlačenja. Službena statistika u širokoj je mjeri premalo izvješća o korištenju pijeska i obično ne uključuje potrebe nekonstrukcije poput hidrauličkog lomljenja i prehrane na plaži.
Bager koji crpi pijesak i vodu na obali za plažu, Mermaid Beach, Gold Coast, Australija, 20. kolovoza 2017. (Steve Austin, CC BY-SA) Pijesak je tradicionalno lokalni proizvod. Međutim, regionalne nestašice i zabrane iskopavanja pijeska u nekim zemljama to pretvaraju u globaliziranu robu. Njegova međunarodna trgovačka vrijednost porasla je naglo, povećavši se gotovo šest puta u posljednjih 25 godina.
Dobit od iskopavanja pijeska često potiče profit. Kao odgovor na burno nasilje koje je proizlazilo iz konkurencije za pijesak, vlada Hong Konga je početkom 1900-ih uspostavila državni monopol nad iskopavanjem i trgovinom pijeskom koji je trajao do 1981. godine.
Danas organizirane kriminalne skupine u Indiji, Italiji i drugdje provode ilegalnu trgovinu zemljom i pijeskom. Singapurski uvoz pijeska u velikim količinama uvukao ga je u sporove sa Indonezijom, Malezijom i Kambodžom.
**********
Negativne posljedice prekomjernog iskorištavanja pijeska osjećaju se u siromašnijim područjima u kojima se pijesak minira. Opsežno vađenje pijeska fizički mijenja rijeke i obalne ekosustave, povećava suspendirane sedimente i uzrokuje eroziju.
Istraživanja pokazuju da operacije iskopavanja pijeska utječu na brojne životinjske vrste, uključujući ribe, delfine, rakove i krokodile. Na primjer, gharial ( Gavialis gangeticus ) - kritično ugroženi krokodil koji se nalazi u azijskim riječnim sustavima - sve više prijeti rudnikom pijeska, koji uništava ili erodira pješčane obale na kojima se životinje kupaju.
Iskopavanje pijeska također ima ozbiljan utjecaj na životni vijek ljudi. Plaže i močvarna područja zaštitne su od obalnih zajednica od prenapadnih mora. Povećana erozija koja je rezultat opsežnog rudarstva čini ove zajednice ranjivijim na poplave i olujne udare.
Nedavno izvješće Mreže integriteta vode utvrdilo je da je iskopavanje pijeska pogoršalo utjecaj cunamija u Indijskom oceanu 2004. godine na Šri Lanki. U delti Mekong-a, iskopavanje pijeska drastično smanjuje zalihe sedimenata poput gradnje brane, što prijeti održivosti delte. Također povećava upad slane vode tijekom sušne sezone, što ugrožava sigurnost vode i hrane lokalnih zajednica.
Potencijalni utjecaji na rudnike pijeska slabo su karakterizirani, ali zaslužuju daljnje proučavanje. Aktivnosti ekstrakcije stvaraju nove stajaće bazene vode koji mogu postati mjesta za razmnožavanje komaraca koji prenose malariju. Bazeni mogu također igrati važnu ulogu u širenju bolesti u nastajanju, poput Buruli čira u zapadnoj Africi, bakterijske infekcije kože.
**********
Medijska pokrivenost ovog pitanja raste, zahvaljujući radu organizacija kao što je UN-ov program zaštite okoliša, ali razmjera problema nije uvaženo. Unatoč ogromnoj potražnji, održivost pijeska rijetko se rješava na znanstvenim istraživanjima i forumima o politici.
Bez sumnje je složenost ovog problema. Pijesak je resurs zajedničkog bazena - otvoren je za sve, lako ga je dobiti i teško regulirati. Kao rezultat toga, malo znamo o stvarnim globalnim troškovima iskopavanja i potrošnje pijeska.
Potražnja će se dodatno povećavati jer se urbana područja i dalje šire i povećavaju razinu mora. Glavni međunarodni sporazumi poput Agende za održivi razvoj 2030. i Konvencije o biološkoj raznolikosti promoviraju odgovornu raspodjelu prirodnih resursa, ali ne postoje međunarodne konvencije koje bi regulirale vađenje, uporabu i trgovinu pijeskom.
Sve dok se nacionalni propisi lagano provode, štetni učinci nastavit će se pojavljivati. Vjerujemo da međunarodna zajednica treba razviti globalnu strategiju upravljanja pijeskom, zajedno s globalnim i regionalnim proračunima za pijesak. Vrijeme je da se pijesak tretira poput resursa, usporedo s čistim zrakom, biološkom raznolikošću i drugim prirodnim darovima kojima nacije žele upravljati u budućnosti.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Aurora Torres, postdoktorska znanstvena novakinja iz područja ekologije, Njemački centar za integrativno istraživanje biološke raznolikosti
Jianguo "Jack" Liu, Katedra za održivost Rachel Carson, Državno sveučilište Michigan
Jodi Brandt, docentica za sustave ljudskog okoliša na Sveučilištu Boise
Kristen Lear, dr. Sc. Kandidat, Sveučilište Georgia
